注連寺とは

古来より、羽黒山、湯殿山、月山の出羽三山は東北有数の霊場と考えられてきた。神仏習合の時代には、数々の寺院が創建し、多くの修験者が集う修験道を成してきた。
この日、訪問したのは山形県鶴岡市にある「湯殿山 注連寺（ちゅうれんじ）」。注連寺は833年・天長10年に弘法大師が開山したとされ、ご本尊には大日如来をお祀りする。その山号にも残るように湯殿山派に属する寺院だ。ご住職の佐藤弘明さんにお会いすると、注連寺の持つ“役割”を教えていただくことができた。
「出羽三山に修験者が入るときに身につける装束の一つに、首から下げる縄があります。その縄を“注連縄”と呼びます。これは皆さんもご存じの“しめ縄”です。出羽三山は精霊たちのいる場所ですから自分の身を守る結界として身につけるのです。この注連寺はその名前のとおり、湯殿山を守る結界・しめ縄として位置しているのです」。注連寺は参道のひとつ「七五三掛口」に位置し湯殿山の結界を意味しているのだ。
明治時代になると神仏別離により出羽三山の多くの寺院が廃寺された。注連寺は廃寺を免れたが、衰退の憂き目を見た時期があったという。昭和に入り、小説『月山』の舞台として描かれたこともあり全国的に知られるようになった。

即身仏 恵眼院鉄門海上人

江戸時代、注連寺の普及に寄与し多くの伝説を残す僧侶がいた。修行の末に即身仏となった恵眼院鉄門海上人だ。その御姿は現在、本堂の厨子に安置されているため拝観することができる。
即身仏とは、僧侶が修行を行い、修行最後に生きたまま土に入り入定した、ミイラ化した姿。ミイラ仏とも表現される。ここ山形県には8体が存在しており、注連寺にはその中の一体、恵眼院鉄門海上人が安置されている。
「恵眼院鉄門海上人は3000日に及ぶ苦行をされて即身仏になりました。修行を始めるとき最初に決めた事が、土の中に入る日だったと言われています。そのくらいの覚悟をもって修行に入ったのです」。苦行は1000日ごとに区切られたが、恵眼院鉄門海上人はしばしの休暇の際にも全国を行脚して布教に勤めたという。

注連寺の美しい天井絵画

もう一つ、注連寺の大きな特徴になっているのが天井絵画だ。
本堂には、龍が睨みをきかせた天井絵画、故村井石斎画伯による伝統絵画「飛天の図」。そして、現代作家による4つの天井絵画がある。合掌した手の絵画は木下晋氏作「天空の扉」、水を一つの象徴としてひとつの結界を作り出した満窪篤敬氏作「水の精」、久保俊寛氏作「聖俗百華面相図」、十時孝好氏作「白馬交歓の図」。
「千年残る天井絵画を描いてほしい」という依頼により、現代の作家が腕を振るったもの。こうして芸術文化を取り入れた本堂にはどこか人を受け入れる空間でもあると感じさせられた。
古来より多くの人が訪れ、修行の場であった注連寺。今なお、山々と人に寄り添いながら時を刻む場所であった。

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神の宿る聖域、出羽三山

自然豊かな山々が印象的な山形県には、その山と人とが深く結びついた信仰がある。山形県中央部に位置する月山（標高1984m）、羽黒山（標高414m）、北部に位置する湯殿山（標高1504m）は出羽三山と呼ばれ古来より神の宿る聖域として信仰を集めてきた。それぞれ頂上に社殿を構え、その総称として「出羽三山神社」を成している。

出羽三山神社の歴史

出羽三山神社の社歴によると飛鳥時代、崇峻天皇の皇子である蜂子皇子が京都から日本海を越えて八乙女浦（現在の鶴岡市由良浜）に辿り着く。三本足の霊鳥に導かれて羽黒山を訪れ、難行苦行に末に「羽黒山大権現」が感応示現し、その後、月山、湯殿山を開きになられたことが始まりだとされている。
時代ごとに変化を続け、平安時代には「神仏習合」の影響を受けて仏教寺院が数多く建てられ一大霊場として知られるようになる。神仏別離が行われた明治時代以降から現在は神道として信仰が続いているのだ。

羽黒山･出羽神社へ

この日、中田は羽黒山・出羽神社を訪れ、権禰宜の中野雄一朗さんと共に境内に足を踏み入れた。
「三山それぞれに神社がありますが月山と湯殿山は冬の間、深い雪に閉ざされてしまいます。そのため羽黒山の山頂には三神合祭殿があり、いつでも出羽三山をお参りいただけるのです」と中野さん。
修験者用の白装束を身に着けた一行が目指すは2446段の石段の先にある「三神合祭殿」。境内の「随身門」を抜けるとそこからは羽黒山の神域とされているという。

出羽三山の文化財･建築物

東北有数の信仰の地である出羽三山には、多くの文化財や建築物が残されていた。杉の大木が無数に立つ参道を進むと五重塔が現れる。東北では最古の塔とされ国宝に指定されている木造建築だ。さらに、三神合祭殿に到着して中田が驚いたのは社殿が茅葺屋根だったこと。昔は寺院だった建物を社殿に改修しのだという。鐘楼と梵鐘もあり神仏習合・修験道の歴史を物語る存在をあちらこちらに見ることができるのだった。

羽黒山で現在も受け継がれる修験道

羽黒山修験道の大きな特徴は「三関三度」や「擬死再生」を体験するという考えだろう。羽黒山では“現在”を、月山では“過去”を、湯殿山で “未来”とされ、三山を巡る修行を通して一度死に生まれ変わることを疑似体験するのだ。
毎年8月には「秋の峰」と呼ばれる荒行が行われている。修験者は7日間山に篭り、寝食を共にして山々を歩き滝に打たれる。儀式の内容は古くから変わらず守り抜かれているという。秋の峰行は参加対象が男性に限られているが、このほかに行われる修験道場の体験には女性も参加しているとお話を伺った。
出羽三山神社は、山形の美しい山々が持つ魅力とそこに脈々と受け継がれる信仰を知ることができる場所なのだ。

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最後は炎が作り出す貫入

陶芸家 中村秀和さんの作品を一目見て「きれいだな」と中田がつぶやいた。とくに作品に現れる貫入の美しさに見入っていた。貫入とはいってみればヒビ。素地となる土と釉薬の収縮率の差により、焼いたあとの冷却時に生じるヒビのような模様ことだ。
窯のなかから、キンキンという音が響く。貫入がはいる音だ。中村さんは「一説によると20年間貫入が入り続けることもある」と教えてくれた。貫入は見ていて飽きないと中村さんは言う。
「貫入というのは、入り方を計算してコントロールして作るんですか？」
「土の収縮率と釉薬の収縮率を計算します。釉薬の厚みを変えることでも変わってきます。でも最後は炎が頼りなんです」
整えるものを整えて、最後は炎という自然が作り出すものに頼る。人の力と自然の力が融合したところで、作品が出来上がっているのだ。中村さんは2004年に伝統工芸展に入選したのをはじめ、その後も数々の賞を受賞している陶芸家。「最後は炎に頼る」という言葉が印象的に聞こえた。

立体的な貫入は特徴の一つ

「貫入が立体的に見えるのがすごく面白い。これは何層も重ねることで作っているんですか？」
「いえ、実は釉薬の層としては一層なんですよ。ただ厚くしてあるんです」
素地は薄くつくり、釉薬を厚めにかける。そうすることで、貫入の入り方が中田のいうように立体的に見えるなどして複雑になるのだ。その複雑なヒビが作品に奥行を与えて、中村さんの特徴のひとつとなっている。

色合いを複雑にできる青磁へのこだわり

また中田は色にも注目した。「貫入が入っていて、地が黒色の作品ってあまり見たことない」。中村さんは色にもこだわりを持っている。中村さんの作品は青磁のものが多い。それでも磁器ではなく、陶器で青磁を作っている。中村さんの言葉を借りれば「土ものの青磁」だ。そこにたどり着いたのは陶器としての青磁のほうが色合いを複雑にできるからだという。その複雑な色合いに中田も見入ったというわけだ。なかには赤みがかったものもあったが、それも土の持つ鉄分と釉薬の鉄分から出される色だという。

陶芸のストレスは陶芸で発散

作品を作ることに疲れてしまったときは、製作途中の作品をよそにおいて、新たに食器を作ることもあるそうだ。
「青磁は突っ込んでいく作業。ストレスが溜まることもあるんです。だから好きに食器を焼いてそれを発散するんです」
焼物のストレスを焼物で発散する。つくづく陶器作りにどっぷりの方だ。実は奥様も陶芸家。同じ工房で作業をしている。ある意味でライバルなのかもしれない。「窯の取り合いですよ」と中村さんは笑う。
「でも感覚は全然違う。僕がいいと思ったものでも、彼女はダメと思うことがある。その違いが面白いんです。それからなかなかお客さんは批判をしてくれないけど、彼女は率直に批判してくれる。ありがたいなって思います」
ただ最後に「その批判で落ち込むこともありますけどね」と中村さんは笑っていた。

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