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古くから徳島の地を代表する存在
焼き立ての脂の乗ったサンマに、すだちをぎゅっとひと絞り。あるいは、すりおろしたすだちの皮をわさびに混ぜてお刺身に…。普段食べなれたものでも、すだちを添えるだけでグンと風味が増すから不思議だ。なかでも秋の味覚とは相性ばつぐん。いまや高級料亭では欠かせない食材になっている。 このすだち、徳島県が原産である。古事記には、田道間守（たぢまもり）という人物が、天皇の命で一年中芳香を放つ「非時香菓（ときじくのかぐのこのみ）」という果実を求め、海の彼方の理想郷・「常世（とこよ）の国」に渡ったという記録がある。 現在では、この果実は橘のことではないかとされているが、橘はすだちの原種なので、「阿波の徳島にすだちの原種を求めたのだ！」と力説する郷土史家の方もおられるそう。それほど徳島ではすだちが特別で、県のシンボルともいえる果樹なのだ。生産量は当然のように全国第1位、国内の97％ものシェアを占めている。
種の少ない品種改良に取り組む
ところで、すだちを横に二つ切りにすると、大きめの種がいくつか入っているのが分かる。果実は小振りなのに、すだちにはなんと通常10個前後の種が入っているのだとか！そこで、県立の果樹研究所では種なし品種の開発に取り組んでいる。2004年には品種名「3X1号」、通称「ニューすだち」が誕生。現在も、「3Xファミリー」の育成に取り組み、すだちの普及に努力している。 本場・徳島では、すだちはさまざまな料理の名脇役として使われている。焼き魚や刺身だけでなく、焼酎に絞ったりジュースにしたりアイスにしたり。輪切りのすだちを乗せたアジやボウゼの姿寿司に、たらいうどんや半田そうめんの薬味、徳島ラーメンの風味付け…、と郷土料理にも大活躍。 そんな工夫を真似して、たまには料理に添えて風味を味わうのもいいかもしれない。
