総合型の植物園「牧野植物園」

高知出身の植物学者・牧野富太郎（1862～1957）は、まだ日本の植物が解明されていなかった時代、自らの足で全国を歩きほぼ独学で植物の調査・研究を行った「日本の植物学の父」と呼ばれる人物。新種や新品種など1500種類以上の植物を命名し、約40万点の標本や植物図をのこしただけでなく、78歳にして長年の研究をまとめた集大成「牧野日本植物図鑑」を刊行した。牧野植物園は、彼の偉業を後世に伝えるための施設として、1958年に開園された。開園当時は高知県に自生する植物の栽培や展示を主とする公立の植物園であったが、1999年に牧野富太郎記念館が開館し、植物の研究や植物知識の普及、植物展示を通じた憩いの場の提供を行う総合型の植物園となっている。
「現在は、高知県や日本国内の野生植物の調査、収集、保全に取り組むほか、海外の植物多様性の解明、資源植物の探査も行っていて、世界中から植物の専門家が訪れる施設になっています」（栽培技術課・藤井聖子さん）

牧野植物園では博士の書斎も再現

高知市の五台山の上半分をほぼまるごとつかった広大な面積のなかには、3000以上種類の植物が生い茂り、来場者の目を楽しませてくれる。この牧野植物園では彼がのこした実際の標本や植物図を見ることができるほか、資料に埋め尽くされた牧野博士の書斎「繇條書屋（ようじょうしょおく）」なども再現している。園内にはカフェやレストランがあって、牧野博士ゆかりの植物をテーマにした牧野植物園オリジナルブレンドティーを提供していたり、ボタニカルショップもあるので、散策の合間にひと休みするのもよいだろう。

牧野植物園では自然の状態を再現

記念館で牧野富太郎の偉業を学び、園内を散策する。牧野博士を育んだ自然を再現する土佐の植物生態園や、日本の伝統園芸植物をはじめ、東洋の植物で四季を彩るエリア、ウォーターガーデンやジャングルゾーンのある温室など、まるでもとからあった原生林のようにたくさんの木々が生い茂っているが、実は緻密な配置によって自然の状態を再現しているのだという。大きな温室では珍しい熱帯植物の生態を知ることもできるが、「真夏は暑すぎて、温室のほうが涼しいくらいです(笑)」（藤井さん）

サステナビリティがテーマの建築も

この植物園のもうひとつの見どころは、サステナビリティをテーマに木材をふんだんに使った建築だ。円形になったエントランスは、まるで空をくり抜いたような開放感があり、そこから続く回廊、そして牧野富太郎記念館へとたくさんの植物と見事に“共生”している。設計は、日本を代表する建築家・内藤廣氏。景観に配慮した環境保全型建築の方向性を示す優れた建築物として、第13回村野藤吾賞をはじめ数々の賞を受賞した。
牧野植物園は、植物にさほど関心がなくとも楽しめる植物園だ。歩いているだけでも、深呼吸しているだけでも気持ちがいい。ゆっくり散歩しているうちにそこにある植物に自然と興味が湧いてくるのは、牧野博士の思い、植物への愛情がしっかりと受け継がれているからなのだろう。

©︎内藤廣建築設計事務所

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2000種の樹木が揃うデザインガーデン

世界中の数千品種の植物によってデザインされた真鍋庭園。樹木の輸入・販売を手掛ける。真鍋庭園の苗畑は60年以上前より営んでおり、植物が実際にどのように育つのか見ることができる貴重なショールームとしての意味合いもある。24000坪の庭園内には、日本庭園やヨーロッパガーデン、風景式庭園など、テーマごとに美しく景観が作られ、野鳥やエゾリスが訪れるカフェテラスや、珍しい品種を買うことができるガーデンセンターもある。針葉樹、広葉樹、花をつける木々などありとあらゆる木々が揃い、最新の品種改良で生まれた木々も植えられている。

モール泉の池と日本庭園

緑の木々で覆われたゲートをくぐって、進んでいくと、最初にあるのが日本庭園だ。中央に池を配し、木々で囲まれている。「日本庭園のルールに則りつつ、北海道らしいアカシアやモミの木も植えている」とのことで西洋の雰囲気も併せ持つ日本庭園に仕上がっている。池にはこの辺り一帯で湧くモール泉を引いている。「モール泉はミネラルや植物性の有機物を含んでおり、鯉も生育できる」と説明を受け、中田も大きく頷いた。冬でも水温16度でこの池だけは凍らないという。

品種改良した珍しい木々も見どころ

ニオイヒバのレモンのような香りがふわりと香り、「この木は香水の原料としても使われる」と教えてくれた。また花々は四季咲きの品種改良が進んでいて、11月まで咲くようになっているものもあるという。散策の途中にはエゾリスの姿も見られた。そのほかエゾモモンガ、キツネ、うさぎなど野生の小動物もいるそうだ。説明を受けながら園内を一回りして、「花々の庭園はよくあるが、このように多種多様な樹木が揃うのは珍しい。なかなか飽きない」と中田は感想を話した。

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森、庭、アート、食…多角的に自然を見つめるガーデン

広々とした緑が生い茂る十勝千年の森には、森の草原、水辺、牧場といった多様な自然環境があり、動物や植物が季節ごとに様々な表情を見せる。木々は手入れをされ、自然な状態に近づくように森づくりがなされている。もっとも美しいと評される庭、日本ではあまりないセグウエイツアー、オノ・ヨーコなど著名な芸術家の現代アートの数々、乗馬、チーズ作り…と十勝ならではの体験ができる。自然と人との共生を目指し、未来型のライフスタイルに触れられる場所だ。

日高山脈との一体感が圧巻の庭園

中心施設の一つ、十勝千年の森にあるダン・ピアソン氏が設計した「アース・ガーデン（大地の庭）」を訪れた。「雄大な日高山脈がいわゆる“借景”のようだ」と中田。庭の芝山と山脈との一体感に自然のスケールを感じたようだ。「アース・ガーデン（大地の庭）」と「メドウ・ガーデン（野の花の庭）」はともに2012年、イギリス・ガーデンデザイナーズ協会において、日本初となる最高位の大賞「グランドアワード」に輝いた庭だ。力強い自然が織りなす北国の庭園風景は見るものを圧倒する。

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