和紙で作ったデコ人形

2011年のREVALUE NIPPON PROJECTにも参加してくれた三春張子人形作家の橋本彰一さん。実は、TACK ACTION CHARTY GALA 2011で大変な人気を博した作品が、この橋本さんの参加するチームの作った大きなシロクマだったのだ。
作品の全長が2メートルを超える巨大なシロクマ。何でできているかというと和紙。和紙を木型に貼り重ねて成形する張子人形の製法をもとに作られている。
福島県では“デコ人形”と言われて親しまれている三春張子人形。約300年前の江戸時代元禄年間に京都から張子人形作りが伝わったのが始まりだという。ちなみにデコとは張子がなまったもの。橋本さんはデコ屋敷大黒屋21代目当主。美術教師を経て、実家の家業であったデコ人形作りを継いだ。伝統を守りつつも、新しいものを求めて、さまざまなチャレンジをしている作家だ。

職人達の集うデコ屋敷

橋本さんのお店と工房は、郡山市の山あい、自然の美しい集落にある。かつて三春藩により保護されてきた工人たちの集落だ。現在では橋本さんの大黒屋を含めて４軒のデコ人形屋が並ぶ。
「デコ人形はすべて手づくりなので大量生産できません。でも、それもいいかなと思うんです。実際にここに来てもらってのんびりした空気を感じてもらう、この雰囲気も含めてデコ人形の魅力だと思っています。」と橋本さんは言う。
今回お伺いしたときは、2013年の干支である巳（へび）の人形作りの最盛期。何人もの職人さんが、木型に和紙を貼り、人形を作り上げているところだった。

デコ人形を作る特別な技術

大黒屋のデコ人形作りは分業で行われている。なかでも木型を作れるのは橋本さんだけ。伝統の形を作るには、特別な技術も必要とされるのだ。お祖父さんの作業を子供の頃からなんとなく見ていたので覚えていることが多いと語ってくれた。そこで木型と紙を持ってきて、「じゃあ、ぜひやってみてください」と橋本さんは中田に目を向ける。

巳年の中田もいざ体験

早速、体験させていただく中田。お題はやはり干支の巳。濡れた和紙を、シワが出ないようにひっぱりながら木型に貼り付けていく。思っている以上に、和紙は強く、力を込めてひっぱっても破れない。
「うまい。器用なんですね。じつはヘビは難しい部類なんですよ」と橋本さんからお褒めの言葉をもらう。その言葉を聞いて中田はひとつお願いを。
「僕、巳年なんですよ。だからちゃんと作っておいてくださいね。僕の巳を！」
「じゃあ、2ｍくらいの大きいやつにしましょう！」
「もっと小さいやつで、お願いします！（笑）」
中田の体験は「紙貼り」という作業まで。このあとに、木型を乾燥させ、和紙を切って型を抜き、もう一度、和紙を合わせて形をつくり、上から絵付けを施していく。こうして実際に触ることで、和紙という素材の強さを感じることができた。

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日本酒のはじまりの時代

大陸から日本に酒造りの技法が伝わったのは、弥生時代の中期とも言われている。その後、酒造りの技法は発展していき、平安時代には書物にも記されるほど明確な技法として確立された。しかし、その酒は厳密な意味では日本酒ではない。現在のように白米のみを使用して造られたのではなかったのだ。玄米のみでの生成や、一部に白米を使うという製法だった。
白米のみを使用した酒が造られるようになったのは鎌倉時代の終わりから室町時代の初めと言われている。奈良・興福寺の僧坊が考案した「諸白造り（もろはくづくり）」がその最初だといわれていて、奈良を指す「南都」から、「南部諸白」とも呼ばれるようになった。諸白造りで造られた酒は、それまでの酒の質をはるかに上回り、徳川家康が「奈良酒をもって最上となす」といったように、全国でもてはやされた。

職人達の集うデコ屋敷

その南部諸白の伝統の意志を受け継ぎ、今に伝える酒蔵が今西清兵衛商店。ここで醸される「春鹿」は厳選された米を高精白に磨き、まろやかな口当たりを出すのが特徴だ。華やかさのある香りと切れ味のいい旨みが人気で、アメリカやイギリスなどの欧米諸国にも評価され、世界十数カ国で飲まれているという。
「春鹿」の名前は、春日の神々が鹿に乗って奈良の地へやってきた伝説からとったという。奈良の街で確立された日本酒技法の伝統の意志を受け継ぎ、奈良の街から全国へ、そして世界へ日本酒を届けている。
なお、蔵では鹿をあしらったオリジナルグラスを400円で購入すると、おすすめの5種類のきき酒ができる。

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