父から家業を継ぐ

今回お話を伺った菅原伸一さんは、建具師（たてぐし）と指物師（さしものし）というふたつの顔を持った方だ。建具師として父である先代から家業を受け継ぎ、寺院では国の重要文化財に指定されている寛永寺旧本坊表門（黒門）の修復や、毛越寺の本堂復元では建具を担当した。
そして、指物師としては「工房いち乃葉」を立ち上げ、日本工芸会にも発表する箱物や、指物の技術を用いて茶室で使用する風炉先屏風なども制作している。
「茶道の先生のお家の建具を作らせていただいたことがあり、それから指物に興味を持つようになりました」と菅原さん。仕事や展覧会で出会った多くの人と話し、古典の様式や様々な美意識に触れることがとても勉強になっているという。

技術ではなく”素材”を活かす

天然の秋田杉で作ったという組子細工の夏障子に中田が見入っていると、菅原さんは「若い頃は細かく凝ったデザインのものばかりを作っていました」と話してくれた。そして目が行くのが木の模様。中田が「これは文様をつけたものだと思った」というその模様は、自然が生み出した年輪を活かしていたのだ。
「若い頃は、職人としてより複雑な技術を使いたいと思っていた気がします。でもいまでは素材からものを考えるというふうになりました。だから、どんどんシンプルになっています」と話す。

作品に用いられる神代杉とは

もうひとつ制作途中のお茶箱を見せてもらう。使われている木材は、モミジとイチイ。「これから表面を砥いで仕上げますが、最後の磨きあげには昔から使われている砥草（トクサ）を使います。いまも山に生えている草です」そう言って、お茶箱の表面を砥いで見せてくれた。すると木の表面がしっとりとした艶を帯びるのだった。
菅原さんは貴重な神代杉も作品に用いる。神代杉とは、樹齢数百年と考えられる巨大な杉が地中に埋まったまま数千年経過したもので、偶然掘り出されるときだけ市場に出るため大変貴重な素材だ。年輪を重ね、幾年月も生きてきた木が菅原さんの手によって美しい作品に生まれ変わる。

組子細工を作ってみる

工房では組子作りを体験させてもらった。「こういう作業苦手なんです…」と中田がいうと、菅原さんも「実は私も不器用なんですよ」と言う。
「不器用でも、とにかく丁寧に作ろうとすればなんとかなります」と笑う。そして、ひとつひとつの木片を組み合わせ、１枚の組子の板が完成した。
これまで数々の仕事をこなし、工芸展など作品を発表してきた菅原さんだが、「これからやりたいことは？」との質問には「まだまだたくさんありますよ」と答える。
「やりたいことはたくさんある。例えば、住まいを全体でコーディネートするということをまずやってみたいですね。建具を作るということで家作りに参加したことはありますが、壁も何もないところからすべてをというのはやったことがない。だから家一軒をまるまるコーディネートとするということに挑戦してみたい」そう話してくれた。箱物から、建具、そして住まい。改めて、日本の木工文化は面白いと感じさせられる。菅原さんのこれからの活動も目が離せない。

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組子細工と木の表情によって、建具が豊かになる

嶋野木工所の嶋野浩司さんは、障子や欄間などの装飾建具を作る、組子細工の職人さん。
まずは作品を見せてもらう。
その精密さに声を失う中田。
「これは、もう、絵、ですよね」
思わず作品に魅入ってしまう。

「色はどれぐらい出せるんですか？」
「木によって色が違うので、けっこう出せます。黄色や緑も出せるんです」
「メインに使ってるのは檜ですよね」
「そうですね。ほかに、けやきのような固い材料を使えば重量感が出るし、楢の木を使うとまた違った質感が出る。それぞれに合った材料を見極めなくちゃダメなんです」

ひょうたんの描かれた障子を見て、中田が「これって、開けたときの重なり具合の見え方もおもしろいですよね」と言った。
「たしかに」とうなずいた嶋野さんは、「そうだ」と何かを思い出したように、あるドアを見せてくれた。
何の変哲もないドア。
だが、中の電気を灯すと、ぼんやりとひょうたんの絵が浮かんできた。
「おぉ。これは中に彫り込んであるんですか？　おもしろい」
「これは組子じゃないですけど、彫った後に薄い板をあてがっているんです。そうするとこうやって絵が浮かび上がるんですよ」

精密な組子の魅力を広めたい

ひととおり作品を見終え、工場の見学に。
製作中の組子を見て、中田がひとこと。
「本当に細かい。気の遠くなる作業なんでしょうね……」
「そうですね。ひとつひとつのパーツを作るのは大変です。でも、組み上げていくときは逆に寝るのも惜しいほど、楽しくなるんですよ」
「パーツもご自分で？」
「はい」
すべてを手仕事で完成させる。
「まだまだ組子を知らない人がいる。だから、まず知ってもらいたい。そのためにはどうしたらいいか、いつも考えています」

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建具のなかで突き抜けた技術「組子細工」

和室に降り注ぐ陽光。その陽射しが障子を抜けると、柔らかな光となって降り注ぐ。
そこにひときわ繊細な紋様を映し出すのが、組子だ。組子とは、欄間や間仕切り、障子や襖に木材を組み合わせた細工をほどこした飾り。釘などを一切使わず、木材をパズルのように組み合わせて作る。

栄建具工芸の横田栄一さんは、組子細工の第一人者。小諸の家具職人の家に生まれ、16歳から8年間、親方の元に住み込みで建具の修業をした。しかし、「何かもう１つ突き抜けた技術がないと、生き残っていけないぞ」と考え、組子細工にたどりついた。当時は、組子細工専門で生計を立てるなんて、誰も考えられなかった。そのなかで、横田さんは25歳で独立、栄建具工芸を設立し、あれよあれよという間に組子細工マーケットを打ち立てた、いわば組子細工界のパイオニアだ 。以後、組子細工一筋で生きてきた。

木をいかに組み合わせるか。

最初は建具仲間たちから仕事を受注していたが、次第に腕を見込まれて旅館や飲食店から仕事を請け負うようになる。そこから少しずつ一般住宅の仕事や、善光寺や松代城といった重要文化財の修繕なども手がけ、今では全国建具展示会で内閣総理大臣賞を4度も受賞、さらに黄綬褒章も受ける名工である。

工房では、総理大臣賞を受賞した作品や製作途中の作品を拝見させていただき、木をどのように組み合わせているのかを教えていただいた。
さらに、中田も組子作りを体験させていただく。檜や漆の木を小さく切った木片を組み合わせて枠にはめ込んで行く作業。はめ込んだ木片を、さらに小型のヤットコを使って整える。この調整を行うことで、完成したときの美しさが違ってくるのだ。

新たな表現、神代杉を取り入れる。

横田さんは常に新たな組子細工の表現を追及している。土に深く埋まっていた為に黒く変色した「神代杉」を素材に取り入れたり、木の色を変えて表現を増やす工夫もそのひとつ。

その時代、その時代に求められる技術とは何か–横田さんはずっとそれを問い続けているのだ。

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