「食べる」とは 木次乳業の創業者の言葉

「食べる」とはすなわち、いのちをいただくこと
木次乳業の創業者、佐藤忠吉氏が口ぐせのように言っていたのが、この言葉だという。
自然に逆らうことなく作り、それをいただく。つまり、すべてが大自然の仕組みのなかでおこなわれる営みだということ。作ることも、育てることも、そして食べることもすべてがつながっているのだ。
それゆえ木次乳業では、有機農法にこだわり、有機畜産の実現に向けて取り組みを行っている。
忠吉氏はみずからを「百姓」と名乗る。彼の考える百姓とは、百の作物をつくる人。
農業や酪農の技術はもちろん、それに関わる細菌学、栄養学、はては建築から医療まで、そのすべてをこなすことができる人のことが「百姓」なのだ。だからまだまだ道半ば。80歳を過ぎ、木次乳業を息子の貞之氏に譲った今でも、忠吉氏は求道者として活躍中だ。

多種多様な「食」を作り出す木次乳業

木次乳業の設立は昭和37（1962）年。それまで農家を営んできたが、日本が都市型国家へと変貌を遂げるなかで、「自立した農業」への思いが強くなり、酪農も始めた。ここの特徴のひとつが、日本ではじめて導入されたパスチャライズ牛乳だ。パスチャライズ牛乳とは、フランスの細菌学者・パスツールによって開発された熱処理法を施した牛乳のこと。一般の牛乳が大量生産のために超高熱処理をして、有益な微生物も含めたすべての微生物を殺してしまうのに比べ、パスチャライズは牛乳の天然性を損なうことなく有害な細菌のみを処理できる。
ここにもやはり、「自然の営みに逆らうことのない、いのちとしての食べ物」という思いが息づいている。

木次乳業の「食の社」

現在、木次乳業では酪農と農業だけではなく、葡萄園やワイナリー、パン屋、豆腐屋など、その土地で取れたものを加工して販売する「食の社」というネットワークを広げている。その仲間には、農家、消費者はもちろん、学生なども参加し、地域的なつながりが生まれている。
「自然に逆らわない」というところから、大量生産を見直す。そして地産地消から、ゆるやかな共同体へ。未来へつながるネットワークがここにはあるのかもしれない。

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文人墨客も訪れた風情ある温泉

奥出雲湯村温泉以外の楽しみも

「湯乃上館」がある奥出雲湯村温泉は、斐伊川の中流、奥出雲（おくいずも）の山々に囲まれた漆仁(しつに)の里に沸いた温泉。南画の田能村直入（たのむらちょくにゅう）をはじめ、多くの文人墨客（ぶんじんぼっかく）たちがこの地を訪れ、清らかな湯と静かな風情を楽しんだ温泉として知られている。
古い木造二階建ての館内は、どこか懐かしく、縁側からは対岸の四季の移ろいを眺めることが出来る。
部屋数は5部屋だが、1日2組までとなっており、少人数で利用するも良し、大人数(15名まで)で利用するも良しと、状況に応じて使い分けれるのが嬉しい。温泉のほかに、旬の食材を利用した囲炉裏での食事も楽しみの一つだが、ここではゆっくりとした時間の流れを一番に楽しんで欲しい。

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