鹽竈神社の御神酒酒屋としてはじまった

「浦霞 （うらかすみ）」 といえば、日本酒好きならずとも聞いたことがあるのではないだろうか。全国的に有名なこの銘酒を造る株式会社佐浦を訪ね、十三代目蔵元 佐浦弘一さんにお話を伺った。
株式会社佐浦は1724年に鹽竈神社の御神酒酒屋として創業。古くから東北有数の海産物の水揚げと海運の要所だった塩釜港や鹽竈神社があり、人の往来が盛んなこの町で酒造りが行われてきた。

現在は築150年・土蔵造りの 「享保蔵」、大正から昭和にかけて建てられた 「大正蔵」、東松島市にある 「矢本蔵」 の3つの蔵で年間12000石を製造する、まさに宮城県を代表する酒造メーカーだ。

自家培養酵母と地元産米で醸し出す

商品を見ていた中田が、「トヨニシキを使っているものが多いんですか？飯米ですよね？」 と質問する。
「そうです。トヨニシキは宮城では古くから使われていて、全国新酒鑑評会で受賞したこともあります。昭和60年代には宮城県独自の“純米酒”を造ろうという目標にみんなが向かった時代があり、宮城は米どころですから、ササニシキやトヨニシキといった一般米を仕込んで酒を造っていました。宮城の酒造好適米 「蔵の華」 が生まれたのは、平成になってからなんですよ」
株式会社佐浦は、地酒の酒質向上のため尽力した酒造としても知られている。研究や開発に加えて、南部杜氏が集まり若手の育成も行われた。
その中でも有名なのは、「協会酵母12号」。昭和40年に 「浦霞 吟醸醪」 から分離し採取されたこの酵母は 「初代宮城酵母」 「浦霞酵母」 とも呼ばれ、全国各地の酒蔵が使用したという。株式会社佐浦では生産量の大半を自家培養酵母と地元産米で醸しているのだという。

「浦霞禅」の生まれたきっかけ

株式会社佐浦の主力商品に 「浦霞禅」 という銘酒がある。この酒が生まれたきっかけを話してくれた。昭和40年後半に、瑞巌寺で修行されたお坊さんがフランスに禅の普及に行くというので、先代が 「それでは浦霞もフランスに日本酒を輸出して普及をしようじゃないか！」 と思い立ち、吟醸酒を造ったのだという。

「結局、その当時は輸出ができなかったんです。それでも、地方の酒蔵が生き残るためには、何かしら差別化を図ることは必要だったんだと思います」と佐浦さんは語る。「浦霞禅」 は、低温でじっくりと醸し出された上品な味わいが評判となり、国内の吟醸酒ブームに火をつけた。
常に時代の先を見据えながら、確実な酒造りを続ける。それこそが 「浦霞」 というブランドが持つ信頼に繋がっているのかもしれない。

「地元の復興なくして、自社の真の復興はない」。東日本大震災の中で搾ることのできなかった大吟醸の原酒と蔵王産の梅を合わせて、梅酒を漬けた。その特別な梅酒はヨーロッパのレストランでも取り扱われたという。
宮城の酒文化を世界へ発信し、地元だけでなくより多くの人に愛される酒造りに向かっているのだ。

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「夜明け前」という銘酒を造る

小野酒造店のある辰野町は、冬の寒さが大変に厳しいところ。だけど、その寒さが、酒造りには最適なのである。小野酒造店の造る酒は、全国新酒鑑評会の金賞の常連として知られる。それに加えて、地酒専門の居酒屋による、地酒ランキングでも常にトップにあげられる。つまり、南部杜氏の造りの伝統を受け継ぎながら醸し出す小野酒造店の酒は、品質の高さはもちろんのこと、飲まれて愛される酒であるということ。

なかでも人気なのが、「夜明け前」という名の酒。これは島崎藤村の小説『夜明け前』から付けられた名前だ。当時の相談役が、島崎藤村氏の長男である島崎楠雄氏から直接いただいたという。
そのときに言われたことが、「この名を使う以上、本物を追求する精神をお忘れなく」ということだった。
もちろん、その精神はいまも息づいている。洗練された旨みを感じさせる「夜明け前」が、多くの人に愛され続けているということが、その証拠である。

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オックスフォード大学出身の木下酒造の杜氏

創業1842年、170年ほどの歴史を持つ「木下酒造」。すべてが手作りで、丁寧な味が人気を呼んでいる木下酒造の酒だが、なかでも注目を集めている銘柄が「和く輪く」である。

このお酒、杜氏（とうじ）を務めているのはイギリス人のフィリップ・ハーパーさん。オックスフォードで英・独文学を学んだ後、日本へ留学。元来の酒好きと酒仲間のおかげで、日本酒に目覚めてしまった。
教師として勤めていた学校をやめ、酒蔵を回るなどして酒造りの勉強を始めたという。
その後、奈良の酒造に蔵人（くらびと）として入社、2001年に南部杜氏の試験に合格し、杜氏としての資格を得ることになったという人物だ。

金賞を受賞した日本酒「和く輪く」

その3年後から杜氏として「和く輪く」造りを開始し、2007年度から木下酒造に杜氏として勤務することとなった。
木下酒造で造った「和く輪く」は、初年度にして全国新酒鑑評会の金賞を得るという快挙をなしている。
海外で日本酒が飲まれることは多いが、外国人が杜氏にまでなり、日本酒を極めるというのはなかなか聞いたことのない話だ。日本酒を愛する外国人が生み出す酒。みなさんも興味が沸いてくるのではないだろうか。

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全国屈指の酒どころ

酒どころというと、あなたはどこを頭に思い浮かべるだろうか？米どころの新潟？　それとも庄内平野を擁する山形？いやいや、じつは兵庫こそが真の酒どころなのだ。酒の全国年間生産量は第1位、それも他県を圧倒するほど群を抜いての1位である。
そんな兵庫県の穀倉地帯、稲美町の田園地帯にぽつんと建っている蔵元が「井澤本家」。稲美町という名前があらわすとおり、柿本人麻呂の時代から米どころとして名高い、田園の町だ。

金賞を何度も受賞する銘酒「倭小槌」

井澤本家の創業は1883年。100年以上の歴史を持つ井澤本家が、つねに心がけてきたのは「品質第一」ということ。そのこだわりから「今ある機械では自分達の求める味を作ることができない」と、機械の工程を手作業に戻した経験があるほどだ。それほど味への追求は厳しく、誠実に酒をつくるために、大手への桶売りなどを一切していない蔵なのである。
その結果生まれた「倭小槌」（やまとこつち）は、知る人ぞ知る銘酒だ。酒の芳醇な香りが漂い、のどごし爽やかで後味の残らないスッキリした酒。全国新酒鑑評会で金賞を11回も受賞しているというのもうなずける。
小さな酒蔵に、少ない生産量。それでも倭小槌が根強い人気を誇るのは、間違いなく「味」にある。何はなくとも「酒」そのものを味わいたいなら、ぜひおすすめの一品だ。

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手造りにこだわった日本酒「下村酒造」／兵庫県姫路市 – NIHONMONO 酒造りに適した地域 「下村酒造」がある安富町という地は、酒造りにはうってつけの地である。中国山脈から吹き降ろさ

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文献に残る日本酒の起源は播磨

日本酒のルーツは、そもそもどこにあるのか。もちろん諸説あって、どれが正しいかは判然としない部分もあるのだが、奈良時代に編纂された「播磨国風土記」には、カビが生えて酒が醸されたという内容の記述があり、これが酒の製法を記した最古の文献だとされている。それを信じるならば、麹で酒を作るという日本酒のルーツは、ここ播磨地方にあるということになる。

酒造りの盛んだった播磨

事実、播州地方は古くから酒造りが盛んな土地であった。「大和の国に酒造りをもたらしたのは、播州杜氏だ」との言い伝えもあるほどだ。その播州杜氏の総取締役として、元禄時代から酒造に専念してきたのが、ここ「本田商店」だ。現社長の曾祖父にあたる人物は、白鶴酒造の杜氏としても活躍したほどの人物。

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地元の人がこよなく愛す純米酒「富久錦」／兵庫県加西市 – NIHONMONO 富久錦は米にこだわる 酒蔵「富久錦」（ふくにしき）のある加西市は、播磨平野に位置する“山田錦”のお膝元。山田錦

山田錦を使う百薬の長となる酒へ

本田商店の主要銘柄、「龍力」は初代の社長がつけた名前。インド仏教の高僧、龍樹菩薩（ナーガールジュナ）が、修行ののちに神通力を得て、数百歳まで生きたという言い伝えから着想を得たのだそう。
「“百薬の長”となるような、いい酒を作りたい」という願いから、その龍の文字をとり、地元龍野の龍ともあわせて「龍力」としたという。
「本田商店」の酒は、地元の山田錦をふんだんに使った、香りも味ものびやかな酒。長年培われてきた杜氏の技術を大切にして、平成19年の全国新酒鑑評会で金賞を受賞した大吟醸「米のささやき」をはじめ、日夜旨い酒を作り続けている。

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