人間国宝の父より受け継いだ茶釜の技術

角谷一圭といえば、茶道会では知らぬもののいない茶釜師。1978年に重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定され、数々の名品を残してきた人物である。1999年に亡くなられたが、その工房はいまも残り、息子の角谷柾一さんが後を継いでいる。
人間国宝の父に師事し、研鑽をつんだ柾一さんは、父から受け継いだものを発展させ、無地の存在感を出し、シンプルな線を強調したシャープで現代的な作風の茶釜制作で知られている。

茶人を輩出し、鋳物師を輩出した土地

じつは、ここ堺市は、千利休とその師匠・竹野紹鴎（じょうおう）の出身地。
もともと茶の町なのである。そして、茶釜をつくるのに必要な鋳物の町でもある。堺には、8世紀ごろから「河内鋳物師（いもじ）」という職人集団が存在し、銅を鋳造していたのだとか。
河内鋳物師はその技術を高く買われ、東大寺の大仏の修理や鎌倉の大仏の製造にも関わっていたらしい。それによって、鋳物技術を全国に広める役割を果たした。
茶と鋳物。そのふたつの歴史を抱えた町で、いまでも新たな名品が作られている。

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人の生活に昔から使われていた“錫”

錫（すず）は、人類の歴史では初期の時代から使われていた材質である。紀元前1500年ごろのエジプト王朝の遺跡からは錫の水壷が見つかっているし、ヨーロッパではピューターと呼ばれ、古くから銀器の代わりとされていた。
日本でも、宮中でお神酒を注ぐのに錫の器を使うのが古い習わしだった。現在でも宮中では日本酒のことを「おすず」と呼ぶことがあるというが、それはこの習わしに由来している。
そんな錫の器が庶民の間でも使われるようになったのは、江戸時代に入ってから。このころから大阪では錫器の製造、販売がなされていたという。

加工の難しい材料

ここ「大阪浪華錫器」では、今井達昌さんをはじめとした伝統工芸士の方々が腕をふるっている。
錫は非常にやわらかいため、加工が大変難しい。そのため、器などを作る際は機械加工ができず、ほとんどの工程が手作業でおこなわれているのだ。人類初期のころから使われてきた材質ではあるが、だからこそ伝統を受け継いだ職人の技が必要とされるのである。

錫の特性を活かしたタンブラー

現代では、酒器や茶器としての人気に加えて、ビールを飲むときのタンブラーとしても重宝されている。錫はとても熱伝導率の高い金属なので、冷たいものを入れるとすぐにその表面に水滴ができる。つまり、水滴のついた美味そうなビールがすぐに目の前に現れるということなのだ。冷たいものは冷たく、温かいものは温かく。
これからも生活を彩り続ける器である。

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錫鉱山と薩摩錫器の歴史

薩摩錫器（さつますずき）は、江戸時代に郊外で錫鉱山が発見されたことから作られたのが始まりとされる。当時、金銀とならぶ価値の高い金属であった錫は、薩摩藩の大きな財源となり、高級品として扱われていたが、生産量の増加から次第に一般家庭でも使われるようになっていった。

第一次大戦後の軍備抑制などの影響から縮小を余儀なくされ一時旧山となるものの、「錫山工業組合」が生産を続け、薩摩の特産品として全国に名を馳せるほどに。現在、鹿児島では錫は産出されなくなったが、鹿児島の伝統工芸品として、その技法が伝えられている。

緻密な削りや磨きが美しい「薩摩錫器」

薩摩錫器の特長は、熱伝導率が高く保冷や保温性に優れていること、分子が粗く不純物を吸収する特性があるため、水を浄化する作用があること。また、金に続いてイオン効果が大きいので、味をまろやかにするともいわれている。錫で作られた花器は花を長持ちさせ、茶壷は香りが長くもつ、酒器は暖かくも冷たくも良く、酒の味をひきたてるということで昔から食器などに広く用いられてきた。

錫はやわらかく、加工がしやすい。溶解した錫を型に流しこみ、冷え固まったところで施盤で削る、その全てが手作業で作られる。緻密な削り面、磨きと深いエッチングを施す作業はかなりの鍛錬と集中力が必要とされるが、そこから生まれる上品な色合いや光沢、柔らかな手触りが、愛され続ける理由のひとつといえるだろう。現在では、薩摩錫器の技を伝える店もわずか3軒しかないが、中田もそのひとつ「浅田錫器」を訪ね、この道40年になる2代目、浅田慎太郎さんに手ほどきを受けた。

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