木を自由に変化させる
「木工芸作家 灰外達夫」／石川県金沢市

やわらかい表情をもつ木工芸

2003年、第50回日本伝統工芸展に出展した「神代楡挽曲造食籠（じんだいにれひきまげづくりじきろう）」という作品でNHK会長賞を受け、木工芸作家としてその名を広く知られる灰外達夫（はいそとたつお）さん。
この作品は、食籠という名がついているとおり食べ物を入れる容器で、おひつのような丸い形を想像してもらえればいいかもしれない。
普通、側面は板を組み合わせて作るのだが、この作品は何と一枚の板からできている。板材にのこぎりで挽き目を入れて、折りながら円形のような姿を作り出している。その姿が、なんとも穏やかでやわらかい表情を見せる。

発想を生かした作品作り

灰外さんは、この「挽き曲げ」という技法を独自で編み出した、アイディアの豊富な作家だ。しかも、そのアイディアは本業である木工にとどまらないのがすごい。そのひとつが、珪藻土を使った茶碗。珪藻土とは主に化石が寄り集まった土で、地元・珠洲で豊富に採れる資源。だが、とても焼き物になるような土ではない。

そこで「珪藻土をなんとかできないか」との相談を市から受けた灰外さんは、長年、研究に研究を重ね、珪藻土で茶碗を作り上げてしまった。できあがった茶碗はほかの陶土で作った茶碗と比べて、格段に「軽い」。化石でできた珪藻土なのだから当たり前だ。しかし見た目は普通の焼物とかわらない。
ほかにも、ギネスに残っているという世界一の大皿や、3.5メートル×2.5メートルの陶板という想像することも難しい作品を作っている。

灰外さんの作る作品は、楽しみながら作っている姿がうかがえる作品ばかり。中田に話をしてくれたときも、じつに楽しそうに、話をしてくれた。