くだもののような甘さを持つ、とれたての生トウモロコシ

「ポキッ」と音を立ててトウモロコシを採り、「食べてみてください」と雨宮さんが差し出してくれた。皮をむくと、そこには真っ白なトウロコシが。
「このまま、生で？」と中田が聞くと、「そうです。そのまま生で」と雨宮さんが答える。ゆでたトウモロコシのように、かぶりつく。「あ、やわらかい。果物みたい……！」食感だけでなく、その甘さにも驚く。

普通、トウモロコシはゆでたり焼いたりして食べるのが一般的だ。だから、そのほうが甘みが出るのかと思うが、雨宮さんは「実は違うんです」という。

「ゆでてしまうとお湯に糖度が逃げてしまうんですよ。だから甘さは落ちる。温かくして食べたいというのであれば、薄皮を残して電子レンジで３分ぐらい温めるというのがいいかもしれませんね。でも、もぎたては、生が一番。糖度が最も高い状態なんですよ」

雨宮さんが育てる「ピュアホワイト」という品種は、主に北海道などで栽培されるが、寒暖差のあるこの土地は糖度を増すには最適の気候なのだそう。

白く、甘くするための苦労

中田も驚いたピュアホワイトの白さだが、真っ白に育てるのは大変な苦労があるという。
「畑が一面ピュアホワイトじゃないとダメなんですよね。例えば隣近所で違う品種を作ると、花粉が飛んできてしまって黄色が混じってしまうんですよ。だから本当に真っ白に育てるのは大変なんです」

平均糖度17度というから、糖度だけで比べればメロンとほぼ同じ。

広く取られた土地で丁寧に育てられた甘くて白いピュアホワイト。
その甘さと柔らかさに驚くこと間違ない。

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わずか千本の収穫から始まった。

「トミーファーム」の看板商品は、ミルフィーユ。ケーキかと思いきや、実はトウモロコシだ。ケーキの名前が冠されているだけあって、甘さが自慢である。

そう、ここ「トミーファーム」は、トウモロコシをメインで育てている農場だ。
今から3年前の2008年に誕生したばかりの若き農場である。「トミーファーム」を作った冨澤裕二さんは、当初は会社員をしながらトウモロコシを栽培していた。収穫できたのはわずか千本ほど。

でも、最初に買ってくれたお客さんの「うん、甘いね」という言葉にすっかり感動し、農業に夢中になったそう。
そこで、冨澤さんのお祖父さんが亡くなって以来、耕作放棄地となっていた畑を借り受けて、トウモロコシ作りに邁進することに。一人では手が足りなくなり、友人の篠原さんに声をかけて、平均年齢29歳という若き農場が誕生したのである。

産地直送で、鮮度と美味しさを保つ！

お2人に連れられて畑へ向かうと、まだ実の小さな可愛いトウモロコシがたくさん！
ミルフィーユの収穫は2週間後ほどになるということで、これからグングン大きくなる。ただひとつ残念だったのは、「トウモロコシ大好き」という中田がミルフィーユを食べられなかったこと。収穫前なのだから、しょうがない。

篠原さんが、残念がる中田にこう言った。
「ぜひ食べて欲しかったですね。本当に甘いんですよ。実は僕はもともとトウモロコシがあまり好きじゃなかったんです。でも彼のトウモロコシを初めて食べたとき、その甘さに感動してしまって……」。

2人の作るトウモロコシは、甘さと柔らかさが評判を呼び、数々の賞を受賞した。
現在では群馬県内の直売所のほか、顔の見える売り買いをしたいということで、自らのホームページで直売している。
ジャガイモやトマトなど作物も増え、そちらもおいしいと注文が殺到中だ。

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