山形鋳物は様々な素材でも

鋳物というと鉄瓶や鍋に代表されるように、「鉄」というイメージがあるかもしれない。ただし、山形鋳物を作る菊地保寿堂で見せてもらったものには、鉄だけでなくブロンズなどさまざまな鋳物作品があった。驚いたのはアルミの鋳物というものもあったこと。照明カバーなどによく使われるのだという。技術が進み、使える素材も多様化していろいろと増えてきた。加工によってサイズも自由になり、道路照明などの大きなものの製造もできるよういなったのだという。

歴史深き鋳物の街、山形

山形は鋳物の街として古くから知られる土地。歴史的には平安時代に遡ることができるほどだ。盛んになったのは、江戸時代初期のこと。菊地保寿堂はまさにその頃、1604年に創業された老舗中の老舗の鋳物屋さんだ。伝統の鉄瓶はもちろん、現代の食卓にあった和鉄ポットなども制作している。お米がおいしく炊けると評判の釜鍋も人気商品のひとつだ。

山形鋳物の最大の特徴“薄さ”

どっしりと存在感がある鉄鍋。鋳物のよさのひとつはそこにあるが、山形鋳物の最大の特徴は薄さにある。そのため、ほかの鉄器に比べより繊細な肌感が表現でき、美しさでは群を抜く。ぼくとつとした良さというだけでなく、流麗な美しさを見ることもできる作品が菊地保寿堂にも並ぶ。
まるでアート作品のようで、中田が「アートして製造しているものものありますか」と聞くと、お話を聞いた社長の菊地規泰（きくちのりやす）さんは「アートと工芸は区別するべきだと思っています。工芸品は使う人がいる。私は、普通の生活のなかで使うものを作りたいんです」と話をしてくれた。
アート作品だけでは、その作家が活動を終えたところでその技術も途絶えてしまうのではないかと危惧する。だから菊地さんは工芸品を意識して、焼き型の技術、成型の技術、両方を時代へ継承していくことにも意識を注いでいる。

菊地保寿堂は技術を確実に伝えていく

菊地さんは菊地保寿堂の15代目として活躍しているが、いま思うことは「次代にきちんと伝えていくこと」だという。菊地保寿堂の人気シリーズで、欧米でも人気のある「WAZUQU」というブランドがある。これは日本語で書くと「和銑」。
和銑というの日本古来の砂鉄を炭で精錬した地金のこと。親類にあたる人間国宝 初代・長野垤志氏が20年近くの時間をかけて復興させた技術である。だが、実は和銑の技術がなかった空白の期間はたったの2年だったのだそうだ。その2年を取り戻すのに15年から20年という時間を要したというのだ。
「だから、技術は“常に”伝えていかないといけないものなんです。そのため、私の世代から次の世代に技術を残していくということをはっきりと意識してやっています」と菊地さんは話す。
15年前からすでに世代交代を考えて人材育成にも取り組んできた。そのなかにはすでに現在、第一線で活躍している人たちも多いという。現在も工房では17人もの人たちがいて、さまざまな表情で作品と向き合っていた。伝統と一口でいってしまうが、それを受け継ぐ場というのは、１日廃れると取り戻すのに3年かかるという場なのだ。そのなかで数百年と続く伝統が築かれているのだ。

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お寺の梵鐘を作る伝統工芸

梵鐘といわれてもパッとイメージはわかないかもしれない。でも「お寺の鐘」といえば、すぐにでもピンと絵が浮かんでくる。戦中に金属が必要となり、梵鐘も回収の対象となった。そのため、現在でも多くのお寺には鐘がないままだという。今回はこの梵鐘を作っている「渡邊梵鐘」を訪ねた。お話を伺ったのは山形鋳物・伝統工芸士の菅江浩峰（すがえこうほう）さん。この日は目の前で小型の梵鐘を実際に作ってくれながらお話をしてくれた。
菅江さんは鋳物の街、山形市銅町の生まれ。父である鋳物師、渡邉市郎さんのもとで修行をした。1980年に日本伝統工芸展に入選。その後もさまざまな展覧会に出品、賞も数々受賞している。伝統工芸士の認定も受け、現在も梵鐘を作り続けている。

育っていく鐘の音

梵鐘というと、例えばそのお寺の宗派などによって、形や大きさに決まりがあるのかと思えば、そうではないという。
「もちろん、過去のものを見てみると、基準になる大きさ、比率というのはあります。例えば鐘の直径に対して高さは1.4倍のものが多いとか。ただ、最終的には作者の考え方で形は決めていいんです」。

作者の考え方が反映されると菅江さんは話す。菅江さんは音響学も学び、より「いい音」を追求している。鐘の音は基本的に直角に響く。だから平地で鳴らす鐘を作るときは横を意識する。でも山の上にあるお寺などの鐘を作るときは、山の下にも音が聴こえるように考えるのだという。
また、すぐそばで鐘をついても“耳が痛い”と感じないような鐘を作らなくてはいけないとその信念を語ってくれた。 梵鐘はできあがったすぐよりも、１、２年経ってからのほうがいい音がでるようになることがある。音が「慣れる」のだという。
「生きてるみたいですね。いまでもわからない、そういう不思議なことがあるんです」。

自分の手から離れるときは寂しい

梵鐘は生きているみたいと話すが、銅と錫の合金を溶かして形を作る鐘作りも理屈だけでは説明ができない難しさがあるという。
「うまくいけばいいけど、失敗もありますよ」。
制作工程は、まずオーダーがきた段階で設計図を書き、それを元に木型をおこすのが最初の作業。そこから砂で中子と外型の鋳型を作り、材料の青銅と錫を溶かして鋳型に流し込む。流し込んだ鋳型は、冷めてから鋳型を壊して鐘を取り出す。山形は鋳物の街として有名で、一時期は茶の湯釜の全国シェアでも多くを占めており、人間国宝も輩出した土地だ。その伝統がここに息づいている。
材料は青銅が多い。緑青といわれる独特のサビの色がでて、私たちがイメージする“お寺の鐘”の色が出てくるのだ。ただし、青銅は重い。実際に中田も材料となる青銅を持たせてもらったが、「見た目よりも重い…！」と驚いたほど。150キロの鐘を作るのに200キロほどの青銅を使うのだという。もっと大きいものを作ることもあり、もちろんひとりでは作業ができないほどの重労働になる。使う青銅は１トンを超えることもあるのだという。鋳型を壊して鐘を取り出してからも磨きなど、さまざまな作業が待っている。こうしてようやくお寺や神社に納めるまでにいたるのだ。
「手をかけて作ったものだから手放すときにさびしくなるときもありますよ」と菅江さんは言う。子どもが結婚していくような感覚かもしれない。その子どもたちが、少しすると慣れていい音を出すように“育っていく”のだ。そんなお話を聞いているうちに、菅江さんの手元には最初から作っていた小さな鐘が誕生していた。

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