「手打ち石臼挽き蕎麦 福助」のこだわり

富山県砺波市。屋敷林に囲まれた家々が点在する「散居村」が広がっており、その景観は日本の農村の原風景とも言われ、なんだか温かく懐かしさを感じさせる。豊かな水田が一面に広がるこの地に、和モダンで小粋な店構えながらもスッと町に溶け込む建物がある。それが「手打ち石臼挽き蕎麦 福助」だ。
古民家をリノベーションしたというそれは、情緒ある雰囲気と開放的な高い天井で、温かな居心地の良さを感じさせる。店内に飾られている店主こだわりの民芸品の数や、座敷の前に広がる日本庭園を眺めながら、のんびりと穏やかな気持ちで過ごすことができる。「福助のこだわりは、富山県の在来種の蕎麦の実を使った手打ち蕎麦と良質な井戸水、天然の素材を使用した出汁です。」毎日必要な量だけ前日に石臼挽きした自家製粉を使用し、加えて、蕎麦の風味や香り、食感を味わってもらうため、季節や玄蕎麦の個性に合わせそば切りしているという徹底ぶり。だが、この手間こそが、店主の思いが溢れる味わい深い逸品へとつながるのだ。

挽き方で変わる蕎麦の風味

　蕎麦は「細挽きせいろ」と「玄挽き田舎」の2種類から選ぶことができる。風味とコシを楽しめる「細挽き」は、その喉ごしの良さが特徴的だ。本みりんを使用し、かけとせいろの２種類を作り分けているというかえし（そばつゆ）との相性も抜群。甘みのある優しい味わいがつるっと口の中に広がる。
皮ごと挽かれた「玄挽き」は、そばの黒皮を剥く技術がなかった当時の方法でありながら、しっかりと殻を挽いているため粒感があり、香ばしい風味を楽しめる。ざるつゆで食べるのももちろん良いが、薬味でついてくる塩をパラパラとかけ、ふわっと鼻孔をくすぐる蕎麦の香りを楽しみながら食べるのもたまらない。こだわり溢れる豊富なメニューの中でもこの時期に毎年人気なのが「すだちとじゅんさいの冷かけ蕎麦」だ。輪切りのすだちと透明感のあるじゅんさいが乗った清涼感漂う冷たい蕎麦は、地元の人の舌にもよく馴染み、この味を待ちわびていうるファンも多いとか。暑くなるこれからの季節、「風味」「見た目」のどちらからも涼しさを感じる爽やかな逸品をぜひ堪能して欲しい。

蕎麦屋のだしまき玉子

　「福助」では、蕎麦はもちろんのこと、西村さんが作る和食の数々に魅了され、ファンとなった方も少なくない。「だしまき玉子」は、蕎麦屋ならではの上質な出汁と産地直送で仕入れた富山県高岡市のセイアグリーの卵を贅沢に４個使用し、焼き立て熱々のボリュームある一品となっている。また、デザートとして味わいたいのが、「そば茶のプリン」。金箔がかかり、高級感溢れる見た目もさることながら、滑らかな舌触りを感じ、鮮烈なそばの風味が口いっぱいに広がる一品だ。「可能な限り富山県の土地のものを使用しつつ、日本中から良いものを分けてもらいながら、伝統ある蕎麦作りとこだわりの和食を昇華させていきたい。」
西村さんの思いを体現したような、力強くも温かいそんなこだわり溢れる逸品の数々。富山に行った際には是非足を運んでみて欲しい。

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東京都心から約1時間半の奥秩父。

埼玉県の西部に広がる山々に囲まれた奥秩父荒川にある「御宿 竹取物語」。東京都心から電車で約1時間半の場所にある豊かな自然を満喫する旅館だ。和の趣を大切にする客室と館内は誰もが安らぐことのできる心地よさと窓からのぞく緑が美しさを演出する。

地元の旬の食材を使った料理は、山の素材、川の素材を丹念に仕上げ、新鮮で風味豊かな味わいを楽しむ。奥秩父荒川は蕎麦農家が軒を列ねる蕎麦のふるさと。地元のそば粉を使った手打ち蕎麦や自家製燻製、スモークチーズはご主人が腕によりをかけて作る逸品だ。地酒やこだわりのワインも豊富にそろい、料理の味をさらに引き立てている。

安らぎのお風呂を満喫する。

秩父郡小鹿野町より天然温泉「大滝寺源泉」を運び入れた温泉は、神経痛やリュウマチ、美肌に効果があるといわれている。檜風呂「帰天の湯」、岩風呂「竹影の湯」、野外には樽「野天風呂」と異なるお風呂があり、緑に包まれた森林浴を満喫することができる。

「竹取物語」という宿の名前には、「もう一度帰ってきたい、と思ってもらえる旅館を目指す」という、女将さんの想いが込められているという。 観光やレジャーで人気の秩父の地で、自然の音に耳を傾け美味しい食材に舌鼓を打ち、安らぎの時を過ごすにはもってこいの御宿だ。

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古民家で味わうお蕎麦と精進膳

長谷寺にほど近い街道にある、一軒の古民家。「やっぱり田舎はいいなあ」などと頷きながらうっかり通り過ぎないように。ここは約150年前に建てられた古民家を改築した蕎麦屋「一如庵」。建物のなかは、意外にもモダンな雰囲気で、スッキリとシンプルなデザイン。そこもまた魅力のひとつ。
蕎麦粉はすべて、自宅にある石臼で挽いたもの。だから香りが強い。麺はのどごしがいい細切り麺。舌だけなくのどでも味を感じることができる、そんな蕎麦だ。

そんな自慢の蕎麦とともに人気なのが、精進膳である。旬の野菜を趣向を凝らして料理し、目も舌も楽しませてくれる。この精進膳を目当てに来るお客さんも少なくない。事前に予約をするのがオススメだ。
店内は座敷のほかにテーブル席も用意されているが、何よりおすすめなのが、縁側席。庭を眺めながら、うまい料理と酒にぼんやりと酔う。そして蕎麦の香りで目がさめる。何と贅沢な時間なのだろう。

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祖谷渓にそびえ立つお宿

平家の隠れ里として知られ、日本三大秘境とも言われる祖谷渓（いやだに）。V字に切り立った断崖絶壁が10kmにも渡って続くという、まさに深山幽谷の風情だ。「祖谷美人」は、祖谷渓にそびえ立つ一軒宿。渓谷にせり出すかのように建てられ、部屋からは遥かな谷底を見下ろせる。まさに“そびえ立つ”という表現がぴったりな宿だ。
全室に渓谷を眺めながら入れる露天風呂が付き、大迫力の自然を満喫できるのも嬉しいが、さらに嬉しいのが、毎日手打ちの「祖谷そば」をいただけること。じつは、「祖谷美人」は旅館でありながら、そば処でもあるのだ。

そば打ちに挑戦する

「祖谷そば」は、平家の落人がつくったといわれる祖谷渓のご当地名物。そばを打つ際、小麦粉などの“つなぎ”をほとんど使わないため、1本1本の麺が太く短いのが特徴で、そば本来の味と香りを楽しめる。つるりとした喉越しを楽しむというよりは、弾力のある“もそもそ”とした食感と口に入れた瞬間に広がる香りが身上。近くには「そば道場」もあり、そば打ちの体験もできる。
そうと聞けば、中田もさっそく体験。つなぎを使わないでそばを打つには熟練の技が必要だが、なんとか完成。できたての手打ちそばを食べることができた。渓谷の自然のなかでいただく、挽きたて、打ちたての香り高いそば。格別の体験だ。

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