灰まで美しい最高級木炭「池田炭」／大阪府能勢町

devnakata — Thu, 04 Mar 2010 05:41:21 +0000

燃えやすく消えにくい菊炭「池田炭」

木炭というと、すぐに思いつくのが備長炭だが、その備長炭とともに最高級といわれているのが「池田炭」の名で知られている菊炭である。切り口が菊の花のように割れているところから、菊炭という。
その歴史は古く、1000年ごろには、銀の精錬用に焼かれていたといわれている。燃えやすく消えにくい、そして灰までが良質だということで、のちには精錬用のみならず広く行き渡るようになった。

茶人に愛でられた池田炭の魅力

灰が良質とはどういうことか？
池田炭は、燃えつきたあとにも白く美しい姿で灰が残るのである。この美しさが茶人に愛でられ、茶の湯の席でも重宝された。池田市にある久安寺（きゅうあんじ）では、1145年から1870年まで宮中御茶用として池田炭を長く献上していたという。ちなみに久安寺は、豊臣秀吉が1595年に観月の茶会を催したことで知られる由緒正しいお寺である。
こうして江戸期までは大いにもてはやされ、現在でも茶席ではなくてはならない炭ではあるが、いまはもう菊炭を扱う店は数軒しかない。電気やガスが普及するにつれ、次第に需要が減っていったためである。焼くことのできる職人も5人ほどしかいないという。

500年前から変わらぬ窯の構造

その職人さんの1人、小谷義隆さんの工房で、炭焼きを見せていただいた。小谷さんのところで使っている窯は23年もの。なかには100年も昔の窯を今も使っている工房もあるそうで、その構造は500年前から基本的には変化していないのだそう。窯に使われている石や土も、すべてこの地のものが使われているという。
小谷さんは、「皮がぴったりくっついて、断面の模様がきれいに出たのがよい炭」だと語る。その言葉の通り、切り口の美しさからインテリアとして購入する人も多いのだとか。古き茶人が愛した池田炭。その美しさはいまでも人を惹きつける。

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米の栽培からこだわった“一貫造り”のお酒「秋鹿酒蔵」／大阪府能勢町

devnakata — Thu, 04 Mar 2010 05:09:40 +0000

自ら育てた米を使用する一貫造り

大阪府の北端、能勢町。いまだ棚田が残る田園風景のなかに建つ酒蔵がある。
それが、「秋鹿酒造」である。
ここにあるのは蔵だけではない。じつは、周囲の田んぼも含めて秋鹿酒造なのだ。
なんと、秋鹿酒蔵では、酒を醸す米を蔵元みずから作っている。しかも少肥料、低農薬で体にいい米を栽培するというこだわりぶり。現在は、100％の米を自営田で賄うまでにはいたっていないが、そのほかの米も契約した農家のものだけを使っているという。

一年を通して酒と向き合う

なぜ、蔵元みずからが米を栽培しているのか――。その理由は、自分たちの目が行き届いた酒造りに取り組みたいという思いがあったから。酒を造る米にまで目配りしたいという、こだわりのなせる業なのだ。秋鹿酒蔵では、それを「一貫造り」と表現している。
秋鹿酒造で造られる酒は、すべて、醸造用アルコールを一切使用しない純米酒だ。こだわり抜いた米で、自然の力を活かして酒を造る。そのため、味わいがしっかりして、酸の効いたキレのいい酒ができる。できあがった酒は、店頭販売を重視するという、これまた自分たちの目の届く範囲でしか販売しない。
春から夏にかけては田植え、秋には実った米を刈り入れる。そして冬にはその米を使って酒を造る。そうして秋鹿酒造は一年中、酒と向き合っているのだ。

NIHONMONO – 「にほん」の「ほんも…

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