自然崇拝や山岳信仰から、修験道へ

大峯山寺（おおみねさんじ）は、今から約1300年前、のちの修験道の開祖となった役行者（えんのぎょうじゃ）が修行をして開かれた霊場である。大峯山系の中心である山上ヶ岳の山頂、標高約1700ｍにそびえたつ寺院だ。
自然崇拝や山岳信仰は日本古来よりあったものだが、その後に大陸から割ってきた道教や仏教などと習合して、日本独自の修験道へと発展していった。

修験道の信仰の中心で、大峯山寺や金峯山寺（きんぷせんじ）の本尊となっているのが蔵王権現。これは役行者が金峯山で修行を行ったときに感得したものといわれ、仏教の仏でもなければ、神道で祀られる神でもない。インドや中国にも起源をもたない、日本独自の尊像だ。

大峯山寺は、現在でも修験道の根本道場として存在しており、平安初期から続く女人禁制を守り続けている日本唯一の霊場でもある。普段は入山することが許されず、毎年5月3日未明に戸開式（とあけしき）が行われ、9月23日未明に行われる戸閉式（としめしき）までの約5カ月間だけ参詣することができる。

「西覗き」で精進を誓う

旅の一行も入山し、修験道での行を体験することに。17年続けて入山されているという山伏の方にご同行いただき、山道にある一つ一つの要所で法螺貝を吹いては、手を合わせて念仏を唱える。5月中旬にもかかわらず、霧の山道をぬけて、切り立った岩場「鐘掛岩」に着くと、周辺の木々には氷がびっしりとついている。「鐘掛岩」には登るための鎖があるが、ほぼロッククライミング状態だ。この難所を登りきると、有名な行所である「西覗き」に到着する。

「西覗き」では、体に綱を巻き、絶壁の岩場から体を半分のりだして、下界を覗く。その状態で、山伏の方から「これからも精進していきますか？」と問われるが、ここでしっかり返事をしなくては、この行は終わらない。この危険な状況で懺悔をし、精進を誓う。
旅の一行は、さらに山道を登り、無事に「大峯山寺」に到着することができた。

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役行者、弘法大師も修行を行った場所

映画化もされた、内田康夫の浅見光彦シリーズ『天河伝説殺人事件』をご存知の方も多いだろう。その舞台となったのが、「天河神社」こと、「天河大辨財天社（てんかわだいべんざいてんしゃ）」である。
室町時代から江戸の初期まで約150年をかけて、三代の筆者により興福寺で書きつづられた「多聞院日記（たもんいんにっき）」という文献によれば、その草創は飛鳥時代らしい。

修験道の開祖である役行者（えんのぎょうじゃ）が、大峰山を開山する前に修業し、その最高峰である弥山（みせん）の神を祀ったのが始まりとされている。また、のちには弘法大師が高野山の開山前に修業した場所ともされ、社には弘法大師の遺品も残っているという。
さきに挙げた『天河伝説殺人事件』ではストーリーのなかで、能が重要なキーワードになるのだが、事実、天河大辨財天社は能と深い関係のある神社でもある。

能や芸能に深い関わりをもつ神社

悪霊を鎮めたり、祖先の霊を祀るために古くから田楽を行っていたため、天河大辨財天社は芸能の神として尊崇を集めていた。能を大成した観阿弥の末裔である観世十郎元雅も願をかけに能を奉納し、そのとき使用した面を寄進したという。その後も平和の神、芸道の神として信仰を集め、数々の能などの奉納が行われた。
面などの寄進もあとを絶えず、現在天河大辨財天社に残っている道具は国内のみならず海外の美術館からも出展のオファーが絶えないという。
天河大辨財天社では辨財天拝殿と能舞台を含めて「妙音院」と呼んでいる。それは辨財天が「妙音天」とも呼ばれるから。妙音天とは、琵琶を弾く弁財天のこと。天河大辨財天社は妙なる音楽の響く神社なのだ。

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