まるで外国のような空間「With The Style Fukuoka」

2004年にオープンした”WITH THE STYLE FUKUOKA”は、一歩足を踏み入れると、そびえるパームツリーや吹き抜ける風、豊かな緑に水のせせらぎ・・・外国に来てしまったかのような錯覚に襲われる。
デザイン・空間設計を担当するのは、今世界が注目する新進デザイナー小坂竜氏。そのコンセプトは、カリフォルニアのレジデントスタイル。館内中央には吹き抜けのウォーターガーデンがあり、晴れた日には食事を楽しめるテラスを全客室に完備するなど、光、水、風、緑といった自然を活かした空間が、心地よい開放感を与えてくれる。

客室も最高級のベッド＆リネンが完備され、穏やかな眠りを誘ってくれる。冷蔵庫はオールフリーなど、開放された時間を満喫できるよう、数々のお楽しみが用意されているのが嬉しい。

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ビジネス·観光に適した「グランド･ハイアット･福岡」

商業施設にシネコンなどの文化施設を加えた複合施設の先駆け的存在である、「キャナルシティ博多」の中央に位置し、福岡空港からのアクセスも15分、中洲からもすぐそばという抜群の立地にある「グランド･ハイアット･福岡」は、ビジネス・観光どちらにも適しているラグジュアリーホテル。

客室のコンセプトは自宅から離れていても、同じくらいくつろげる空間を提供している。「西洋と東洋の美の融合」というデザインコンセプトのもと、和風モダンにやわらかな色調で統一されたインテリアやファブリック。全室にゆったりサイズのバスタブと独立型シャワーブース、洗練されたアメニティが用意されているのも嬉しい。

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祭りを灯す提灯

明治28年創業以来、伝統的な技術を守り、多種にわたる提灯を製造・販売している門田提灯店にお邪魔した。

提灯が家庭用の照明具として庶民に定着したのは江戸時代始め。当時、外出時の携帯用の明かりとしても使われていたが、文明・技術の進歩で照明器具としての需要は低下、しかし今でも商店の看板として使用したり、祭事に多く用いられている。

提灯の専門店に伝わる技術

提灯づくりは、型を組んで骨を巻くことから始まる。骨巻きが済んだら、甘より糸を縦に張り、骨にのりをつけて、手漉き和紙を貼る。上下の丸みにそって剃刀（かみそり）で余分なところを切り取ったら、白張り提灯ができあがり。そこから、家紋や文字・色付けといった装飾をして、完成する。
中田も和紙を張る作業や白提灯に文字を書く作業をさせてもらった。
球体に和紙を貼り、形に合わせて切り取る作業は思うよりも難しく、中田も苦戦。横骨に和紙を貼ったら、半乾きのうちに提灯から、木型をゆっくりと抜いていく、このタイミングも乾いてしまうと破けてしまうなどするので重要だ。文字を書く作業も、球体に書くためコツが必要で、習字のようには書けないらしい。 　

提灯作りを体験する

門田提灯店は、福岡・博多の地で四代続く老舗である。大宰府天満宮にかかる大提灯や博多祇園山笠、どんたく等で使う祭り提灯、店舗用の看板提灯や盆提灯など、大小さまざまな提灯を、製作から文字・家紋入れに至るまでひとつひとつ手作業で作っている。3代目敏郎さんは、提灯づくりの研究にも熱心で、和紙の代わりにビニールをつかった提灯や、骨になる竹の代わりに針金に紙を巻いたものも考案するなど、時代に合わせて提灯のづくりの伝統を継承している。
ちなみにつかう和紙によもこだわりがあって、実は、門田提灯店では、中田が佐賀でお邪魔した「名尾和紙」のものだけを使っているそうだ。和紙を作り、その和紙でできた提灯に触れる。はからずとも、中田の旅がつながった。

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大豆と小麦を使った昔ながらの味噌造り

安政二年（1855年）に創業したジョーキュウ醤油は、江戸時代より使用している仕込蔵の木桶でつくる本醸造再仕込しょうゆをはじめ、無添加のみそや加工調味料など、安心して食していただけるよう昔ながらの製法を守りながらも安全性を重視した品質管理体制での製造を徹底している。
本醸造再仕込とは、蒸した丸大豆と炒った小麦を混ぜ合わせた麹の中に、塩水の代わりに一番しぼりのもろみしょうゆを入れて、再び熟成させる方法。コクや旨みが一層深まり、よりまろやかな味となるらしい。中田がお邪魔したときは、ちょうど蔵にはたくさんのもろみが仕込まれていた。

「ジョーキュウ醤油」醸造蔵を見学する

ジョーキュウ醤油では、福岡県産の大豆と小麦を使用している。このもろみは秋から冬にかけて仕込んで1年半～2年にわたり、攪拌熟成しているとか。この攪拌のタイミングは職人が長年で培った感覚によるもので、季節や温度といった環境によって決めている。この日々の作業が美味しい醤油を生み出す秘訣なのだろう。また、出来上がった生醤油に火入れをすることで、より美味しく長持ちするようになるらしい。
蔵には仕込み時期の違うもろみがいくつもあったが、出来上がり間近のもろみを味見してみた。味噌と醤油の間くらいの味（中田談）で、おもちにつけてもおいしそうだ。

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