日本の紅茶ブランド

「いい紅茶、味のしっかりした紅茶じゃないと、ミルクの味に負けてしまうんです」
村松さんはそう言いながら、「丸子紅茶（まりここうちゃ）自慢の一品」という「紅富貴」のミルクティを出してくれた。
ひと口。ミルクの甘みのなかに、しっかりと紅茶の香りがたち、風味が鼻を抜ける。普段ミルクティをあまり飲まないという中田も、たちまちカップを空にしてしまった。

丸子紅茶は、純国産の紅茶を生産する会社。
紅茶といえば、世界でもっとも有名な紅茶ブランド「リプトン」を擁するイギリスが知られているし、茶葉の生産地もセイロン、アッサムといったインド周辺の土地が有名。日本産の紅茶というと、あまり馴染みがないかもしれない。

純国産紅茶をつくるために奔走した村松二六さん

国産紅茶の生産は、明治の初期に多田元吉という人物がアッサムから茶の原木を持ち帰ったのが始まりだ。もともと丸子の地で茶の生産に携わっていた元吉は、そこから紅茶の生産を始める。
その努力の甲斐あって、紅茶は輸出品として成功を収め、栽培も全国各地で行われるようになっていった。
しかし、戦争の動乱や戦後の紅茶輸入の自由化などによって国産紅茶の生産は下火になり、丸子の地に残ったアッサムの原木もその姿を消そうとしていた。そんなときに、元吉のアッサムの原木を守って、もう一度国産紅茶を作ろうと立ち上がったのが、ミルクティを出してくれた村松二六さんだ。

村松さんは積極的にスリランカへ足を運んだ。1989年から10年以上の歳月をかけて技術を学び、ようやく現在の丸子紅茶にたどり着いた。
薄い、味が浅いといった国産紅茶のイメージを払拭し、透明でありながら深い紅の色、しっかりと奥深い味わい、ふわりとたちのぼる香り、それらすべてをクリアした国産紅茶の開発に成功したのだ。
「紅富貴」「紅ひかり」「本山」という３種類の茶葉があるが、なかでも「紅富貴」は、やや値がはるものの「絶品！」と、紅茶通から大きな信頼を得ている。

純国産紅茶を全国に広めるために

村松さんは、こうして培った技術を全国に普及するため、全国各地を飛びまわり、生産者への講演や技術指導にも力を入れているという。

「社長は技術を企業秘密にしておかないで、みんなに教えちゃうんだ」と、社員の方が話してくださった。村松さんの守り続けた原木と研究の歴史が、国産の紅茶をより美味しくするために、各地で生かされているのだ。

The post 緑茶の国の、国産紅茶「丸子紅茶」／静岡県静岡市 first appeared on NIHONMONO.

大和茶の産地で、茶畑の再生に挑む

「健一自然農園」で働く伊川健一さんと羽間一登さんは、以前、中田が三重県を訪れた際に「赤目自然農塾」で偶然出会った2人。2人はここに、自然農を学びに来ていた。伊川さんは、奈良で放棄された茶畑を、自然に近い形で再生させようと取り組んでいる。それに興味を持ち、羽間さんは勤務していた会社を辞めて、共同で作業をするようになったという。
奈良北東部、大和高原に位置する健一自然農園は、2005年に奈良市に編入されたが、以前は都祁（つげ）と呼ばれ、大和茶の栽培の盛んな土地であった。標高が400ｍ～500ｍと高く、冬には雪が降り積もり、「大和の北海道」などとも呼ばれるほど冷涼な土地。昼と夜の寒暖差も激しく、茶の栽培にはうってつけの気候なのである。

余計な手を入れない

その土地にあり、打ち捨てられた茶畑を自然の力で再生させようという試み。2人の努力は成果が実り、現在では畑を数カ所持てるまでになり、毎年たくさん収穫できるようになった。
信条は「余計な手は一切入れない」ということ。茶を覆ってしまうほどに伸びた草だけは刈るというが、それ以外はほとんど自然の力のみで栽培しているのだという。
奈良は茶の収穫量が全国で6位だ。仏教などとのかかわりで古くから茶にしたしんできた街でもある。そんな奈良で、2人の若者が自然の力を借りて、茶畑の再生に成功している。

NIHONMONO – 「にほん」の「ほんも…

手もみ大和茶で心身ともに満たされる「上久保茶園」／奈良県奈良市 – NIHONMONO 全国で名を馳せるお茶ブランド「大和茶」 大和茶の歴史は古い。806年に弘法大師が唐より茶の種を持ち帰り、奈良県

NIHONMONO – 「にほん」の「ほんも…

奈良漬の可能性を世界に発信し続ける 森奈良漬店 森麻里子さん/奈良県奈良市 – NIHONMONO 「奈良漬」とは、塩漬けした野菜や果物を酒粕の中に漬け込んだもので、べっこう色のビジュアルと強いアルコールの風味がインパクトのあるお漬物です。「森奈良漬店」は、老…

The post 自然の力で茶畑を再生させる「健一自然農園」／奈良県奈良市 first appeared on NIHONMONO.