江戸時代、寛永年間から続く小代焼

小代焼とは、小代山で取れる土を用いて作られる陶器で、江戸時代初期から作られてきた歴史ある焼き物だ。陶器は焼くと黒く焼き上がってしまうが、それをなんとかしたいと試行錯誤した結果、藁釉（藁を焼いた灰を主原料とする釉薬）を陶器に塗って焼くと白濁することにたどり着き、藁釉をかけるようになった。しかし、鉄分の多い小代粘土で作るため、粘土に含まれる鉄分が強すぎて青白く色付けされて仕上がる。小代焼独自の “流し掛け”という技法は、黒々とした陶器に青白い自由奔放に描かれたラインは素朴で力強い作風を生み出す。

先人の知恵の結晶である登窯

工房の奥には何段も連なる登窯がある。一番下の窯に薪を入れ、1300度まで温度を上げたら非を止めて次の窯へ薪をくべる。1300度になった窯の隣の窯はその時点で1000度程度まで温度が上がっているので、薪をくべてあと300度あげれば良い。登窯の構造・余熱を上手く利用して効率よく順々に焼きあげていくのは先人の知恵だ。

小代焼職人、一人前になるには「湯呑み一万個」

小代焼の基本形は湯呑み。ろくろで丁寧に形作られた湯呑みを開いていくと茶碗になり、さらに開いていくと皿になる。職人として一人前になるまでには「湯呑み一万個」と言われているそうだ。また、徳利や一輪ざしのような“袋もの”と呼ばれるデザインの物を作れるようになるには最低でも3年はかかる。陶芸体験を終えて、小代焼 ふもと窯初代・井上泰秋さんは「ちょっと体験して、作ってみると違うよね。これ（器）ってこんな風にできているんだぁ、とかね」と笑顔で語ってくれた。
素朴で力強い小代焼の作風は、作者のキャラクターも反映されているのかもしれない。

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熊本で耳にした“メロンパン情報”

有明海に面した荒尾市で名物のメロンパンがあると聞き足を運んでみた。 メロンパンを作り続けて50年という「ふくやまベーカリー」は、こだわりの職人が独自の製法でメロンパンを作っている。
子どもから大人まで、多くの人に親しまれているメロンパンは、パンの表面にクッキー生地がついていて、外がサクサク、中がふんわりしているものが多い。このふくやまベーカリーのメロンパンも同様だが、焼きたてはもちろん、時間がたっても美味しいのが評価されている。また、中にピーナッツクリームをはさんだタイプも販売されていて、こちらも好評だ。名物と言われているだけあり、遠方から買いに行く人もいるそうだが、遠方から買いに行く場合は、予約をしておくのがおすすめ。メロンパン以外のパンももちろん販売しているし、電話やFAXでの注文も受け付けているそう。

お米とメロンを使ったメロンパン

一方、熊本の道中では、もうひとつ”地元で評判”のメロンパンに出会った。 それは、熊本県立鹿本農業高等学校の食品加工部と、阿蘇デリシャスが共同開発した「高校生のコメロンパン」。米の消費拡大と、地産地消をモットーに、米粉パンの開発を重ねてきた食品加工部が、『なぜメロンパンにはメロンが入っていないんだろう』という素朴なギモンから発案。企業の力をかりながら、九州産のお米とメロンを使用したオリジナルで、モチモチ感がたまらないメロンパンを生み出した。この「コメロンパン開発プロジェクト」は全国からも注目され、県内だけでなく県外の大手百貨店などで取り扱わわれているほか、2008年には日本学校農 業クラブ全国大会で、食料区分 最優秀賞（農林水産大臣賞）にも輝いた。

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小代焼とは

小代焼（しょうだいやき）は熊本県の北部小岱山麓で約四百年前から焼き続けられている九州を代表する陶器。
寛永9年、細川忠利が豊前藩・小倉城主に移封したことに伴い、当時豊前上野で作陶をしていた陶工源七と八左衛門が焼物師を命じられ、小代焼を始めたといわれている。その後、天保7年に山奉行の瀬上林右衛門が藩の指令を受け、産業振興策のため瀬上窯を築き、小代焼の技法が受け継がれ、さらに野田家、近重家へと継承されて今日に至った。小岱山特産の小代粘土を原材とし、古くからの手作業の技術・技法が現在まで継続し、平成15年には国の伝統的工芸品としての指定を受けた。

肥後もののほとんどは小代焼

茶陶は素朴で力強い作風が多くの茶人に愛され、寛永2年頃からの「松屋会記」などの茶会記にしばしば登場する「肥後もの」の多くは、小代焼を指すものと言われている。今日では広く日用雑器として使われており、釉薬の深い美しさと自由奔放な流し掛けの模様は器形と調和して素朴な味わいがある。

現在の小代焼と小代瑞穂窯

現在、産地は荒尾市を中心に、12の窯元がある。中田が訪れたのはそのうちのひとつ、小代瑞穂窯。2代目の陶芸家、福田るいさんは、2008年に国が観光の魅力をアピールする「ビジット・ジャパン・キャンペーン」の、海外の人から見て品質やデザインに優れた日本の土産を選定する、「VJC 魅力ある日本のおみやげコンテスト」でカナダ賞を受賞したほか、熊本をはじめ大阪・神戸・東京・ドイツなどで、展示会を開催するなど、広く活躍をしているアーティストだ。

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