螺旋を描く会津さざえ堂

今から216年前の1796年に、福島県会津若松市の飯盛山に建立された会津さざえ堂。正規名称は「円通三匝堂」（えんつうさんそうどう）といい、飯盛山にあった正宗寺の住職であった郁堂（いくどう）が考案した建物だ。会津さざえ堂には、西国三十三観音像が安置され、西日本の観音像をお参りすることのできない人に三十三観音参りができるようにと作られたお堂だという。

木造二重螺旋構造という、世界にも例がない構造を持っている。階段などはなく、廊下に沿って板の上を歩いていくと、てっぺんにつく。帰りはまた違う廊下をぐるぐると歩いていくと地上に戻るというもの。面白いのが上りと下りの廊下は別々だということ。これが二重螺旋といわれる構造なのだ。これには中田も驚いた。この構造だとたくさんの参拝者がすれ違うこと無く安全にお参りができるのだ。

二重螺旋はダ・ヴィンチに発想をえた

この二重螺旋という造りはいったい誰が考えたのか？お堂のなかを歩いた中田がそんな疑問を持つのは当たり前のことだろう。すると案内してくれた所有者の飯盛正徳さんは、レオナルド・ダ・ヴィンチがすでにこの構造を使った階段を作っていたと話してくれた。

さらに驚いたのはそのダ・ヴィンチの絵から、会津さざえ堂も着想を得たのではないかという説があることだ。秋田藩の藩主が持っていたスケッチを見てのことではないかという話があるそうなのだ。

また、飯盛さんの家に伝わる話では、糸2本で“こより”を作る夢を見たところからヒントを得たのではないかという。実際のところはわからないが、とにかく世界的にも例を見ない建造物。1996年には国の重要文化財にも指定された。

白虎隊自決の地、飯盛山

会津さざえ堂のあるのが飯盛山。もともとは飯盛山全体が境内だったというが、飯盛山といえば、白虎隊自決の地としてその名を知っている人も多いだろう。この日は飯盛山を案内していただき、白虎隊についての話を伺った。
戊辰戦争で、会津藩は官軍と戦った。そして会津藩の兵士が少なくなってくると、少年たちも出兵することになった。官軍は最新設備の攻撃。激しい戦火から飯盛山に逃げ延びた少年たちは高台から若松城（鶴ヶ城）を確認したのだという。そこからは城が火の手に包まれているのが見えた。子供たちは、このまま戦って戦死するか。お城に戻るか。自決をしてお殿様と運命を共にするか。子どもたちだけで協議した。そして、自決を選んだ。
「戦いから20名逃れてきて、19名亡くなりました。生き延びた1名がこの話を伝えたんです」静かに話す飯盛さんの話に聞き入る。
飯盛山には自決した白虎隊隊士の慰霊碑があった。現在の飯盛山からはのどかで心が落ち着く風景が見渡せる。隊士たちの見た風景はどんなものだったのだろう。

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茅葺き屋根町並みを守る「大内宿」／福島県下郷町 – NIHONMONO 街道でひとやすみ 福島県南会津郡下郷町にある旧宿場。中央の大通りである旧街道をはさんで茅葺き屋根の建物がずらり

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街道でひとやすみ

福島県南会津郡下郷町にある旧宿場。中央の大通りである旧街道をはさんで茅葺き屋根の建物がずらりと並ぶ。それが大内宿だ。年間100万人以上の人が訪れる一大観光地となっている。
江戸時代に会津西街道の宿場町として現在の大内宿は開かれた。一時は参勤交代の大名が通るほどに栄えたが、江戸末期には半農半宿といった形となった。明治に入り、街道の改変などがあると、大内宿を貫く街道に変わり新しく街道ができたために、大内宿は宿場町としての賑わいが失われていき、純粋な農村となっていった。

茅葺き屋根を残すために

昭和に入ると近代化されていき、電柱が立ち、アルファルト舗装もされていった。しかし1980年代以降、残っていた古き町並みが評価されるようになり、国の重要伝統的建造物群保存地区としても選定され、保存運動が盛んになっていった。そうして現在の美しい大内宿が保存されているのだ。
ただし、茅葺き屋根などの保存、管理には時間も労力もそして費用もかかる。それでもこの風景を残したいと熱心に、地道に保存運動は続けられている。大内宿の代名詞ともいえる茅葺き屋根については、毎週水曜日に研修を行っているそうだ。
「技術は残そうと思わないと、忘れられて残していくことはできません。しかも、それはやはり村の人、自らの手でやらないといけないと思っています」と案内してくれた大内宿観光協会の佐藤和衛さんは話してくれた。

大内宿で食べ歩きグルメを楽しむ

この日、中田が伺ったのは朝。だからまだ観光客はまばらだったけれども、そこかしこで団子を作っていたり、まんじゅうを揚げていたり、人の生活があった。ぶらぶらと大内宿を歩き、ふらっと店に立ち寄ってまんじゅうを食べる。ゆったりとした時間が流れていた。

名物の“ねぎそば”を食べる

大内宿で有名な食べ物のひとつがそば。高遠そばの名で知られている。十割そばで、はしの代わりにネギをつかってそばをすするのだ。店の奥から名物高遠そばが運ばれてくる。そばの入っている丼には、豪快にネギが一本添えられている。それを見てスタッフから「おー」とどよめきの声をあげる。と、スタッフのひとりが「でも、食べにくそう…」というと、「うん、食べにくいよ～」と笑って丼を差し出す。
そんな笑い声がいつまでも響き、のどかな時間を過ごすことができた。

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浅間山の大噴火の姿が残る「鬼押出し園」。

昔からの言い伝えによれば、浅間山には鬼が棲むという。その鬼が怒ると、浅間山が噴火する。天明3年・1783年に起きた大噴火では、多くの死者を出した。その噴火跡が、ここ鬼押出し園にある、隆々と大地を覆う溶岩だといわれている。

鬼押出し園（おにおしだしえん）には、噴火によって降ってきた岩と、流れ出した溶岩が、そのままの形で残っている。その姿は、一見寒々しい。
しかし、また違う側面から見ると浅間山の優美な姿とあいまって、自然の力強さと美しさを感じさせてくれる。中田が訪れたとき突然雨が降ってきたのだが、それもまた煙ったような光景になって印象的だった。

自然の猛威を後世に伝える場所。

ここには、噴火災害で亡くなられた方の供養ということもあり、上野寛永寺の別院として浅間山観音堂がある。この地で起こった自然の猛威を後生に伝える場所だ。

そのお堂がある高台から園内を見下ろす。中田いわく、アフリカの景色のよう。まるで日本ではないような不思議な光景が広がっていた。

園内には四季折々の花々の群生地があり、目を楽しませてくれる。溶岩のなかに咲く花々もまた、自然のたくましさを教えてくれるのだ。

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近代日本の礎。明治時代の、一大産業を知る。

1872年に創業を開始した、日本初の器械製糸工場。「殖産興業」を掲げた明治政府が、絹・生糸による国力増大を期待して造営した官営模範工場のひとつだ。

日本ではそれまで生糸というと、人の手で紡がれるのが中心だった。そのため生産量は少なく、安定した品質にも課題があった。
そこで明治政府は、フランス人技師ポール・ブリューナに指揮をとらせ、最新式の繰糸機や蒸気機関などを導入、日本初の器械製糸工場が誕生した。

産業遺産として、世界遺産暫定リストに加えられた

現在も富岡製糸場には、明治当初の雰囲気を残すレンガ造りの建物が並んでいる。ほぼ当時のままの姿で残っている西繭倉庫は、木骨レンガ造という珍しい建物だ。ほかに繰糸所など1875年以前に建てられた建築物は、すべて国の重要文化財に指定されている。

富岡製糸場では、ガイドの方の説明を伺いながら、繰糸所のなかを案内していただいた。こちらもほぼ当時のままの建物で、内部は白塗りのモダンなつくり。体育館のように広い空間にぎっしりと製糸機械が並んでいる。

富岡製糸場は昭和62年まで115年間操業を続けたため、これらの機械は昭和になって導入されたものだ。かつては、糸繰り機や糸巻き機の音が賑やかに音を立て、何百人もの女工がここで働いていたのだ。 現在、県と市を中心に富岡製糸場やそれに関連する絹業文化遺産を、世界遺産に登録する取り組みが進められている。

2007年には「富岡製糸場と絹産業遺産群」(The Tomioka Silk Mill and Related Industrial Heritage)として、日本の世界遺産暫定リストに加えられた。登録が実現すれば、日本では石見銀山に次ぐ2番目の産業遺産となる。その遺産群は、急激に近代化を遂げた日本を支えた、巨大産業の姿を今に伝えているのだ。 現在、県と市を中心に富岡製糸場やそれに関連する絹業文化遺産を、世界遺産に登録する取り組みが進められている。

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発見された平城宮跡

平城宮とは平城京の大内裏のこと。つまり、天皇の住まいである内裏と、政や儀式を行う外朝があった場所である。いってみれば、1300年前の御所であるが、じつはこの場所は大正時代になるまで、史跡として認定されていなかったのである。
794年の平安遷都後、平城京は人々から見放され放置されていた。建物は次第に壊され、農地として利用されるようになったという。そうして時を重ね、平城京跡は土の下に忘れられていった。

時代は下り、幕末の1850年代。当時、奉行所に勤めていた役人が、勉学の末に、平城京というものはここにあったはずだという研究を行った。それが驚きの「田んぼのなか」だったというわけだ。明治になり保護活動が進み、大正11年にようやく国の史跡として認定された。

世界文化遺産に登録

ようやく発掘活動が本格化されたのは、戦後のこと。その活動は現在でも続いており、史料価値の高い出土品が数多く見つかっている。
そして、発掘活動とともに進められている事業が、平城宮の復元である。まず1998年に宮の入り口とされる朱雀門が復元された。続いて、平城遷都1300年となる2010年に、第一太極殿が完成。
平城宮跡は、1998年に、東大寺などとともに「古都奈良の文化財」として世界文化遺産として登録された。夜には朱雀門がライトアップされる。暗闇に朱塗りの門が浮かぶ光景は、遠い奈良時代を思わせるほど幻想的だ。

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日本で最初に建設された様式灯台のひとつ「潮岬」

紀伊半島の南端、潮岬（しおのみさき）。本州最南端の地でもあるこの岬の先には、雄大な太平洋が広がるばかり。 そんな潮岬に、紀伊の穏やかな太陽に照らされて輝く1つの灯台がある。日本の灯台５０選にも選ばれる、白く美しい石造の灯台、「潮岬灯台」だ。 幕末の1866年、アメリカ、イギリス、フランス、オランダの4カ国と結んだ「改税条約」（江戸条約）によって、幕府は日本各地に8つの灯台を建築することを約束したが、「潮岬灯台」はそのなかの1つ。日本で最初に建設された洋式灯台のひとつである。

海上交通の要衝だった

条約締結から4年後の1870年に完成したが、本点灯までにはしばらく時間がかかったという。なぜなら、灯台用の機械を運搬していたイギリス船が東シナ海で沈没してしまったため。 しかし、この一帯は古くから海上交通の要衝であり、激しい風や速い流れのために運航が困難でもあった場所だ。 運搬船が沈没したからといって、点灯を遅らせることはできなかった。そのため、急遽アメリカから蒸気機関車のヘッドランプを輸入し、3年ほどは仮点灯でしのいだそう。 完成から140年間、潮岬灯台は、いまも激しい海を行く人々を導いている。
中田が岬に到着したのは、日も暮れかけた夕時。
「沖縄から、やっと本州最南端まできたか」
旅のスタッフと共に、和歌山までの旅の余韻を感じる一時であった。

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シラクチカズラを編んで作った橋

日本三奇橋と呼ばれる橋をご存知だろうか。その名の通り、日本にある珍しい三つの橋。どの橋を指すのか諸説あるものの、その一つと言われるのが、今回中田が訪れた「祖谷のかずら橋」だ。
長さ45m、幅2m、水面上14m、約5トンの野生のシラクチカズラを編んで作ったこの橋は、まさに自然そのもの。そよ風に揺れ、雨を避ける事なく受け止める。晴れの日は澄んだ空とその然たる姿を祖谷川の清流に映し出すのだ。進むごとにギシギシと軋み、隙間の空いた橋げたに恐怖心を抱いてしまう人もいるだろう。しかしこの橋が持つ圧倒的な存在が、恐怖心を徐々に安心感に変え、幼い頃に木登りをして得た、清々しさや開放感を与えてくれるに違いない。

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