美酒を求めて

岡山県には、備前・備中・美作（みまさか）の3つの地域がある。そのなかで、美作とは「うまさか（美酒）」が訛ったものらしい。これは奈良時代の書物「播磨風土記」に登場する話だというから、相当昔から美作の酒は諸国で評判を得ていたのだろう。
この美作の地で、江戸の文化元年（1804年）から創業している蔵元が、「御前酒蔵元　辻本店」だ。
創業時より美酒の誉れが高く、古くは与謝野鉄幹・晶子夫妻、文豪・谷崎潤一郎、昭和の芸人・渥美清、永六輔など、美酒をこよなく愛する著名人たちが多く来遊した。

雄町米を仕込む

辻本店は、岡山県の高級酒米・雄町米の使用量が県下でもNo.1という蔵でもある。軟質で原料処理が難しいとされる雄町米での酒造りの技を継承し、いまも改良を重ねながら受け継いでいる。

現在は、かつての酒の貯蔵庫を改装した「西蔵」というレストランを運営しているので、誰もが美作の酒と食の文化を気軽に味わうことができる。

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600年の歴史を持つ漆器づくり

岡山県の蒜山郷原（ひるぜんごうばら）は、昔、宿場町があったところだ。備前備中（岡山県東南部・西部）から伯耆（ほうき）の国（鳥取県中西部）へと出る最短コースとして、旅人たちでずいぶん賑わいを見せたという。
ここに住む人々が生業としていたのが漆器づくり。その歴史はなんと600年に及ぶといわれている。
郷原宿でつくられたため、郷原漆器と呼ばれるこの漆器は、地元・蒜山で育ったヤマグリを木地に用いた、丈夫なもの。素朴な塗りながら美しく、しかも安価だったので、庶民に大人気だった。最盛期には年間40万個も生産されていたという。

ヤマグリの木を使用して木地を挽く漆器

しかし、戦争が始まると、漆器に欠かせない漆が国家統制品になってしまった。漆が入手できず、郷原漆器は衰退し、戦後の世相の激変もあってそのまま生産が途絶えてしまったのだ。それを憂いて、地元の有志によって復興されたのが20年ほど前のこと。個人の工房はなく、郷原漆器の館で活動をおこなっている。
郷原漆器は、ヤマグリの木を輪切りにして生木のまま挽き、乾燥させたあとに漆を薄く塗って拭き取るのが特徴。生木のまま成型するのは、日本でもほかにない珍しい製法だという。いまも昔ながらのこの製法が守られており、岡山県の重要無形民俗文化財の指定を受けているほか、国の有形民俗文化財の登録を受けている。多くの人々の暮らしを支えた郷原漆器――郷原漆器の館では予約すれば製作工程を見学できるので、ぜひその歴史に思いを馳せてみよう。

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６つの部屋はテーマもそれぞれの我無らん

岡山県の北部、湯原温泉にあるホテル「我無らん」は、全室たった6部屋というプライベートホテル。すべてのお部屋に源泉掛け流しのゆったりとしたお風呂が付いていて、自慢の創作和会席をいただくことができる。宿泊はもちろんのこと、美味しいお料理付きで日帰り温泉を楽しむことも可能。
6つの部屋にはそれぞれテーマが決められており、内装もそれぞれ。情熱的な赤を基調にした「紅柄」、さわやかな緑を基調にした「早蕨」、白黒の天然大理石がシックな「白夜」、神秘的な青をベースにした「瑠璃」、屋上露天風呂が付いた「天空」、猫足バスタブとおひとりさま時間を楽しめる「竜胆（りんどう）」と、テーマに合わせた名前も素敵だ。旅館のように浴衣姿で温泉を楽しめる解放感と、ホテルのようにお客様のプライバシーを大切にするおもてなし、それぞれの寛ぎをあわせもつ新しいスタイルの温泉宿・「我無らん」で、誰にも邪魔されずゆったりとした時間を過ごしてほしい。

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