旧暦のリズムに身をゆだねるリゾート地

2009年7月、自然と歴史の色濃い熊野の地に新しい形のリゾート地がオープンした。
「里創人　熊野倶楽部」では、日本人が昔から慣れ親しんできた「旧暦」＝「自然歴」を時間軸にして、客人が熊野の自然（リズム）に触れることができるように、食べる、遊ぶ、知る、寛ぐ、様々な施設を提供している。
お宿は「宿坊やすらぎの座（くら）」と、別棟の「はなれ咲ら村（わららむら）」。総合受付の「本帳場」前から送迎バスに乗車してお宿に到着すると、里山の、のんびりした風景が広がる。「宿坊やすらぎの座」は全20室。「はなれ咲ら村」は、別棟となり、その中の「満月庵」全6室は中長期滞在が可能なお部屋。自炊の為のキッチンや、熊野杉で作られた露天風呂が設えている。

熊野を体感する工夫

お食事処「料亭 穀雨（こくう）」では和とイタリアンの両方を意識して熊野の食材を使った懐石料理を頂くことができる。また「旬彩食房 馳走庵（ちそうあん）」では、郷土に伝わるおばんざい料理を楽しんでいただく趣向だ。
熊野の味をお土産したい方には、「山の幸、海の幸 紀南幸商店」で販売されている、「熊野倶楽部」オリジナルのジャムが人気だという。一日の生産量には限りがあるようなので、チェックインの際にこちらも確認するのがオススメだ。
「熊野古道散策」や、激流上りの「ラフティング体験」、硯の生産でも有名な「那智黒石加工体験」等、多岐にわたる体験プログラムを目的にして「熊野倶楽部」を訪れるのも楽しみ方のひとつ。
アクティブに過すことも、ゆっくりとした時間を過すことも、熊野の懐に頂かれた空間ならではの体験ができるに違いない。

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山を埋め尽くす程の棚田が作り出す丸山千枚田

なだらかな斜面に棚田が広がる、紀和町の丸山地区。
田のひとつひとつが非常に小さいため、1300枚もの田が幾重にも折り重なるようにして山を埋めつくす。「丸山千枚田」と呼ばれるこの風景は、日本の棚田百選にも選ばれるほど美しい。
ここ丸山地区は、山間なので昼夜の気温差が激しく、風通しもいいことから稲作に適した条件がそろっている。
そのため、古くから稲作が盛んであり、1600年ごろにはすでに丸山千枚田には2240枚の田があったという。

全国初の棚田の保存条例

しかし、時代がくだり、昭和の後半になると国の稲作転換政策や町の過疎化などにより、田は530枚にまで減少してしまった。そこで、円山地区の原風景ともよべるこの棚田を保存しようという活動が始まった。
1994年には棚田の保存を定めた、「丸山千枚田条例」も制定された。これは全国でも例を見ないもの。その活動の成果もあって、現在ではピーク時の約半分にまでようやく復活したのだ。

丸山千枚田のお米はすべて手作業

田が小さく機械での作業は困難なため、すべてが手作業。それに斜面の高低差も加わって、かなりの重労働になる。
それでも「おいしい米を作る」という一心のもと、地域一丸となって汗を流している。
現在では、田のオーナー制度も始まった。丸山千枚田が昔の姿にまで復活する日も近いかもしれない。

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