房州うちわの技を今に伝える

香川の丸亀うちわ、京都の京うちわ、そして千葉の房州うちわ　－－日本の「三大うちわ」だ。
今回訪れたのは、房州うちわの伝統工芸士、宇山正男さんの工房。

工房に上がってさまざまなうちわを見せていただきながら、中田が尋ねる。
「うちわは、産地によって違いがあるんですか？」
「丸亀は平柄（平たい持ち手）のうちわでしょ。工程も8くらいしかないんです。房州うちわは丸柄（丸い持ち手）で、工程は21もあります」
「京うちわはどうですか？」
「京うちわは、骨を並べて糊で紙を貼って、後から柄を挟んで取り付けるんですね」
「それぞれ持ち手の部分が違うんですね」

房州うちわに使う竹は、このあたりに自生する女竹、なかでも大名竹を使う。
なるべく自然の中で風にあたらず、まっすぐに育った竹を選ぶが、近年では竹の選定や伐採ができる職人さんが激減し、今は宇山さんただ1人となってしまった。
手作業でうちわを作る職人さん自体も、数十人が残るのみ。
今年で80歳になる宇山さんは、そのなかで全工程を1人でこなすことができる唯一の職人さんだ。

簡単そうに見えて難しい、竹を割る技術

そんな宇山さんがうちわを作る手さばきは美しい。
持ち手になる柄の部分を残して、１本の竹を48～64等分に割いていく。
あっという間に割かれた数十本の竹が骨組みとなり、それを糸で編んで格子模様の美しい「窓」を作る。

見ているだけだとシンプルな作業だが、やってみるとこれがとても難しい。
1本の竹を8本に、そしてそれを16本に、さらにその1本を4本ずつに割いていくのだが、なんとか中田ができたのは16本のところまで。
それ以上細かく割くには、直径2ミリほどの骨の真ん中に刃をあてなくてはならないが、これが至難の業なのだ。
「骨を割くと、片方が太くて、もう片方は細くなっちゃう。人間の目は右と左で違うから、最終的にどちらかの目で見ちゃうと、どうしても太さにズレが出ちゃう」と中田。
「目がチラチラとしますからね。簡単そうに見えて、難しい。何でもそうでしょう」
宇山さん曰く、ちゃんと竹を割けるようになるには、これだけやっていても1年はかかるという。

割竹ができたら、骨を扇状に広げ、炭火で焼いて、そこにうちわの生地を貼っていく。
生地は和紙か布だが、自分で気に入ったものを持ち込んで作っていただくことも可能だという。布地の場合は、綿か絹がいいそうだ。

手作りの房州うちわの心地よさ

「震災で船がダメになってしまったところでは、大漁旗がたくさん集まったんですよね。ただ捨てるのも忍びないということで、何かできないかなと話していたんですが、それをうちわにするのもいいかもしれない」

完成したうちわを眺めながら、「きれいじゃない？」とご満悦の中田。
思った以上に手間をかけて出来上がるうちわ。
それだけに手作りのよさをしみじみと味わえる逸品だ。

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硯に最適の石は、採掘場のわずか「40cm」

「まずは硯（すずり）に使うための石を採掘するところを見てもらいましょう」雨宮彌太郎さんに連れられて雨畑川沿いを上流に進んでいくと、そこには漆黒の岩壁をくり貫いた洞窟があった。ここが「雨畑硯（あめはたすずり）」を作るための原石、粘板岩（ねんばんがん）の採掘場だ。

「本当に一番良い石は、この40センチ幅の層だけです。」そう説明してくださったのは長年採掘を行う望月玉泉さん。この粘板岩の層を、少しずつ掘り進んでいるという。

ノミを岩に打ち込み、カーンカーンとその音が響き渡る。そしてふと、岩の欠片が剥がれ落ちた。きれいに剥離した表面には、ほんの少し艶がある。「となりのこのあたり岩は、良い材料ではないのですか？」と、中田が質問する。「墨がよく下りる石というのは、鋒芒（ほうぼう）という石の粒子が均一にある石なんです。その良質な石は、この部分の層だけなんです。」と雨宮さん。

日本の「石の芸術」を日の当たる場所へ

ひとしきり洞窟内を案内してもらった後、雨宮さんの工房で作品を見せてもらった。硯というと、書道に使うような四角いものを想像するが、「こんなに美しいデザインのものもあるんですね」と中田が驚くほどに、さまざまな形のものがある。岩の形そのままの硯、ふちに文様があしらわれている硯、植物や動物などを形どった硯、その作品はいつまで見ていても飽きないものばかり。

「日本では、硯も含めて石の工芸があまり発展しなかったと思うんです。例えば硯箱は研究されているけれど、硯そのものはあまり研究されていない。でもデザイン的には、明らかに実際に使うことを意図されておらず“観るため”に作られているものがあるんです。そういう良さも知ってもらいたいと思って、展覧会などでは鳥や木々などの作品も作っているんです」ごく小さなものから、硯といわれなければ彫刻作品のようにしか見えないものもある。

「良い硯とは何ですか」という中田の質問について、雨宮さんは「硯は心と向き合うための道具。」と話してくれた。「墨をすりながら、心を落ち着ける。硯は、瞑想的な時間を作る道具でもあると思います。だから、ただ硯をみただけで心が落ち着くような造形美も、ひとつの硯の形として追及していきたいと考えています」

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鹿革に漆で細密な装飾を施す「甲州印伝」

なめした鹿革に、漆で装飾をほどこした財布やカバン。しっとりとした風合いが落ち着いた雰囲気を醸し出す、大人のおしゃれだ。

「印伝」と呼ばれるこの革工芸、古くは奈良時代にも似たようなものがあったとされるが、その名で知られるようになったのは江戸時代に入ってから。名前の響きのとおり、インドから鹿の革が伝来したといわれている。「株式会社印傳屋上原勇七」はそんな印伝の伝統的な手法を受け継ぐ唯一の工房。

現代の若者にも使ってもらう努力

工房にずらりと並ぶ甲州印伝の品物は、漆によって装飾をほどこされるために、落ち着いた色合いのものが多い。「この技法で、もっと色のバリエーションなどを増やすことができないのですか？」と、中田が質問すると、印傳屋の出澤さんはこう話してくれた。

「たしかにそうなんです。印伝はじつのところあまり知られていない。だから、いま一番大事なことは、印伝を“伝統”ということで受け継ぐだけなく、いかに現代の若い人に使っていただくかということだと思うんです。そのために、つねにデザインなどを考えながら作っています。そうして伝統ということと関係なしに、身に付けてほしいと思っています」

「例えばファッションブランドとのコラボはしているんですか？」と聞くと、現在ニューヨークの企業とのコラボレーション企画が進行中だとのこと。それは仕上がりが楽しみだ。

日本で生まれて、そして今度はニューヨークに。時代や国境を超えてつながる文化。そこからまた新しい文化が育っていくのかもしれない。

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