世界に誇れる日本の伝統文化を発信するプロジェクト「にほんもの」では、これまでにいくつもの「お茶」の産地を巡ってきた。その旅で出会ったお茶や茶器、お茶道具などの逸品を取り扱っているのが「にほんものストア」だ。この記事では、にほんもので取り上げた珍しいお茶について紹介するほか、にほんものストアで人気のお茶関連の商品をランキング形式で紹介する。ギフト選びや、自分のためのお茶時間のヒントに役立ててほしい。

にほんものが訪ねた全国のお茶

多くの日本人が日常的に飲んでいる「お茶」。日本人に広く親しまれている「緑茶」や、紅茶やウーロン茶など味わいも様々。お茶と一口に言っても沢山の種類や味わいがあり、世界各国で独自の進化をとげている。2021年には日本茶の輸出額が過去最高となるなど「日本のお茶」は今、海外からも注目を集めている。

これまで「にほんもの」では、日本のお茶づくりに関わる人々に注目し、いくつもの産地を巡ってきた。そして、茶葉を育てるお茶農家や、茶葉を加工して販売する茶商など、さまざまな人たちから話を聞いた。

これまでに紹介した「お茶」に関する記事は次の通り。飲んでみたいお茶を探すヒントにしてみてほしい。

希少性やご当地性が魅力。誰かに教えたくなるレアなお茶

一口に日本茶といっても、さまざまな製法や加工方法がある。中には、その地域でしか知られていない珍しいものも。
ここでは、思わず誰かに言いたくなったり、お茶への興味が深まったりしそうなお茶を紹介したい。

その手間ゆえ、生産量が限られる貴重な手もみ茶

「手もみ茶」とは文字通り手でもみながら乾燥させて作る。その手間ゆえ、最高級のものは1kgあたり100万円を超えることも。機械による余分な力が加わらないので、茶葉の原型をとどめたまま完成し、お湯に浮かべると摘み取ったままの茶葉の姿に戻るのが特徴。もともとは中国から伝えられた技法で、これをヒントに1738年京都の宇治田原町の茶農家で日本の緑茶製法の父といわれる永谷宗圓が発案した。従来のお茶に比べて味、香り、色ともに優れた品質で、全国に広まり様々な流派が生まれた。その後、茶師が一人で5〜6時間休まず行う手揉み工程の機械化が進むと、手もみ茶は衰退。しかし現在もその技術継承が続き、高品質な手もみ茶で有名なのが、狭山茶の産地として知られる埼玉県入間市だ。

同市には全国手もみ茶振興会の会長も務め、茶師の最高栄誉とされる農林水産大臣賞を7度も受賞している茶工房比留間園代表・比留間嘉章さんなど“手もみ茶のレジェンド”が存在する。

手もみ茶は、2〜3本の手もみ茶にほんの数滴の湯をかけて、その“しずく”を味わいながらいただく。これを口に含むと、数滴とは思えないほどの味わいと香りが口いっぱいに広がる。実際に味わった人にしかわからない、上質な出汁に勝るとも劣らない強いうまみをぜひ試してほしい。

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玉露よりも強い甘みの白葉茶。茶器もあわせて開発

静岡県袋井市の安間製茶では「白葉茶（はくようちゃ）」の生産に力を入れている。

旨味成分であるテアニンがカテキンに変化することを最小限に抑えるために、お茶の木に特定のタイミングで99.99%以上の遮光をしながら栽培して作る白葉茶は、濃厚な甘みと旨味が特徴だ。日光を遮ることで、甘みのもとになるアミノ酸の含有量が一般的な煎茶の約3倍、玉露の約2倍にまで上がるうえ、苦味成分であるカテキンは大幅に減少する。栽培・製造が難しく作り手も少ないが、三代目となる安間孝介さんは、この白葉茶の研究発表で農林水産大臣賞を受賞している。

安間さんは、お茶を美味しくいただくための急須や器づくりにも力を注ぐ。これらの茶器の素材には、地元の瓦工事店が新しい取り組みとして開発した瓦の素材をつかった特殊な土を採用し共同開発。素材に含んだ炭素には旨味や甘みのもとであるアミノ酸を阻害するカフェインやカテキンを吸着する性質があるため、「白葉茶」の旨味や甘みをさらに引き立てられるというわけだ。希少なお茶を、専用の茶器でより美味しく味わいたい。

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九州では一般的な蒸し製玉緑茶。通称「グリ茶」

日本茶というと、「煎茶」の細い針状の茶葉を思い浮かべる人が多いかもしれないが、主に鹿児島を除く九州地方では、茶葉が湾曲した「蒸し製玉緑茶（むしせいたまりょくちゃ）」をよく見かける。このお茶は、生葉を高温で蒸して発酵を止めた後、揉んで乾燥させる工程で、形状がクルリと丸くなる。その見た目から通称「グリ茶」とも。渋みの抑えられたまろやかな味わいが特徴だ。

中国から伝わったとされる「釜炒り茶」のように茶葉がくるんと巻いて玉のようなので「蒸し製玉緑茶」と名付けられた。

もともと鹿児島など九州地方の産地では「釜炒り茶」が広く生産されており、製法の似ている「蒸し製玉緑茶」は輸出用の生産として広がり、静岡に次ぐ産地となった。

長崎県島原半島の中心にそびえる雲仙岳の麓、標高約50mから200mの中山間地で作られる「雲仙茶」も蒸し製玉緑茶だ。この産地の一角雲仙市瑞穂町の茶農家で、長田製茶の3代目となる長田篤史さんは、蒸し時間が通常よりも長い「深蒸し玉緑製法」で仕上げる技を編み出し、さらに仕上げで釜炒りすることで香りを引き立て、色味が美しいまろやかな緑茶を作り上げた。飲み比べてみるのも面白そうだ。

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ギフトにおすすめ – にほんものストアの人気のお茶販売ランキング

にほんものが運営する「にほんものストア」では、これまで取材した生産者の手がけた品質の良いお茶を購入できる。ここで人気商品をランキング形式で紹介したい。

1位　水出し 加賀棒ほうじ茶 にほんものエディション

江戸時代よりお茶の名産地として発展してきた石川県。その石川のブランド茶として有名なのが、新茶の茎を焙じて作る「加賀棒茶」だ。始まりは明治時代、金沢の茶商が茎を焙じて製茶したところ、香ばしい風味と手ごろな価格から人気を博したという。

その「加賀棒茶」を浅めに焙じて仕上げたのが、石川県宝達志水町（ほうだつしみずちょう）の老舗「お茶の油谷（あぶらたに）」自慢の焙じ茶「加賀棒ほうじ茶」だ。

その加賀棒ほうじ茶を水出しできるのが、この商品。食事を楽しむ際、季節を問わず冷たい飲み物を好む人の選択肢となるように「お茶の油谷」と「にほんものストア」プロデューサーの中田英寿が共同で開発。

原料は契約農家からのみ仕入れ、柔らかい茎のみを厳選。焙煎では遠赤外線によって浅煎りに仕上げ、煎茶の風味をほどよく残しながら「甘み」を最大限に引き出した。温度1度の違いが味わいに影響するので、季節による微調整もぬかりなく。すべての工程で、代表の油谷祐仙さん自ら厳しい確認を行っている。老舗が手がけた、原料と製法にこだわった「加賀棒ほうじ茶」は、どんなジャンルの食事に合わせても邪魔にならず、これまでの棒茶の庶民的なイメージを覆すはずだ。

2位　さやま 純手もみ茶

「日本三大銘茶」のひとつ、狭山茶。狭山茶の産地である埼玉県入間市の「大西園製茶工場」は、約250年の歴史を持つ緑茶農園だ。

同園の多彩なラインナップの中でも、特に注目すべきは手もみ茶だ。特別に仕立てた専用茶園の新芽を手摘みし、約6時間をかけてもみ上げる手もみ茶は、最高級品だと1キロあたり158万円もの価格が付く貴重なもの。全国手もみ茶品評会で頂点を5度以上獲得した者に贈られる“永世茶聖”の称号を日本でたった一人認められた、14代目園主の中島毅さんの技術があってこそできるものだ。

手もみ茶は、新芽を一芯二葉で手摘みし、蒸した茶葉を焙炉（ほいろ）と呼ばれる台の上でもみ続けて作る。「葉ぶるい」「軽回転揉み」「重回転揉み」、清掃を挟んで「揉みきり」「転繰り揉み」「こくり」「乾燥」といった熟練の技術を要するいくつもの工程を経て完成させていく。これだけの手間をかけ、1回の作業で出来上がるお茶は、わずか約300g。手もみ茶がとても貴重なのは、こうした理由からだ。

出来上がりは針のように細く、剣先があり長い形状。手もみ茶をおいしくいただくには、約50度の低温のお湯を30mlほどの少量で3分程度浸して飲むのがおすすめ。薄い黄緑色のお茶は、穏やかな旨み、甘みが感じられ、口に広がる余韻を楽しめる。茶殻を見ると、摘んだ葉の形に戻っているはず。手で揉むと余分な力がかかりにくいため、葉の原形がとどめられているのだが、機械製では出すことのできない形、香り、滋味を楽しんでほしい。

3位　玉露プレミアム

創業1948年の鹿児島市の茶商「池田製茶」代表、池田研太さんが、国内外で認知度の高い玉露を鹿児島県でも生産したいという想いのもと作り上げたお茶。約5年の歳月をかけ、品種の選定や気象条件、栽培条件などを見直し、鹿児島の地の利を生かした品質の良い玉露を生産できるためのノウハウを確立した。

新芽が開き始めた頃に覆いを被せ、遮光して栽培する玉露は、このひと手間によって旨み成分といわれるテアニンが苦みのもととなるカテキンに変化することを抑え、凝縮された甘みと旨みが楽しめる。池田製茶の「玉露プレミアム」は、鹿児島産の玉露をさらに1年間寝かせる熟成期間を設けることで、より一層風味を引き立たせた、濃厚な味わいを引き出した。

この商品を手がけた茶師・池田さんは、製茶業界屈指の難関である茶審査鑑定技術の最高位「茶審査技術十段」を取得。日本でも指折りの技術者である池田さんが手がけた玉露プレミアムは、鹿児島県産の茶特有の力強い旨みと、玉露らしいまろやかな甘みはもちろん、上品で華やかな香りも特長だ。気分を上げたいときや、特別な日のティータイムに試してほしい。

4位　有機烏龍茶【たかちほ春】

「釜炒り茶」という製法を聞いたことがあるだろうか。大半の日本茶は、高温で蒸すことで発酵を止めて作る「蒸し製緑茶」だが、蒸す代わりに釜で炒ることで発酵を止めるお茶が「釜炒り茶」と呼ばれている。

この釜炒り茶は中国から伝わった製法だが、日本有数の産地として知られているのが、宮崎県五ヶ瀬町だ。釜炒り茶は製造工程のほとんどが手作業であり、手間ひまがかかることから全国的にも生産量が少ない。が、しかし同町の茶園「宮崎茶房」では、その希少な釜炒り茶を、農薬や化学肥料を使わず、有機肥料のみで育てた茶葉で仕立てている。そのほか、紅茶や烏龍茶、番茶にブレンド茶など、幅広い世代に親しみやすいお茶も好評だ。

この有機烏龍茶には、釜炒り茶用に生まれた宮崎県の品種「たかちほ」の春摘み茶葉を使用。清涼感あふれる風味を持ち、ハーブティーを口にした時のような爽やかな飲み心地が特徴。中華菓子に合うのはもちろん、煎餅や大学芋など、和菓子との相性も抜群。爽やかな飲み口が、口の中の甘さをすっきりさせてくれる。1日の始まりや作業の合間など、シャキッとしたい場面にぴったりだ。

5位　菩提酸茶

後発酵茶（こうはっこうちゃ）というお茶をご存知だろうか？　摘んだ茶葉を加熱して酸化を止め、よく揉むなどした後に微生物の力で発酵させて作るお茶のことだ。中国茶ならプーアル茶が有名だが、日本のお茶として全国的に有名なのは4種類（徳島県の「阿波晩茶」、高知県の「碁石茶」、愛媛県の「石鎚黒茶」、富山県の「バタバタ茶」）とそう多くはない。

そんな後発酵茶作りに挑戦している人が、日本一のお茶処・静岡県にもいる。静岡県袋井市にある「安間製茶」代表の安間孝介さんだ。

安間さんが地元の「晩茶研究会」での共同研究・開発によって作ったのが「菩提酸茶（ぼだいさんちゃ）」で、他に類を見ない柑橘系の香りと搾りたての果汁を思わせるさわやかな酸味が特徴だ。静岡県袋井市豊沢（菩提地区）の茶畑で、寒さが最も厳しい2月に摘採した茶葉である「寒茶」を、約4ヶ月間かけて乳酸発酵させて作る。このお茶は、お茶を飲いるとは思えない独特の風味でありながら、飲みやすい味わい。「飲む人に驚きと感動を与えられる茶づくり」を目指す安間さんが手がけた、これまでにない新しいタイプの茶との出会いを楽しんでみてほしい。

瓦急須「粋月」白葉茶セット

甘みと旨みの強い“いいお茶”は、お湯の温度や量、浸出時間などにも神経をつかうもの。自分で美味しく淹れる自信がない人もいるのではないだろうか。そういう人には、ぜひ道具の力を借りることをおすすめしたい。

前述の静岡県袋井市の「安間製茶」が瓦の会社との共同研究によって開発した特殊な瓦製の急須「粋月（すいげつ）」は、お茶の甘みと旨みを引き出すことに特化した急須だ。

急須の瓦には炭素が染み込ませてある。炭素は茶の苦味のもとであるカテキンやカフェインを吸着する効果が高いため、お茶の苦味成分を極限まで吸着させることで旨みや甘みを引き出す機能性を実現した。

また機能性だけでなく、富士山をイメージした形状やスライド式の蓋が鳴らす音、瓦らしい表面が残る手触りなど、五感を刺激するデザイン性も追求。急須は、丁寧に使えば何十年でも使い続けられる「一生もの」の道具。心潤う時間を過ごせそうな一品を選んでみてはどうだろう。

茶のおいしさを究極まで突き詰めた急須と同梱される白葉茶のセットを使った究極の茶の味わいを、ぜひ体験してほしい。

お茶用宝瓶

一日に何度もお茶を楽しむお茶好きにとって、手入れのしやすい急須ほど、うれしいものはない。

岐阜県土岐市に拠点を置く新進気鋭の陶芸家で、自身もお茶の愛飲家である村上雄一さんが手がける「宝瓶」は、そんなお茶好きの思いを見事に叶えてくれている。ちなみに、宝瓶とは持ち手のない急須のような形状をした茶器のことで、「ほうひん」あるいは「ほうびん」と読む。

縁にゆとりを持たせることで熱湯を使用しても熱くなりにくい仕様に。煎茶はもちろん、熱湯を用いる茶葉の大きい中国茶にも使える。煎茶は茶葉が細かいので、蓋をピッタリと閉めて絞り出すように。中国茶を入れる場合は蓋を後方に少しずらして隙間を作り、サッと注ぐのがコツだ。いろいろな種類のお茶を楽しみたいけれど、それぞれに合った専用の茶器を用意するのが大変という人にはうれしいアイテム。普段からお茶を嗜む本格派から、これから楽しんでみたい人まで肩肘張らずに使えるうえ、洗練されたデザインが使うたびに気分を上げてくれそうだ。

白妙磁湯呑

内側と外側の色と質感のコントラストが目を惹く、白磁の湯呑。外側には絹織物のような不思議な光沢を持つ独自の白磁釉薬を使用し、内側には青白い光沢を持つ青白釉薬を施している。低めの温度で丁寧に淹れた玉露や煎茶のグリーンが、より一層映え、おいしくいただけそうだ。

佐賀県有田町で明治17年から有田焼を作り続けている晩香窯。6代目である庄村久喜さんは2022年に行われた日本陶芸美術協会が主催する『陶美展』で「日本陶芸美術協会賞 （大賞）」を受賞。人間国宝らの作品と並んで審査される公募展ということもあり、その活躍がやきもの界でもさらに注目を浴びている。庄村さんが生み出したオリジナルの白磁「白妙磁（しろたえじ）」の器は、「現代の生活に溶け込むような器を」との想いで作られているだけに、まろやかな三角形寄りのフォルムがモダンな印象。そして、手の形に優しくなじむ。赤ちゃんの肌のようにしっとりと滑らかな手触りは、毎日使いたい気持ちにさせられそうだ。

黒釉しのぎ湯呑

両手で包み込みたくなるような厚みのあるフォルムと、あたたかみのある黒。

国内屈指の焼き物の産地である滋賀・信楽町を拠点に、海外でも活躍する陶芸家・古谷 宣幸さんが作ったこの湯呑みは、手に馴染みやすい形状に轆轤（ろくろ）成型され、黒釉という鉄分で黒く発色する釉薬が使われている。黒釉は焼成時の条件によって仕上がりが左右される繊細な釉薬だが、古谷さんは納得のいく質感を求めて朝鮮王朝時代の徳利「黒高麗」や東南アジアなどの古い焼き物を研究して独自の黒釉を開発。刀身の側面にある山高くなっている筋「鎬（しのぎ）」の装飾が織り成す上品な黒の濃淡も深い味わいがある。日々の暮らしの中、ホッと一息つく安らぎの時間のお供にぴったり。熱いほうじ茶が合いそうだ。

如何でしたでしょうか。「飲んでみたい」「贈ってみたい」「産地を訪ねてみたい」そんなお茶に出会えましたでしょうか。知れば知るほど奥深いお茶の世界。自分のお気に入りのお茶が見つかれば、器にもこだわってみるとさらに世界が広がるかもしれませんね。

にほんものでは、日本人が大切に育んできたお茶文化を後世に伝えられるよう、お茶の生産者、その歴史などをこれからも発信していきます。

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日本中を巡り、その土地に行ったからこそ出逢えた「にほん」の「ほんもの」。日本文化の素晴らしさを少しでも多くの人に知ってもらうきっかけを発信する旅マガジンです。「にほんもの」は、これまで日本各地に点在する「お茶」の産地を巡り生産者と出会い、茶葉の栽培や製茶にかけるこだわり、出来上がったお茶の味わいなどの話を聞いてきた。

お茶の歴史とその種類　～古くから知られている三大銘茶は静岡茶、宇治茶、狭山茶

日本でも長い歴史の中で親しまれてきたお茶文化。茶葉の栽培は各地に広まり、現在では北は宮城から南は沖縄まで、広範囲でお茶の栽培が行われている。

日本茶の品種は、日本で最も栽培面積の多い「やぶきた」や、やぶきたに次ぐ栽培面積で、旨味とバランスのいい渋味が特徴の早生品種「ゆたかみどり」、天然玉露ともいわれる高品質な「あさつゆ」など120種以上あると言われている。また、よく耳にする「煎茶」「玉露」「ほうじ茶」などは「栽培方法・製造方法」の種類を指したもの。ひと口に日本茶と言っても、どの品種の茶葉を使って、どのような製法で作っているかで、味わいは全く違う。

こうした違いとあわせて、知っておきたいのが産地のことだ。同じ品種・製法のお茶でも、その味は産地によっても違いが出る。たとえばお茶処の代表格、静岡県内だけでも収穫されるエリアによって香り・味わい・後味などに強弱があり個性を発揮する。それぞれの気候風土に合わせた栽培方法や収穫時期が違ってくるからだ。

なお「日本三大銘茶」といって古くからその名が知られているのは、静岡県の静岡茶、京都府の宇治茶、埼玉県の狭山茶の3種類。

では、荒茶（あらちゃ）の生産量はどうだろう。荒茶とは茶農家が茶葉を摘んだあと、蒸し、揉み、乾燥の行程までを行い保存できる状態にしたお茶のこと。茶農家が荒茶を作った後、そのバトンを受け継ぐように茶商などが荒茶を仕入れ、ブレンドし、火入れなど様々な工程を加えて消費者に届けられる最終商品になる。

荒茶の生産量が多いのは、1位から順に、全国茶園面積の40％を占め、やぶきた発祥の地でもある静岡県。農地の大規模化と機械化によって戦後一大生産地へと発展した鹿児島県。かぶせ茶生産量が日本一の三重県、西北山間地では全国的にも珍しい「釜炒り茶」を作っている宮崎県。そして全国的にも有名なブランド茶「宇治茶」で知られ、玉露や抹茶といった高級茶の生産量は全国一の京都府（農林水産省「作物統計調査」より）となっている。

中でも群を抜いた収穫量を誇る静岡県に次ぐ荒茶生産量を誇るのは鹿児島県。農林水産省のデータによると、2021年の生産量は静岡県が29,700tで全体の42％、鹿児島県は26,500tで全体の37％。この2県で全国の生産量の8割近くを占めている。

生産量は不動のトップ。「川根茶」「掛川茶」などブランドも多い静岡の茶

日本茶にさほど詳しくないという人も、お茶の生産地といえば、まず静岡県を思い浮かべるのではないだろうか。

前述の通り、静岡の荒茶の生産量は、作物統計調査の結果が残っている昭和30年代から不動の1位。茶処の絶対王者といえる存在だ。

茶葉は寒すぎても暑すぎても育たない。夏は40℃を越えず冬は-5℃以下にならないこと、年間平均温度が14℃〜16℃以上であることが、茶葉の生育に必要な条件とされている。静岡は茶葉の生育にとってちょうど良い温暖な気候と適度な降雨量に恵まれており、さらには海からの上昇気流によって適度に紫外線を遮る霧が発生しやすい立地。この作用で渋みを押さえた味わい深く高品質の茶葉が収穫できるのだ。

またお膝元の静岡市街は江戸時代から製茶問屋の街としても栄えており、1899年に清水港が国際貿易港として開港したことをきっかけにさらに発展していくことになる。お茶を輸出するための工場や茶関連業者、製茶機器の業者が集まり、さらに茶園自体も拡大していく好循環が生まれ、現在のお茶生産量トップ不動の地位を獲得した。

そんな静岡県には地域ごとに特色あるブランド茶がいくつもある。透明感のある黄金色と口に含んだ時の爽やかさが最大の特徴とされる「川根茶」、上品かつ軽やか、苦みもなく老若男女問わず好まれる「掛川茶」、程よい渋みと濃い旨味が魅力の「天竜茶」、徳川家康も愛したと言われるまろやかな旨味と程よい苦みが絶妙な「本山（ほんやま）茶」などである。複数の産地を訪れて飲み比べするのも楽しそうだ。

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静岡と並ぶ一大生産地。早生品種や希少品種なども多い鹿児島の茶

鹿児島県が茶栽培を本格的にスタートさせたのは戦後のこと。茶産地としての歴史は決して長くはないのだが、温暖な気候と広大な平地を利用して、農地の大規模化・機械化を採り入れ一大産地へと急成長を遂げた。

近年では知覧・頴娃（えい）周辺で生産される「知覧茶」や、霧島地方で作られる「霧島茶」など、鹿児島県産であることを全面に出した高品質なお茶が全国的に知られている。「ゆたかみどり」や「さえみどり」など早生（わせ）品種の栽培が盛んなほか、鹿児島県で育成された希少品種の「あさのか」の栽培も行われ、バラエティー豊かな日本茶を楽しめる点も特徴だ。

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近年、お茶の産地を訪れる旅を企画する旅行会社もあるという。きれいな水と空気に恵まれた、自然豊かなエリアでその時季にしか見られない新緑の茶畑が生み出す美しい景色を楽しみながら、淹れ立てのお茶を味わうひとときは、最高のぜいたくと言えそうだ。

その土地ならではのお茶のストーリーや歴史を巡る旅

ここでは、にほんものが取材した中でも、旅気分を盛り上げてくれそうなお茶を紹介したい。

旅の列車で出会うお茶　～長崎・そのぎ茶の茶農家や佐賀・嬉野茶の茶農家が九州の列車用にお茶をプロデュース

車窓風景を眺めながら、旅情に浸れる列車の旅。お供には美味しいご当地のお茶。そんな旅を楽しめる列車が、観光列車の宝庫・九州にある。にほんもので取材した茶産地のお茶を採用している列車を紹介したい。

JR九州が運行するクルーズトレイン 「ななつ星 in九州」に日本茶を提供しているのが、長崎県東彼杵（ひがしそのぎ）の茶農家・茶友だ。ななつ星でいただけるのは、同社の看板商品であり、農林水産大臣賞や天皇杯、また一般の消費者が評価を決める「日本茶AWARD」などで数々の賞を受賞してきた「あさつゆ」という銘柄のお茶。濃厚でありながら渋み・苦味がほとんどなく、甘みと旨みが特徴。このお茶に使われている茶葉「あさつゆ」という品種の栽培面積は、日本の茶畑全体の1％ほど。日本初の豪華寝台列車にふさわしい、希少なお茶だ。

住所：長崎県東彼杵郡東彼杵町一ッ石郷874

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佐賀・長崎間を走るJR九州の観光列車「ふたつ星4047」で販売されているのは、佐賀県嬉野市で四代続く茶農家・副島園がプロデュースした「ふたつ星うれしの茶」だ。使われている品種は、茶友と同じく「あさつゆ」。減農薬栽培にこだわる同園がこのお茶専用につくった茶畑で丹精込めて育てている。その味わいは天然玉露とも謳われる「あさつゆ」ならではのまろやかな風味と旨味、余韻に残る嫌味の無い甘みが特徴。

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お茶の葉を乳酸発酵させる、重要無形民俗文化財のお茶

徳島県東部の小さな町、上勝町。この町で作られる阿波晩茶（あわばんちゃ）は、乳酸菌を使って茶葉を発酵させた後発酵茶（こうはっこうちゃ）で、2021年に国の「重要無形民俗文化財」に指定された。

阿波晩茶は地元の女性たちによって作られる。藪の中を分け入って自生したお茶の木を見つけては葉を摘み、枝やゴミを取り除いてから大鍋で茹で、機械を使って揉みこんでいく。その葉を桶に移すと、今度は長靴を履いた人が踏みながら空気を追い出し、茹で汁を注ぎ込んでから石で重しをして4週間ほど漬け込むことで、この間に乳酸発酵が起こる。通称“漬物茶”。漬け込んでいる間に茶葉が発酵し、甘酸っぱくまろやかで独特の風味が生まれるところも漬物と同じだ。漬け込んだ茶葉を天日で乾かすと出来上がる。

地域の人々が助け合いながら、それぞれの家庭に伝わるレシピで作り継いできた、ここにしかないお茶は、味わいも各家庭ごとの特徴がある。現地を訪れて味わう価値がありそうだ。

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伝統の火を消さないように。400年以上続く完全発酵茶

高知県長岡郡大豊町で400年以上にわたって作られてきた完全発酵茶「碁石茶」は、昭和の終わりに生産者が1軒だけとなり、消滅の危機を迎えたことも。消えかけていた伝統の火を守るため、現在は組合を結成して生産を続けている。

大豊町にしかいない微生物やカビ菌による発酵が味の決め手のこのお茶。お茶づくりの工程に使用する敷物である「ムシロ」や発酵中の保管庫である「榁（むろ）」などに着いている微生物たちが「碁石茶」にとって大事な仕事をする。この土地でしか生まれない唯一無二の味わいと言っても良い。

「ムシロ」についた微生物やカビ菌による「カビ付け」と榁での「漬け込み」の二段階で発酵させるこのお茶は、酸味とまろやかさを合わせ持つ複雑な味わいを生むだけでなく、植物性乳酸菌の含有量を増やしてくれる。その量はなんとプーアル茶の23倍以上ともいわれ、整腸作用や花粉症、インフルエンザ予防、高脂血症、動脈硬化の抑制効果や血圧低下作用があるなど、注目の効果が学会などで発表されている。

このように微生物で発酵させて作るお茶は世界的にも珍しいという。その味や効能、個性にぜひ触れて欲しい。

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日本茶を極めた茶師十段のお茶、その作り方を知って味わいたい

産地・品種・製法とも多種多様な日本茶。「どれを選べばいいかわからない」「間違いのないものを選びたい」という人に参考にしていただきたいのが「茶師十段」というキーワードだ。（正しくは茶審査技術十段）

茶師とは、農家が生産した荒茶を買い付け、茶葉の特徴を見極めながらブレンドし、火入れなどさまざまな工程を経て最終商品に加工する人のこと。

そのために必要とされる茶の審査技術・鑑別能力を高めるため、1956年から毎年開催されているのが「全国茶審査技術競技大会」だ。同大会で実施される「品種当て」「茶期当て」「産地当て」「飲用」による産地当ての4つの競技において最高位の十段を取得した茶師に与えられるのが、茶師十段の称号。この称号を持つ人は2022年時点で全国にわずか18人。日本茶を知り尽くした最高峰のプロだ。

にほんものではこれまでに7人の茶審査技術十段のもとを訪れ、お茶づくりに向き合う真摯な姿勢を取材してきた。

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八女茶、宇治茶など有名ブランド茶を手掛ける茶師も。必読です。

新たなフェーズを迎えた日本の茶業のこれから

長い歴史の中で築き上げられてきた日本のお茶文化だが、国内のお茶の生産量は減少傾向にある。

農林水産省「茶をめぐる情勢」（令和4年10月）によると、この20年の統計によると茶農家の数は半数以下に減少し、茶葉の平均単価においては25％程下がっている。

2021年の全国の荒茶の生産量は、新型コロナウイルスの感染拡大が深刻だった2020年に巣篭もり需要などで多少盛り返したものの、この十数年を見ると緩やかな下降傾向にあるといえる。

一方で、お茶の輸出額はここ10年右肩上がりの成長をみせており、2021年には204億円と過去最高に。形状としては「粉末状茶」（抹茶含む）が多く、全輸出額の半分以上を占めるのはアメリカだ。抹茶ラテやスイーツのフレーバーなど抹茶人気が高いだけでなく、健康志向やオーガニック志向の強い層に無糖の緑茶が支持されているほか、シリコンバレーにあるIT企業では集中力を高めるワークコンディショニング飲料として緑茶が無料提供されている例もあるという。海外からの日本茶への注目度は高まっているといえそうだ。

にほんもので取材した生産者の中にも、世界に向けて挑戦する姿が多く見られた。また、積極的に直販に取り組み、コロナ禍のステイホームに端を発した自宅需要、個人需要にうまく対応し、ブランディングや顧客の囲い込みに成功している生産者もいる。そうしたひとりであり、海外との取引も盛んな長崎県東彼杵郡の生産農家「茶友」の松尾政敏さんは、次のように話している。

「急須で淹れるお茶は素晴らしいけれど、その手間をかけなくても美味しい飲み方を茶業界も提案しないといけない。今の生活、今の人たちに求められている日本茶のあり方って何だろう？ということも考えていく時期にきていると思います」

新たなフェーズを迎えた日本の茶業界。その中で生き残る形を模索する生産者の努力と、代々受け継がれてきたお茶作りの技術は、これからも美味しいお茶をもたらしてくれるはずだ。お茶の火を絶やさぬよう、情熱を燃やし続ける全国の生産者たちの姿を、にほんものはこれからも追い続ける。

その他にほんものが訪ねた、お茶にまつわるプロフェッショナルたち

にほんものがこれまでに取材したお茶のプロフェッショナルはたくさん。記事の中で紹介しきれなかった人たちをここで紹介します。

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如何でしたでしょうか。「飲んでみたい」「贈ってみたい」「訪ねてみたい」そんなお茶に出会えましたでしょうか。

にほんものがぜひ皆さんにおすすめしたいのが、生産者の方々に大切に育てられたお茶をまず味わってみることです。ふわりと立ち上る香りや、飲むだけでほっこりさせられる充足感など「いいお茶」はお茶を味わう喜びと楽しみを、あなたの五感いっぱいに伝えてくれます。

そうしたお茶を知れば、お気に入りのお茶をきっと大切な人たちにふるまいたくなるはず。そして、お茶のことをもっと知りたくなるでしょう。そんなとき、にほんものの記事を参考に、お茶との出会いを楽しんでもらえたら嬉しいです。

知れば知るほど奥が深いお茶の世界。日本には、まだまだ知ってほしい素晴らしいお茶や生産者たちの物語が数多くあります。にほんものでは、これからもそうした物語を発信しながら、日本を代表する大切な文化「お茶」の世界を、もっと身近に感じて頂けるよう、お茶業界全体を応援していきます。

The post 日本茶の種類や歴史、お茶の作り方を学ぶ first appeared on NIHONMONO.