秋田観光の拠点に最適な「ホテルメトロポリタン秋田」

秋田市の玄関口であるJR秋田駅に隣接する「ホテルメトロポリタン秋田」は、1986年に「秋田ターミナルホテル」として開業。その後1996年に「ホテルメトロポリタン秋田」と名称を変更し、ビジネスや観光、イベントなどに幅広く利用されてきた。そして2021年5月には、新たに別館「ノースウイング」がオープン。客室数は、本館の115室にノースウイングの132室を加え247室と収容力を倍増させ、駐車場も十分に完備している。本館とは違い別館は、ホテルメトリポリタン秋田ならではの落ち着いた雰囲気をそのままに、「秋田の面影」をコンセプトにしている。館内の壁や天井に秋田杉を使い、ゲストを迎える1階ロビーは、民謡『秋田音頭』の歌詞にちなんだ、「蕗の葉の傘」をイメージした大胆なデザインの折り上げ天井で覆われている。心温まる秋田とともに新しい秋田も体感できる、特別な空間になっている。

秋田の魅力を隅々まで感じる

また、客室フロアの3階から9階のエレベーターホールには、大曲の花火をモチーフにした繊細な組子細工を展示。さらに、ゲストの客室では、秋田杉でつくられたティッシュボックスや楢岡焼のマグカップ、本荘ごてんまりやイタヤ馬のアートワークを飾り、くつろぎながら秋田を感じられる設えとなっている。

ランチやディナーには、本館3階にある「ダイニング万葉」へ。旬の秋田の食材を使った和洋折衷の創作料理を、コースで楽しむことができる。日本海で水揚げされる新鮮な魚介、あるいは県内産の和牛などを、上品で落ち着きある空間で味わえるダイニングだ。 朝食は、ダイニング万葉と同じフロアにある「レストラン クォーレ」で。秋田の郷土料理をビュッフェスタイルで満喫できると評判だ。きりたんぽ鍋やだまこ鍋、とんぶりやいぶりがっこなど、秋田ならではの料理や名物がずらりと並ぶ。野菜も米も、もちろん秋田産で、朝から秋田の味覚を存分に楽しめる。

ホテル周辺でちょっとした観光も

秋田駅前のプチ観光を楽しめるのも、立地のいいホテルメトロポリタン秋田の魅力。ホテルから徒歩5分ほどのところには、秋田藩佐竹氏の居城跡に整備された千秋公園がある。春は桜、夏はハス、そして秋には紅葉が見事だ。公園のすぐ近くには、パリで活躍し「乳白色の肌」とよばれた裸婦像などが西洋画壇で大きく認められ、ピカソなどとも交流があったことで知られる藤田嗣治氏の作品が収蔵展示される秋田県立美術館が建つ。藤田氏の代表作のひとつ「秋田の行事」は、この美術館ならではの展示。縦3.65メートル、横20.5メートルという大壁画が、見る者を圧倒する。また、公園から徒歩5分ほどの場所に建つ「秋田市民市場」もぜひ立ち寄りたいスポット。市場価格で、秋田の野菜や旬魚、特産品などを購入できるほか、ローカルフードの飲食店が軒を連ねている。秋田駅周辺の魅力あるスポットへの観光に最適なロケーションであるホテルメトロポリタン秋田。秋田の旅の色褪せない思い出の1ページとなるだろう。

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ガラスの魅力に惹き込まれる

秋田市を拠点にガラス作家として活動する熊谷峻さん。独特な表情を持つ作品に魅せられ、国内外での個展を開き、その存在感を増している作家である。熊谷さんの自宅兼工房を訪ねると、四季の色彩を映すかのような美しい庭に囲まれた工房に、熊谷さんのガラス作品の数々が並んでいた。
熊谷さんは秋田県に生まれ育ち、美術大学でガラス工芸を学んだあと、ガラスの街富山へ移りさらに富山ガラス工房に所属しながらガラスの基礎を固めた。そこで4年ほど活動したのち、同じくガラス作家の妻・境田亜希さんの妊娠を機に、秋田へと帰郷することを決めた。
熊谷さんのガラス作品はとても珍しい。一見それがガラスでできているかも分からないような形状、質感、色合いを放っている。古代エジプトの遺跡から発掘されたかのような神秘的な雰囲気を醸し、パート・ド・ヴェールの技法を用いたようにも見え、引き込まれるような不思議な世界観が漂っているのだ。
「ガラス作家は、きれいなガラスへ向かう人が多い。でも私は、透明感や美しさより、ガラスに入った不純物による変化やムラに興味が湧く。そういうものになぜか惹かれます」と熊谷さんは話す。

唯一無二のガラス作品を求めて

熊谷さんの作品作りの基本は鋳造技法によるものだ。そこに陶芸や中金の技術を応用していることが特徴である。誰もまだ見たことにない作品を作りたいとこの独創的な技法へとたどり着いたのだそうだ。
まず石膏の型を作り、造形用のロウで作品をイメージしながら成形する。あとは小さな箱に入れてまわりに石膏を流し込めば、型が完成する。出来上がった石膏の型に液体状の熱いガラスを流し込み、冷やし固めて成形していく。使用する原料は友人のガラス作家が廃材にするものを譲り受けたものなどを使い、そこに土や金属などの粉を混ぜ合わせていく。もともとついていたガラスの色彩が土や金属とともに1000度に熱せられる為、性質の違うそれぞれの原料が複雑な色や質感を生み出し、出来上がった作品の唯一無二の表情を創り出す。
1週間以上冷やしたあと、石膏を割り削ってガラスを取り出す。作品を型に入れてから時間が経っていることもあり、どんなものを作ったか、どんな姿になっているか、開けて見るまで自分でも忘れてしまっていることが多いのだそうだ。不純物が混ざっている事で予想もしない色ムラができていたり、汚れているかのように見える表情が現れていると、それに心が躍るのだという。ガラス作品について語る時、熊谷さんの笑顔は大きくなる。「なにより石膏を割って、作品を取り出す時が純粋に一番おもしろい」。そう言いながら、熊谷さんは1つの石膏を木槌で割り始めた。
慎重に木槌で石膏を叩いていくと、やがて中から仏様のような人型のガラス作品が姿を現した。少しザラついた鈍色の質感や色だれ、ゆがんだフォルム、たしかに透明なガラスにはない、異形ならではの魅力がそこにはあった。
「小さな作品に関しては、ここ数年でずいぶんと慣れた。今後は大きな作品にも取り組んでみたいと思っています」と熊谷さん。鋳造技法による制作を究め、熊谷さんならではの作品づくりに今後も挑んでいく。

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伝統的な酒造りこそ、一番の製法

現在の日本の酒造りで使用されている酵母の中で最古のものと言えば「きょうかい６号」。この酵母を生んだ蔵としても知られているのが新政酒造だ。新政酒造はこれまで、さまざまな改革を行ってきた。秋田県産の米だけを使う、純米造りにこだわる、工業的な添加物を一切使わない、木桶で発酵させるなど、革新的でありながら、一方で伝統産業の良さを再認識させるその手法に誰もが驚いた。
そんな改革をすべて行ってきた新政酒造の8代目当主、佐藤祐輔さんが蔵に戻って、14年が経つ。佐藤さんが手掛け、今では新政酒造の看板シリーズとなっている「No.6(ナンバーシックス）」をリリースしてから、気が付けば10年の歳月が過ぎていた。徹底的に良いものを作る、蔵に戻る前に思い描いていた沢山のやりたかったことを実現し、とにかく走り続けてきたと佐藤さんは振り返る。

本当に良い酒造りがしたくて、前職をやめて蔵に戻った佐藤さんは、妥協することなく、究極の酒造りを目指してきた。当初は周囲からは、「変わった事をしている人」だと思われていたのだと笑う。ほんものの酒造りがしたくて、たくさんの文献を読み漁り、他の酒蔵へ勉強にも出向いた。最高の酒造りにとって必要な事を追求すると、全てが伝統の製法にたどり着いた。それらは手間がかかり、大変なやり方ばかり。時代の流れが、効率の良さや合理性を求め、簡略化してきたやり方だった。一見、古いやり方への回帰に見える事も、突き詰めていくと、理にかなった事ばかりで、面倒だからという事だけでは、やらない理由にはならなかった。時には利益も度外視、完璧な酒造りを目指す佐藤さんには当たり前の事だった。「伝統的な酒造りを探求し、そこで少しでも味を良くしようと考えると、莫大なコストがかかる。これはもう仕方のないことです。私たちは伝統製法を大切にしながら、それにまつわる伝統産業を守っていくためにも進化しようとしている。」と佐藤さんは言う。

米作りから挑戦するお酒

そして今度の改革は、米を無農薬栽培する事から始まる酒づくりだ。
2013年から、契約農家に要望を伝え、オーダーメイドで酒米栽培を委託する事を始めた。そこからもう一歩進んで、無農薬栽培に取り組みたいと考えたが、ここでもやはり手間がかかりすぎる為、積極的に協力してくれる農家が少なかった。それならと、自分たちで米づくりを始める事にしたのだ。
新政酒造が手掛ける無農薬栽培の圃場は、秋田市河辺地区鵜養（うやしない）にある。大又川の美しい流れが、山間の集落をうるおす自然豊かな場所である。
自社圃場の無農薬栽培で造った米で作った酒は、2018年に初めて、一般向けに限られた数ながら「農民藝術概論」と名付けられ出荷された。宮沢賢治の『農民藝術概論　網要』というメモ書きのような作品名をオマージュして冠したこの酒が、新政酒造の新たな動きと共に注目を集めている。
“われらに要るものは銀河を包む透明な意志巨きな（おおきな）力と熱である”、と宮沢賢治が書いた結びの言葉にいざなわれるように、新政酒造の改革は続く。

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1300年以上の歴史を持つ神社

北海道から福島までの東北各地、またブラジルサンパウロに祀られる、「三吉神社」「太平山講」「三吉講」の総本宮である、太平山三吉神社におじゃました。
社伝によれば創建は673年。いまから1300年以上も前のこと。673年に役小角が創建したと伝えられている。後の801年、ときの征夷大将軍坂上田村麻呂がが東夷征討の際に、戦勝を祈願して堂宇を建て、そのときに奉納されたお鏑は神宝として、現在にも伝えられている。

弱きを助け、邪悪をくじく神様を祀る神社

三吉神社にに祀られている神様に三吉霊神（みよしのおおかみ）という神様がいる。三吉霊神は力の神、勝負の神、破邪顕正の神とされている。弱きを助け、邪悪をくじく神様だ。戊辰戦争の際に、秋田藩主が信仰したことでそのご利益が一気にひろまり、現在では勝利成功、また事業繁栄のお社として、地元はもとより、関東などの遠方からの参拝者が訪れるようになった。

山の上の奥宮

里宮は秋田藩主佐竹氏の別荘跡に建つ。里宮は文字通り、里にある宮。いつでも誰でも参拝ができるお宮だ。それに加えて太平山三吉神社は奥宮がある。あるのは太平山の”山頂”。取材当日、中田は山道を歩き奥宮まで参拝にいった。途中には雪の残るところもあり、平坦な道のりではなかった。それも当然、太平山は修験の山としても知られる山。その道を乗り越えてみると、「やっぱりきついよね」とはいうが、中田の顔にはすっきりした表情が広がっていた。

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秋田藩で生まれた工芸「金銀銅杢目金」

「金銀銅杢目金（きんぎんどうもくめがね）」。読んで字のごとく、金、銀、銅や赤銅といった金属を重ね、彫りを入れたり叩いて鍛えるなどして、木目のような表現をつけた芸術作品だ。
もともとは秋田藩の三代藩主である佐竹義処のお抱え金工師であった正阿弥伝兵衛が考案したとされる技術。刀のつばや柄に好んで使われた。
金属を接着する際に、1100度前後の高熱でそれぞれの金属を熱する。とくに金と銀はそれぞれ融点が違うので、かなりの技術が必要とされる。そのため金銀を使用する作品は長く途絶えていたが、今回お話をさせていただいた林美光さんが40年という長年の研究の末、復活させた。

60年の「金銀銅杢目金」作品作り

今回取材をオファーさせていただいたきっかけは、工芸展で実際にその作品を見て魅了されたことだった。実際にその作品を目の前にする。金属とは思えない美しい木目がそこにはある。「持ってみて」と林さんに促されて手にとってみると、ずっしりと重い。この繊細な模様が金属で作られていると思うと、不思議な美しさが浮き立ってくるようだ。
林さんは10代のころからずっと作品を作り続けてきた。材料となる金属はそのときどきで違った。最初は鉄ではじめ、戦後になるとステンレスが主流になった。ちなみにステンレスでの作品は現在でも作り続けているそうだ。
「猛勉強しましたよ。とにかくめちゃくちゃに作り続けた。それで色々なものがわかってきました」と林さんは話す。金や銀など金属同士のバランス、重ねる順番、そういったものをすべて作りながら見つけてきたのだそうだ。

東大寺に香炉を献納する

この工芸作品では金属を使う。金や銀といったものも使うので、材料費がものすごく高くなることがある。だから、作業も慎重にならざるを得ない。だけれども林さんは「もちろん、技術がよくないといけない。でも、度胸も必要なんです」とも言う。
「作っていないと落ち着いていられないんですよ。作っていないと気がすまない」
そんな風に語る林さんは、77歳を迎えるがまだまだ現役で活躍している。2014年の夏には、奈良東大寺に金銀銅杢目金の香炉を献納する予定。（取材時）
「これまでの集大成」と林さんが位置づける「華厳」という作品はその技法とともに文字通り「宝」として日本に残ることになる。

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2013年にオープンした美術館

秋田市の中心地にほど近い、再開発地域「エリアなかいち」。その街のシンボルのひとつして2013年オープンしたのが秋田県立美術館だ。近接する千秋公園にあった旧県立美術館（平野政吉美術館）から収蔵作品を移転し、さらに新たな建物を建てて昨年のオープンとなった。
収蔵作品は、秋田でも有数の実業家であった平野政吉のコレクションを中心に、藤田嗣治（レオナール・フジタ）の作品を多く収める。藤田といえば、もっとも有名な日本の画家のひとり。平野政吉と藤田は親交が深かったとこともあり、「眠れる女」、「五人女」など数多くの作品が収蔵されている。

秋田県立美術館の特徴「藤田の大壁画」

そして秋田県立美術館ならではの藤田作品がある。それが「秋田の行事」という作品。藤田が半年以上をかけて秋田を取材し、構想を練り上げたという作品だ。圧巻なのはそのサイズ。縦3.65メートル、横20.5メートルという大きさなのだ。依頼主であった平野政吉の米蔵をアトリエにして、藤田はその大作を描き上げたといわれている。その大きな、大きな作品、「秋田の行事」が館内の大壁画ギャラリーに展示されている。
大壁画ギャラリーも圧巻だが、館内は目を楽しませてくれる空間がたくさんある。エントランスホールには支柱のまったくない螺旋階段があり、あたりは三角形の吹き抜け空間となっていてがらりと雰囲気を変えてくれる。

美術館の建物そのものが芸術

建物の設計は安藤忠雄氏。安藤氏ならではの設計はまだまだある。美術館にある水庭もそのひとつだ。2階に設けられたミュージアムラウンジに設置され、千秋公園を一望できる。水庭の向こうには秋田佐竹藩の久保田城址が見える。そして旧美術館のかわいい三角屋根も見える。大きな窓越しに見ていることを忘れてしまうぐらいの大パノラマだ。
美術館なのだから、収蔵作品やそこで行われる展覧会が主役なのは間違いない。けれども、もうひとつの主役が、建物そのものといってもいいかもしれない。それほどに、「美術館に来ること」、「美術館の空間を味わうこと」が芸術を感じさせてくれる美術館だ。

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