中世から続く六古窯のひとつ、備前焼。岡山県備前市周辺でとれた土を用い、釉薬をかけずに焼き締めることで生まれる、1点1点異なる表情が魅力の焼物だ。その備前焼のよさを大切にしながらも、現代の暮らしに合うモダンさを備えた器作りに挑んでいる、陶芸家･森本仁さんの工房を訪ねた。

日々の暮らしが作品に表れる

岡山県の南東部に位置し、備前焼の里として、数多くの窯元やギャラリーが立ち並ぶ備前市伊部地区。同じ備前市内にありながらも、そこからクルマで20分ほどの静かな山のなかに、陶芸家･森本仁さんの自宅と工房はある。街の喧噪から離れ、豊かな自然に囲まれた環境で、陶芸に勤しんでいる。
備前焼作家の父の元に生まれた、森本さん。大学で彫刻を学び、卒業後は父親からのすすめを受け、岐阜県で美濃焼の陶芸家･豊場惺也氏に師事。師匠と寝食をともにする生活を4年間続けた。

当時のことを森本さんは、「禅僧の修行のようだった」と振り返る。朝起きて、掃除や食事の手伝い、庭の手入れ、薪割りなど、師匠の動きを察しながら、それに合わせて自分も動いていく。師匠が気持ちよく仕事ができるようサポートするのが使命だった。そんな暮らしの中で、「日々の生活こそ、その人の作品なのだ」と実感したという。それを体感できたことが、今の森本さんの礎となっている。

現代の暮らしに溶け込む備前焼を

岐阜での修業を経て、2003年に帰郷し、父の元で陶芸家として歩み始めた、森本さん。地元を離れていた期間があったことで、備前焼を客観視できたことも大きな成果だった。森本さんが陶芸の道に進んだ今から20～30年前の備前焼は、重厚感を重視した作品が主流。そのため、いざ自らの生活に取り入れようと思っても、使いづらいと感じることも。「薄くしたり軽くしたり、備前焼の風合いを生かしつつも、普段使いしやすいものが生み出せるはず」。そんな思いを抱き、現代生活にフィットする備前焼への挑戦がスタートした。

土作りと登り窯が、備前焼の要

備前焼に用いる土は、備前市周辺の田んぼから採取した「田土」が基本。窯に入れた際の収縮率が高いため、しっかりと焼き締まる。そのために水が漏れないので、釉薬をかける必要がないのだ。さらに、窯の中での置き場所や、灰のかかり方などによって、色が変化し、さまざまな表情が生まれる点も大きな特徴だ。

現在、森本さんが使用している土は、父親が50年ほど前に購入したもの。まるで石のように硬い原土を砕き、水につけて溶かして自分好みの粘土にしていく。釉薬を用いない焼物だからこそ、仕上がりを大きく左右する土作りに力を尽くす。

そして、備前の土のよさを最大限に引き出すには、薪を使った登り窯で焼くことが重要だと考えている。登り窯に火を入れるのは1年から1年半に1回で、準備から焼き上げまで7～8か月を要する。いざ、焼き始めると約1週間は窯につきっきりに。「登り窯で火を焚き続けると、焼物を仕事にしているという実感があるんです。ぐっとくる感じがほかの窯とは違うんです」と、森本さんは目を輝かせる。

釉薬ものも手がけ続ける

薪窯で焼く備前焼の作陶と交互に、師匠から学んだ釉薬ものも灯油窯を用いて手がけ続けている、森本さん。「両方あったほうが食卓が生きるし、おもしろい」と、その理由は実に明快だ。さらには、備前焼と釉薬ものを両方手がけることで、自分の作品であっても、それぞれを客観視できるようになったことも、自分にとっては有益だったと語る。

灯油窯で焼く、独自の「白花」シリーズ

また、備前の土を用い、灯油窯で焼く「白花（しらはな）」シリーズは、森本さんが考案したオリジナル。伝統的な備前焼同様、釉薬を用いない焼き締めだが、灯油窯でなるべく焼き色がつかないように焼くことでフラットな焼き上がりと不思議な質感が生まれる。色は備前の土そのものが持つ、グレーがかった白。研ぎ澄まされたフォルムと、これまでの備前焼にはなかった色合いで、現代の暮らしにすっと溶け込むようなモダンな表情をたたえたシリーズとして人気を博している。
このように、同じ備前の土を用いても、用いる窯や焼成の仕方によって、まったく表情の異なる作品に仕上がる。焼物にとって大切なのは、土と窯の相性だと考えている、森本さん。その相性がよいとおもしろいものが生まれるというのだ。固定概念にとらわれることなく、さまざまな手法を試してみる軽やかな姿勢が、新たな魅力を備えた焼物を生み出すことにつながっているのだろう。

やりたいことは次々と生まれてくる

日々の生活では、庭の手入れを怠らず、季節の草花を飾り、母から茶道も学び続けている。仕事場も空間づくりや道具ひとつひとつにこだわり、自分が心地よく作陶に打ち込めるように、整えている。師匠から学んだ、「暮らしにこそ、その人の作品が表れる」という教えに恥じぬよう、丁寧な暮らしを続けている。そんな毎日のなかで、いろいろなものを見て、いろいろな人と話していくうちに、やりたいことが次々に湧きおこってくるのだとか。

今後について尋ねると、「やりたいことがありすぎて、全然消化できていない感じです、ずっと。だからひとつずつやっていくしかないですね」。これこそが森本さんの作陶における原動力に。近年は、海外向けの仕事も少しずつ増えてきた。焼き締めが海外の人にはモダンに映り、支持を集めているのだ。日本向けにはやりたくてもできなった、大型の作品を求められることも多く、やりがいにもつながっている。

これから先が、僕の本当の仕事

このように新しいことを試しながら、備前焼も釉薬ものも、プロの仕事として、説得力のある作品を生み続けていくつもりだ。そのうえで、陶芸に飽きることなく、慣れることなく、いかに楽しく続けていけるかが課題でもあるという。ある程度のことができるようになってきた今だからこそ、「これから先が僕の本当の仕事なんだと思います」と森本さん。師匠や父から受け継いだ教えや技を自分の陶芸へと昇華させながら、軽やかなにしなやかに、焼物の新しい世界を広げていってくれるはずだ。

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「陶芸オタク」と言わしめるほどの研究実績に裏打ちされた確かな技術力で、
既成概念にとらわれない作品を発表し続ける美濃焼の作家・青木良太さんが運営するブランド。
ジャンルの垣根を超えた幅広い作陶活動のほか、
世界と陶芸を結びつける活動も積極的に行っています。

常識を覆す陶芸家

陶芸の日本代表になろうとしている陶芸家が美濃焼の産地で知られる岐阜県土岐市にいる。陶芸家・青木良太さんだ。陶芸家といえば、作務衣を着て静かな空間で、落ち着いた色合いの作品を作るというイメージがあるが、青木さんは少し違っている。頭に巻いたターバンに足元はゴールドのスニーカー、工房のBGMは爆音のヒップホップが流れている。また作品にもその特徴は出ていて、美濃焼が落ち着いた青や黒といった色合いが多いのに対して、青木さんの作品は鮮やかな赤や金といった派手でおしゃれな作品が多い。いわゆる陶芸家らしくないスタイルの反面、誰よりも研究を続けているのは間違いなく彼である。唯一無二の器の色を表現する為の「釉薬」を年間約15,000回試し続け、気づけば20年が経過。その過程で、金や銀にプラチナ、果てはスワロフスキーなど、扱いの難しさゆえ陶器に用いられてこなかった素材を使い、今まで誰も見たことがない美濃焼を生み出している。

後世に日本の陶芸を残したい

青木さんが目指しているのは陶芸を奥深く追求することだけではなく、日本の陶芸そのものを世界に発信することだ。だから青木さんは「陶芸の日本代表」と呼ばれることにこだわっているのだ。その証拠として工房には日本国旗が掲げられており、常に意識している。

青木さんは世界中の人に自身の器を手に取って使ってもらいたいのだという。そして親の代から子の代へと受け継がれる良いものとして残したい。その為には世代問わず、まずは陶芸に触れてもらう事が重要だと考えた。様々なジャンルの作品を作った上で、日本の陶芸との接点を数多く用意している。現代アートの文脈に沿った作品からアバンギャルドなアイテム、ふだん使いの器、果ては“ガチャガチャ”向けのアイテムを作り、幅広い年齢層に向けて陶芸で語り掛ける。また、自身のオンラインショップやアートギャラリーだけでなく、アウトレットモール「土岐プレミアムアウトレット」で店も始めた。実は土岐プレミアムアウトレットは岐阜県で一番人が集まる場所。陶芸に興味がない不特定多数で幅広い年齢層の人が集まるからこそ、そこに美濃焼を気軽に買える店を置きたかった。より多くの世代の人々に陶芸に触れてもらい、知ってもらう事こそ自身の使命だと考えているのだ。

陶芸で作ったとは思えない作品

様々なチャレンジをしてきた青木さんだが、その中でも代表作といえるのが「王様のワイングラス」だ。ただでさえ焼いてみないと仕上がりがわからないとされる陶芸の世界において、不可能とされてきたワイングラス を、長年の研究の末に世界で初めて完成させた。海外の文化であるワイングラスを、日本人の陶芸家が日本の陶芸を用いて完成させたことに大きな意味があると青木さんは語る。そして、現在も彼以外に陶器のワイングラス を安定的につくることができる陶芸家は地球上に存在しない。

それだけではなく、コスト的にも技術的にも厳しいとされてきた真紅の釉薬「RED」の開発にも成功した。完成までの間に釉薬を塗ったテストピースは約10万個を超え、この色を生み出すのがどれだけ大変だったかを物語っている。このように日々のたゆまぬ努力と、いつまでも尽きない陶芸への好奇心が陶芸界に新たな風を吹かせているのだろう。

「今も土に触れることが一番楽しいし、思っていたものと違うものができるのも面白くて飽きない。結局好きなことを続けたくて必死に頑張ってきただけ」と語る青木さん。青木さんには日本の陶芸をどうしたらもっと広げることができるのかという研究家としての視点といつでもかっこいいものを作りたいという少年のような視点の両方が備わっている。青木さんの言葉以上に、彼の器は日本の陶芸の魅力を世界に発信することだろう。

時には数千年もの悠久の時を経て世に残る焼き物。何千年後の未来に、「21世紀にどんなアーティストがいて、どんな作品があったか」を論じる時が来たら、自分の名前が挙がってほしい。そんな歴史に名を刻むような作品を死ぬまで残し続けたいと思いながら、今日も作陶に励んでいます。

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美濃地方の陶芸。

岐阜県では平安時代から陶磁器の制作が始まったとされ、その後、鎌倉、室町と時代を経て、美濃焼という技法が形作られていった。
安土桃山時代に「美濃桃山陶」という陶器が焼かれ、全国的に有名となり、現在でも国内に流通する国産陶磁器のシェアにおいて半分以上を占めるという、一大産業である。美濃焼のなかで、有名なのが織部や志野焼といった焼物。
また、武将であり茶人としても有名であった古田織部が作り上げた「織部好み」は有名だ。

「瀬戸黒」という名品。

今回お話を伺った加藤孝造さんは、志野焼の作家としても有名だが、2010年に人間国宝認定を受けた技法は美濃焼の一種で「瀬戸黒」というもの。瀬戸黒とは、桃山時代に生み出された技法で一度廃れてしまったが、人間国宝の故・荒川豊蔵氏によってよみがえり、加藤さんに受け継がれた。
土を窯に入れて焼き、釉薬がちょうど溶けたかな、という頃合いを見計らって、器を取り出して出す色である。
1200度という窯のなかから引き出して急激に冷さないと出ない色。引き出すタイミングを見計らう勘と、炎に対する気迫が必要不可欠な焼き物である。

ひとつの器に多くの可能性が宿る。

加藤さんの作品に見入る、中田。同じ窯で焼かれた、肌も色も違う器を見て、「少しの差で、何故これほど違うのが不思議。」とつぶやくと、「少し時間を作って、作ってみてはいかがですか。」と、加藤さんに作陶を勧めて頂く。
工房では、加藤さんが形作った器に、ひとつ絵を入れさせていただいた。

「火入れのときに、またお待ちしています。」と加藤さん。
「是非宜しくお願いします。」と、中田。
火入れという、まだ見たことも、体験したこともない作業。この作業が、器に多くの可能性を与えるのだ。

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「すり鉢」のふるさと。

ごま和えのごまをする。とろろをすりおろす。イワシをつみれにする。和食を作るときに欠かせない、すり鉢。
最近はすり鉢を持っていない家庭も多いが、フードプロセッサーでは出せない粘りや、香りの高さ、小さなすり鉢なら手軽に使えて器代わりにもできるなど、すり鉢のよさを見直す動きもある。
そんなすり鉢の全国シェア70％を占めるのが、ここマルホン製陶所だ。
創業は1911年というから、100年を迎えた老舗である。ここのすり鉢が愛される理由は、鉢の硬さと丁寧に入れられた櫛目。美濃地方は古くから陶磁器の里として知られているが、マルホン製陶所のすり鉢もその伝統を受け継いでいる。

櫛目の出来が美味しさを左右する。

焼きを入れる前につける櫛目（くしめ）は、実際に櫛を使い、ひとつひとつの鉢に手で引いていく。
力加減、櫛を当てる角度など、どれかひとつでも違ってしまえば、まったく違うすり鉢ができあがってしまうほど、熟練を要する技だ。中田もこの作業を体験。さらに、釉薬をつける工程まで体験させていただいた。

すり鉢は、賢く使えばこれほど使い勝手のいい道具はない。ニンニクやハーブをすってドレッシングを作ったり、バジルをすりおろしてパスタソースを作ったり、洋食にだって使える。
もし、あなたのキッチンにすり鉢がなかったら、導入してみてはいかがだろう？

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