晩香窯で生まれる有田焼・白磁「白妙磁」

1600年代初期、豊臣秀吉の朝鮮出兵の際に日本に同行した陶工が有田の地で白磁鉱を見つけたことが佐賀県名物・有田焼の始まりだという。いまでも有田町を訪れると、たくさんの窯の煙突が並び、ゴールデンウィークに開催される「有田陶器市」には、100万人を超える観光客が訪れる。晩香窯の窯元として有田焼を作る六代目・庄村久喜さんは、独自の感性と手法で新しい時代の白磁、有田焼を追求している。

「白磁といってもその白の中に濃淡があります。白の中の白、白の彩りを見せていきたい」
一般的な有田焼の特徴は、白い磁肌と呉須 (藍色の顔料) で描いた染付け、ガラス質の上絵具を用いた華やかな赤絵があるのが特徴だ。しかし庄村さんが独自の感性と手法により編み出したオリジナルの白磁「白妙磁」は、伝統的な有田焼とはまるで別物。マグカップやお皿、湯吞みなど機能性はもちろんのこと、美しくなめらかなシルエット、独自の釉薬を用いたやさしくも華を感じさせるシルクのような色合い。昔ながらの和室はもちろん、現代的な洋室のインテリアにも似合うモダンさを感じさせる。

「有田焼の伝統を守りながら、現代の生活に溶け込むような作品を作りたい」

そんなフィロソフィーが作品にそのまま息づいている。地元で生まれ、地元で学び、そして地元で土をこねる。自宅のすぐそばにあるアトリエで彼は作品を作りつづけている。マスキングテープをつかうなど、その技法も独自に編み出したものだ。そこには相当な覚悟が必要なはずだ。だが、庄村さんの作品は、そんな覚悟を感じさせない。有田焼というブランドに頼らない、彼のような作家が生まれることで、秀吉の時代から続く伝統が守られていくのだろう。

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絵画的な柿右衛門様式

柿右衛門様式とは、伊万里焼の一種で、濁し手とよばれる白磁に赤絵の具を基調とし、余白を生かした優美な色絵磁器のことをいう。1659年頃に本格化するヨーロッパ等への輸出によって生産が拡大され、それに伴いより白く傷や歪みのない素地を作る技術も急速に進歩していく中、柔らかくて温かみのある乳白色の素地の上に、余白を十分に残した明るく繊細で絵画的な構図を特徴とする色絵磁器が作られるようになったことを起源とする。

ヨーロッパ各地で賞賛をあつめた柿右衛門

柿右衛門様式の作品がオランダ・東インド会社の手によって広くヨーロッパ等に紹介されると、海外で賞賛され、18世紀になるとヨーロッパ各地の窯で『柿右衛門写し』なる倣製品が数多く生産される程になった。国内においてもその赤絵の美しさが高く評価され、1670年代には、いわゆる『柿右衛門様式』が確立。

柿右衛門の特徴である『濁手（にごして）』は、米の研ぎ汁のように温かみのある白色の地肌をもつ素地のことで、特別な原料とその配合、製法で作られている。一般的な白磁がやや青味を帯びているのに対し、濁手は柔らかい乳白色を呈しており、1650年代頃に、柿右衛門の色絵が一番映える地肌を持つ素地として創りだされたが、その後も改良され上質なものが作られるようになった。しかし江戸中期になると、原料の入手や製作上の困難さ等により一度途絶えてしまう。

野の草花と器を融合させる十四代柿右衛門

柿右衛門様式を復活させたのが、第12代・第13代柿右衛門。代々伝わる古文書を基に、試行錯誤の末になんとか復元、1971年にはその製陶技術が国の重要無形文化財の総合指定を受けるに至り、再び高く評価されるようになった。取材当時の十四代柿右衛門はその技術を受け継ぎ、阿蘇、九重等の山々に自生する野の草花などのモチーフを積極的に取り入れた新しいデザインを濁手の地肌により良く融合させることで独自の境地を切り開き、2001年、国から重要無形文化財保持者に認定されている。
（取材・原稿/2009年）

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