縄文時代に人の暮した洞窟。

大谷寺（おおやじ）を訪れてまず誰もが驚くのが、自然の創り出した巨大な奇岩の山だろう。そのふもとには、岩の下に食い込むように大谷寺の観音堂が建てられている。思わず「なぜここに建物が？」と感じる人は多いかもしれない。しかしこの奇岩こそ、この土地の歴史に大きく関係している。
大谷寺が開山するよりも遥かに昔、縄文時代に人が住んでいたとされる洞窟がこの岩山に残されており「大谷寺岩陰遺跡」として保存されている。この洞窟は縄文時代早期の横穴式住居だと考えられ、おおよそ1万１千年前のものとされる人骨が出土しているのだ。（※宝物館には一部、実物が展示されている）
そして、この大谷寺岩陰遺跡の岩壁に、仏を象った石仏「磨崖仏（まがいぶつ）」が彫りこまれている。つまり縄文時代の遺跡であり、また、仏教遺跡としての観点から、国指定特別史跡と重要文化財に指定されているとても珍しい寺院なのだ。

岩の壁の「磨崖仏」の存在。

大谷寺は平安時代810年に弘法大師・空海が、本尊である「千手観音菩薩立像」を彫り開山したと言い伝えられている。このほかに「釈迦三尊像」、「薬師三尊像」、「阿弥陀三尊像」と、全部で4組10体の石仏が今も残されているのだ。 ご住職に洞窟の中を案内していただくことができた。
「石仏は、最初は金箔仕上げだったそうです。バーミャンの石仏にも通じる、シルクロード直系の造り方のようです。大変素晴らしいお姿だったのでしょうが残念ながら長い年月で金箔は剥がれてしまいました。度重なる火災もあり、お姿は痛んでしまいました。」
「しかし、昔の人はよく彫りますね…。」と中田。
「そうですね。栃木県の学者が磨崖仏の研究を続けていて、最近では、奈良時代の後半に造られたのではないかと言われています。唐招提寺を造った鑑真の孫弟子が中心になって造ったものではないかという説です。奈良の朝廷の領土が当時はこの栃木までだったんですね。そのため、北の要所として国家プロジェクトとして作られた。本当のことはわかりませんが、そういった説もあります」
ご住職は磨崖仏を前に、「仏様には宗派はないんです、拝むほうに宗派がある」そう話してくださった。 この土地に遥か昔より人が暮らし、幾多の時代を超えて祈りのよりどころとして磨崖仏と寺院が残されてきた。大谷寺はその歴史に想いを馳せることができる場所なのかもしれない。

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空海と東寺のつながり

東寺は平安京遷都ともに建てられた官立寺院だ。平安京の東と西にそれぞれ東寺と西寺が建てられ、王城鎮護の寺とされたのである。遷都を行った桓武天皇ののちに、座についた嵯峨天皇は、唐で密教を学んできた弘法大師空海に東寺を託した。これによって、東寺は真言密教の根本道場となった。
空海がその後すぐに着手したのは、伽藍やお堂の造営である。京都のシンボルになっている五重塔は、いまから1200年ほど前のこのときに作られたもの。
現在の東寺の姿は、その後の天災などにより破損、再興を繰り返し、外観は当時のままとはいえないが、配置などは空海が立てた計画とほぼ同じ姿をとどめているという。

現在に残る平安京の寺院

時代が下り源氏と平氏の戦いが起き、平安時代が終わりに近づくと東寺、西寺ともに衰退の一途をたどることになった。西寺はそのまま復興されることなく消滅してしまったが、東寺は鎌倉時代に入り運慶が諸像の修復を手がけるなど、復興を遂げた。その後、幾多の戦乱に翻弄されるも、現代に残る唯一の平安京の寺院として、いまもその姿をたたえている。

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焼き鳥や焼き肉に欠かせない備長炭

高級炭としておなじみの備長炭。紀州は、国産備長炭の約7割を占める「炭どころ」である。もともと備長炭は、江戸時代に紀州の「備中屋長左衛門」がつくったことから、その名前がつけられたという。

江戸時代のころは、大阪や江戸にも紀州備長炭が大量に出荷され、火力が強く火持ちもよいことから、一級品として取り扱われていたという。そして、紀州の技術が高知や宮崎に伝わり、土佐備長炭や日向備長炭が生まれたともいわれている。そもそも炭焼きの技術は、空海が唐に留学した際に持ち帰ったともいわれているので、空海のお膝元である紀州の炭が良質であるのは当然のことなのだ。
今回訪ねた「喜八窯」は、和歌山県が認定する「紀州備長炭指導製炭士」に選定されている廣田喜八さんの工房。廣田さんは幼いころから父のもとで修行を重ね、独立後も伝統の製法を守ってきた。

窯出しのタイミングが出来を左右する

「単に備長炭を焼くだけなら1年でできる」と語る廣田さんだが、本当に質の良いものを焼くには「自分もまだまだ」だそう。「本物」の備長炭は、拍子木のように叩き合わせると、キンという金属にも似た硬質な音がする。
そんな「本物」を焼くには、長年の経験と修行が必要なのだ。もっとも大切なのは、炭を窯から取り出すタイミングだ。それは経験と勘だけがモノをいう。
そのため廣田さんは窯から目を離さず、タイミングとあらば、朝も夜もなく、窯出しの作業を始めるという。炭づくりに生活をすべて捧げた職人魂である。本物の職人が仕上げた、本物の備長炭がここにあるのだ。

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空海も驚いたごま豆腐の味

空海が開いた高野山は精進料理でも有名だ。肉食が禁じられた厳しい戒律のなかで、長い年月をかけて精進料理の工夫がされてきた。なかでもとくに人気が高いのが、ごま豆腐。自然のごまの香りがふっと鼻を通り抜け、口のなかには濃厚でコクがある味わいが広がる。
この味には空海も驚いて、高野山入山の途中で訪れた農家で供された際に、「この珍しい味と良き香りを後々まで伝えるように」と言い残したとも言われている。
その味を、高野山開山以来変わらない製法で守り続けているのが「角濱ごまとうふ総本舗」。
「角濱ごまとうふ総本舗」では、添加物を一切使用せずに、自然の風味をそのままいかしたごま豆腐を作り続けている。

ごま豆腐は地味な作業がおいしさの秘訣

吟味した白ごまを、高野山から湧き出る岩清水で丹念に水洗いし、吉野葛を混ぜてコシが出るまで練り上げる。
鍋を火にかけながら、なめらかになるまで一心に練る中田。地味な作業だが、ここで手を抜けば滑らかな舌触りを表現することはできなくなる。現在でも高野山を参拝する人たちから愛され続けているその味は、こうして手づくりで生まれているのだ。
1100年以上も変わらぬごま豆腐。高野山を訪れた際は、その昔、空海も舌を巻いたという味を堪能してみよう。

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「一山境内地」と称される高野山

紀伊半島の北部、紀伊山地に位置する高野山。古くから霊験あらたかな山として祀られてきた地だ。その高野山を弘法大師・空海が真言密教の根本道場とし、開創したのは816年のこと。その総本山が、「金剛峯寺（こんごうぶじ）」である。
現在ではひとつの寺の名称だが、元来は総本山金剛峯寺といえば、高野山全体のことを指した。高野山は「一山境内地」と称されるのは、高野山全体がひとつの寺、高野山のいたるところが境内とされるからである。

空海の眠る金剛峰寺

今回中田が足を運んだのは、金剛峰寺の「金堂」と「奥之院」。そして「高野山霊宝館」。「金堂」は金剛峰寺の本堂で、大伽藍（だいがらん）の中にそびえ立つお堂。高野山の重要行事のほとんどはこの金堂にて執り行われる。
「奥之院」は、金堂とともに高野山の信仰の中心を担う場所。こちらは空海が入定（にゅうじょう）し即身成仏を遂げた御廟で、つまり空海の眠る聖地だ。入り口の一の橋から御廟までの約2キロの道のりは、樹齢1000年を超える杉木立に囲まれ、20万を超える諸大名の墓石が並んでいる。
「高野山霊宝館」は数々の文化財が国を超えた宝物として収蔵されている。その存在はまさに歴史の語り部といえる。
空海が開いた寺で、日本の仏教史を塗り替えた空海を偲ぶ。そんな静かな心で坐禅を組んだ中田であった。

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熊野信仰の源流を辿る「熊野三山」／和歌山県 – NIHONMONO 深い自然の中に見出した信仰、神々が隠れ籠もる聖域とされてきた熊野。自然崇拝に根ざした神道と、のちに伝わった仏教が共存し、様々な信仰形態を育んだ神仏の霊場である。…

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空海が開いた人々を広く受けいれる宿坊

弘法大師空海が拓いた真言密教の聖地。そして、世界遺産にも登録された霊山・高野山にある宿坊「普賢院（ふげんいん）」。
宿坊（しゅくぼう）とは、元来修行中の僧侶が寝泊りするために作られた施設。
平安時代以降、寺社参詣が貴族や武士、一般市民にも普及したことを受けて、僧侶に関わらず、寺社参詣に訪れた人が宿泊出来る施設として多くの人に利用され、現在では精進料理を味わったり、坐禅を組んだりと、普通の旅館とは違う体験が出来るという理由から人気を博している。

凛として美しい普賢院でのひととき

今回中田が宿泊させて頂いた「普賢院」は、年間120万人が訪れる高野山にあって、参拝客に限らず多くの人々が宿泊する人気の宿坊。入ってすぐに螺鈿細工が見事な壁面や貴重な調度品によって、独特の空間を作り上げられている。
部屋を仕切る襖には、墨で襖絵がそれぞれ描かれており、この部屋にはどんな襖絵なのかと部屋ごとに異なる襖絵を見ることも楽しい。施設の手入れや接客は、高野山で修行をつむ学生僧の方々がしてくれる。中学生、高校生くらいの若い僧達がキビキビと働く姿は見ていて、とても気持ちが良く、その緩やかな口調に、こちらまで心が穏やかになるようだった。

普賢院で特別な体験を

家族など少人数で宿泊出来るのはもちろん、研修施設として団体での利用も可能。写経体験プランや仏舎利拝観プランなど、宿泊プランも充実しているので、いつもと違う体験がしたいという方には、おススメのお宿だ。

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空海の眠る真言密教の聖地「高野山真言宗 総本山金剛峯寺」／和歌山県高野町 – NIHONMONO 「一山境内地」と称される高野山 紀伊半島の北部、紀伊山地に位置する高野山。古くから霊験あらたかな山として祀られ

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