「さんぴん茶」を知っていますか？琉球王国時代から今日まで日常的に飲まれている、沖縄県民にとって一番身近なお茶。今から遡ること500年ほど前に、沖縄でさんぴん茶が飲まれるようになった経緯とは。そして、沖縄ポッカコーポレーションの「元祖 沖縄ポッカ さんぴん茶」のおいしさの秘密は。

沖縄に根付くさんぴん茶文化

「さんぴん茶」と聞いて、なんのお茶かわかる人はどれくらいいるだろう。沖縄本島から離島まで、沖縄県民にとってなじみ深いお茶であるさんぴん茶。沖縄では、本土のように緑茶を日常的に飲む習慣はなく、もうずっと昔からさんぴん茶が各家庭で飲まれていた。

さんぴんとはずばり、ジャスミンのこと。熱帯や亜熱帯地域に育つ、白くて可憐な花を持つジャスミン。その花の香り豊かな、さっぱりとしてほのかに苦味の効いたお茶だ。実は知らない人も多いが、ジャスミン茶とさんぴん茶は飲み物としては同じもので、ただ名前が違うもの。

遡ること、1429年から約450年間、沖縄は琉球王国というひとつの国だった。さんぴん茶は、その時に交易の盛んだった中国から、琉球貿易という会社が琉球政府に持ち返ってきたことが、琉球でも広まったきっかけだといわれている。

中国では、古来から現在までジャスミンの栽培が広く行われ、国内で最も大量に生産されるお茶のひとつ。中国ではジャスミンは、茉莉花（マツリカ）ともいうけれど、香片（シャンピン）といわれることの方が多く、それが琉球に渡り「さんぴん」という発音で定着し、以後さんぴん茶として親しまれているのだとか。

沖縄ポッカコーポレーションは、お茶やコーヒー、ジュースなどの飲料やインスタント食品などの卸、販売をしている。最初にさんぴん茶を缶に詰めて販売した沖縄ポッカコーポレーションは、1989年に、名古屋に本社のあるポッカコーポレーション（現ポッカサッポロ フード＆ビバレッジ）の沖縄営業所を設け、駐在員がひとり赴いたことからスタートした。

沖縄県でもポッカコーポレーションの製品を展開させるべく、沖縄本島北部に工場を構え、ポッカコーポレーションの主力商品のひとつである缶コーヒーなどの飲料が製造されることが決まっていた。けれど、何か沖縄らしい商品を作れないかと思案。「沖縄にはさんぴん茶があるじゃないか」と、さんぴん茶を缶に入れた商品として販売することを決めた。

当時県内では、中国から輸入されたさんぴん茶葉が広く市販され、それぞれの家庭や職場では、急須で淹れて飲まれていた。畑仕事に出かける時には、やかんいっぱいに沸かしたさんぴん茶を入れて持っていくという文化が根付いていた。

「売れないよ」という忠告の多かった缶入りさんぴん茶

それをわざわざ缶に入れて冷やして、お金を出してまで買ってくれるのか。地元の人たちは「そんなの買う人いない」「売れないよ」という反応がほとんどだった。日本初の缶入りさんぴん茶の誕生となったけれど、予想通り最初はまったく売れず、いろいろな場所で試飲を行って少しずつ浸透させていった。

那覇空港で客待ちをしているタクシーの運転手さんたちに無償で配って飲んでもらったりもしていたのだという。そういった地道な宣伝活動の甲斐あって、おいしさや手軽さが認められ、徐々に手に取る人が増えていった。そうして、本当に売れるようになったのは1993年の発売から5年経ってからだった。

1994年からはテレビCMの放送も開始し、人気が加速。缶に続き、ペットボトル入りのさんぴん茶も誕生した。

現在も、沖縄県内のスーパーではさんぴん茶葉が販売されているけれど、急須で淹れて飲んでいる家庭はかなり少なくなっていると考えられる。

中国伝統の工程で製造される特級の茶葉

さんぴん茶のベースには緑茶の茶葉を用いている。茶葉を発酵させる際に発酵を半ばで止め、そこに、ジャスミンの花で香りづけしたものがさんぴん茶だ。ウーロン茶などと同じで、半発酵茶に分類される。

中国の伝統的なさんぴん茶葉の製造方法で、半発酵させた緑茶葉に、フレッシュなジャスミンの花を混ぜ合わせて香りを移す。一度花を取りのぞいて、また新しい花を入れて香りをつける。この香りづけの回数が多いほど、香り高いさんぴん茶葉になる。

営業部販売課課長の大嵩利典さんが「しっかりとした渋みがポッカのさんぴん茶の鍵」というように、さんぴん茶のおいしさで大事なのが、ジャスミンの香りと少しの苦味。ただすっきりさっぱりしているだけではなく、苦味も兼ね備えることで深い味わいを作っている。

代表取締役社長（取材当時）の北村嘉洋さんは「安売りはせずに、長年に渡り県民に愛される味をしっかり守っていく」と語る。

現在、たくさんの会社から商品として出されているさんぴん茶だけれど、商標登録をしている会社はない。沖縄ポッカコーポレーションでも、さんぴん茶缶を発売した頃に登録をするかどうかの話があがったけれど、さんぴん茶も、緑茶やウーロン茶と同じ一般名詞だということであえてとらなかったのだそう。

その後に本土の会社がさんぴん茶の名称で申請し、商標登録された事例があったのだけれど、沖縄の歴史文化の尊厳を守ろうと、沖縄県と沖縄県茶業組合とで特許庁に異議申し立てをして、登録を取り消してもらったという出来事もあったのだそう。

これからも販売するのは沖縄県内のみ

沖縄ポッカコーポレーションでは、沖縄県外ではさんぴん茶を常設販売していないのだそう。そして、今後も県外進出する予定はないという潔さだ。

というのも、「さんぴん茶＝沖縄」というイメージは全国的にある程度定着し、観光土産として手に取ってもらえる機会も増えてはきたが、購買比率を見ると圧倒的に沖縄県民が日常的に購入する割合が高い。

であれば、無理に販路を拡大するのではなく、沖縄県民に愛される味を追求していくことに注力したいという考え方。

加えて、小さな離島など、県内でもまだまだ届けられていない場所もあるので、売り場を増やし県内くまなく行き届かせることが目下の目標だそうだ。

沖縄で長きに渡り揺るぎない支持を受ける沖縄ポッカコーポレーションのさんぴん茶は、愛され続けるそのおいしさを守り、これからもずっと県民に親しまれるお茶であり続けるよう歩み続けていく。

流行り廃りが目まぐるしく、次々と新しい商品が生み出される現代に於いて、不易流行を貫くさんぴん茶。普遍的だからこそ、沖縄県民から受け入れられ、ごく当たり前のように生活の一部として溶け込んでいるのだろう。

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比嘉奈津子（ひがなつこ）さんが主宰する「ENTRO glass studio」は、自然の色彩と質感を取り入れた独自のガラス作品を創作している。彼女の作品は、長年研究を積み重ねた巧みな技と自然への深い敬意が込められ、観る者を圧倒し、心に強い感動を呼び起こす力がある。

流動的なエレメントを活かした作品を生み出す「ENTRO glass studio」

沖縄県名護（なご）市で、豊かな自然の中に佇む「ENTRO glass studio（エントロ グラススタジオ）」は、県内屈指の芸術的なガラス作品を生み出す工房として知られる。工房を主宰する比嘉奈津子さんは、ガラス作家として自身の作品を制作しながら、吹きガラス経験者向けのスクールでガラス制作の指導も行い、さらなる探求を深めている。また、工房の貸し出しも行い、作り手にガラス制作の場を提供している。 比嘉さんの作品は、日常の器として使えるものから、空間に存在感を放つアート作品まで多岐にわたる。そこには、水の揺らぎや光の色彩といった自然の息吹が息づいており、見る人や使う人の心に静かに染み込んでいく。彼女の手から生み出される芸術的で流線的な美しさは多くの人を魅了している。

「ENTRO」とは、スペイン語で「入り口」を意味する。比嘉さんは新しいことに踏み出すことへの不安を語りながら「同じように迷う人の背中を押すことで、自分も励まされる経験をした。人を支えることで、互いに勇気をもらい、自分の扉も開けられるようになった」と話す。その初心を忘れないために、工房を「ENTRO glass studio」と名付けたという。

比嘉さんは、自分の役割について「作り手に授けられた熱気の中で心を奪われる瞬間を技術で取り出し、それを人に寄り添わせる形にすること」と話す。
比嘉さんの作品は単なる鑑賞用としてではなく、人々の生活に寄り添い、使い手の暮らしの中で静かに役立つことを目指している。

比嘉さんの作品に対する真摯な姿勢はどこからインスピレーションを受けているのか。比嘉さんによると、それは「水」からだという。

「水を探求すると、光には色もの（エロス）、構造には枯渇や喪失（タナトス）が見えます。水とガラスは、どちらも気体、液体、固体の境界が曖昧で似ており、その曖昧さにインスピレーションを感じます」と比嘉さんは語ってくれた。

ガラス作家としての人生を歩むまで

比嘉さんの作品からは豊かな色彩の裏に「影」を感じることができる。その影こそが、彼女の作品を際立たせる要素だ。そこには彼女の「覚悟」が表れている。その覚悟を決めるまでの人生を振り返ってみよう。

家庭の困難を乗り越え、手に職を身につけたものづくりの道へ

名護市で生まれ育った比嘉さんは、多感な時期に父親の経営する会社の倒産を目の当たりにした。家庭の事情が重くのしかかる中で迎えた高校時代、組織の脆さを感じ、自分の手で何かを生み出す「ものづくり」に可能性を見出し、自立できる道を模索するようになった。

高校の進路室で見つけた倉敷芸術科学大学の「ガラス学科」の存在が彼女の目を引いた。多額の借金を抱える両親のことを思うと進学を諦めるべきか迷ったが、背中を押してくれたのは母親だった。

「お金や資産は失うことがある。けれど、知識や技術、経験は誰にも奪われない財産。その財産でまたやり直すこともできる。学べる限り学んできなさい」との母の言葉を胸に、当時、日本一ガラス設備が整っているといわれる倉敷芸術科学大学へ進学した。

倉敷で学んだガラス職人とガラス造形作家との違い

大学では「ガラス職人」と「ガラス造形作家」という異なる立場の先生から学ぶ機会に恵まれた。「職人は紙に書かず。作家は紙に描くことからはじめる。」と説く職人の先生の言葉が頭を離れず、大学で実習を重ねるうちに、自分が職人のように最初から手を動かすのではなく、脳を使い考えてから作る「作家タイプ」であることを認識した。

ガラス制作を学ぶ中で印象に残った「廃物」

大学時代、窯の補修や窯の中に設置されたガラスを溶融するための「るつぼ（つぼ）」の交換作業を手伝っていた際、大量の廃炉材を産廃コンテナまで運んだ時のこと。不純物が混ざったガラスや、制作中にどうしても出てしまう廃物の山を目にし、その光景が印象に残った。

「ぼくらは、上澄みを掬ってガラス作品を作る。お客さんも綺麗なものだけを買う。ただ作り手ならば作れば同時に発生する廃物も自覚しなければならない」

その光景を一緒に見ていた助教授の言葉は、その後の比嘉さんのガラス作家としての在り方に影響を与えることとなる。

知識としてのガラス工芸と技術としてのガラス工芸

大学卒業後、ガラスを仕事にしようとした比嘉さんは大きな壁に直面した。大学では「知識」としてのガラス工芸を学んだが、「技術」が不足していると痛感したのだ。大学へ出してくれた両親への罪悪感や、社会で通用しないもどかしさに苛まれた。
そこで、吹きガラスの技術を教えてくれる師を求めて全国行脚に出ることを決意。

6年放浪し、心身ともに疲れきっていた頃、ようやく日本でガラスの技術を教えてくれる師匠に出会う。神奈川県で彩（あや）ガラススタジオを営んでいた故・伊藤賢治さんに師事しガラス作家としての扉がようやく開いたのだった。

日々ガラスの修行に勤しむ中、料理の勉強をしていた現在の夫である同郷の比嘉大陸（たいりく）さんと出会う。大陸さんはいつか自分の生まれ故郷の沖縄に料理で恩返ししたいという希望があり、いつか沖縄に戻ろうという気持ちが芽生えるようになった。

故郷沖縄へ。そしてふたつのENTROの立ち上げ

伊藤賢治さんのもとでガラス制作に従事した後、比嘉さん夫婦に転機が訪れた。夫・大陸さんが怪我をしたことをきっかけに2人の生まれ故郷である沖縄県名護市へ戻ることに。その後、比嘉さんは「ENTRO glass studio」を2013年に、大陸さんは「ガラスと料理が体感できる店」をコンセプトにした飲食店「ENTRO SOUP&TAPAS」を2014年に地元名護市にオープン。地元の食材とガラス工芸が融合する新たな空間として親しまれている。

二人の「ENTRO」という場所は、ガラスと料理を通して地元と来訪者の交流を促し、それぞれが一歩を踏み出すきっかけを提供する場にもなっている。奥のギャラリースペースでは比嘉さんの作品が展示されているスペースがあり、料理を待つ間に作品を鑑賞できる。

比嘉さんにとって名護は祖母との思い出の場所でもあり、心身のバランスを取る知恵の詰まった言葉を思い出させてくれる場所。師と出会うまでの6年間、がむしゃらに走り続けて分かったことは、ものづくりをする上で、心身共に健やかにバランスを保持することの大切さを学んだという。

「体調が悪いと祖母が『命薬（ヌチグスイ）』として苦いゴーヤージュースを作ってくれました。体に良いものは苦いが、身体にとっては美味しいとも言える。『苦いけど体が喜ぶのが本当の美味しさ』と教わったことを思い出します。」

そんな思い出深い場所で、ガラス制作に打ち込む比嘉さんに、新たな挑戦が始まった。

廃物を活かすガラス作りへの挑戦

近年、比嘉さんは新たな研究テーマとして、ガラスの原料である珪砂（けいしゃ）が減少し価格が高騰する一方で、大量に生産されたガラスの廃物が世の中に溢れていることに着目している。この現状を受け、彼女は廃物に新たな価値を見出し、それを素材として使いやすくする技術開発に取り組んでいる。

「ガラスは同じように見えても、その成分は繊細で、異なる種類のガラスを組み合わせると、割れてしまいます。そこに新たな技術と知恵が必要なんです」と語る。

また、沖縄特有の立地条件や人間性の特徴を生かし、ガラスの廃物を使ったプロジェクトを構想している。具体的には、廃物を先ず素材として使いやすくすること。その行程下で技術者を育成すること。専門性のある価値あるものへと作りかえ、相応の場所へ届けること。

彼女はこの取り組みを通じて、ガラス作りの未来を見据え、新たな循環を確立することを目指している。

ガラス作家としての未来

沖縄の自然の中で育まれた比嘉さんの作品は、その一つひとつが彼女の想いと技術、そして未来への展望を象徴している。彼女が紡ぎ出すガラスの物語は「ENTRO」から。これからも光り続けるだろう。

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山本憲卓（やまもとのりたか）さんの陶器は、自然のエネルギーを感じさせる独特の風合いが魅力。土の発酵や火の走り方など、人智の及ばない偶発性をおおらかに受け入れる姿勢が唯一無二の表現となって、見るものを惹きつける。

やちむんとの出会いと学び

沖縄では焼き物のことを“やちむん”と呼ぶ。三重県伊勢志摩出身の山本憲卓さんは、沖縄県立芸術大学でやちむんと出会い、その伝統的な技法を学んだ。学生時代は若さゆえの反発心もあって、「自分で土を取ってきて焼くと、教科書通りにならないことが楽しくて」、オブジェ制作などの表現活動にも情熱を注いだという。

大学卒業後は、沖縄を代表する陶芸家である大嶺實清氏の工房に入り、7年間修行を積んだ。器としての実用性や機能美が重視される工房での仕事は、山本さんに実践的なスキルと、「使いやすさと表現とのバランス」という新たな視点をもたらした。

自分らしさとの葛藤

独立し、読谷村の海辺の集落に工房を構えて8年。当初は、自らの創作について葛藤した時期もあったという。「自分の表現をしようと思っても、いざ器を作ろうとすると、体が覚えている“大嶺工房のもの”になってしまう。あれ？俺が作りたかったのはこれだったのか？ 自由にオブジェを作っていた頃の俺はどこへいった？ という状態から抜け出すのに、3年くらいかかりましたね」

真剣勝負の面白さ

山本さんは、「土は一度焼いたら元には戻らない。だから、土に対する責任がある」という。そして、その責任が「面白い」という。また、共同の登り窯で作品を焼く時に感じるプレッシャーも「面白い」という。「もし失敗したら、1〜2ヶ月かけた仕事が全部パーになってしまう。でもそのぶん、仕上がった時の喜びも大きい。真剣になってピリついている感じが本当に楽しくて。修行中は親方が責任を取ってくれましたけど、独立してからは自分の責任なので、“窯の中で何が起こっているのか？” をものすごく考えるようになりました」

「受け入れる」ということ

山本さんが作り出す作品には、大きく分けて二つのラインがある。一つは、タタラと呼ばれる板状の土から成形し、釉薬をかけずに焼いた「焼締」や、白い化粧土と透明な釉薬だけをかけて焼いた「粉引」などの素朴でシンプルな器。もう一つは、主に沖縄の土で作られる独創的なオブジェ。方向性は異なるが、そのどちらからも火のエネルギーをまとった豊かな土の表情と質感が感じられる。

自然のまま、ありのままに

工房で使っている窯は、火が近くて馬力があり、焼き方についても「ガス窯に比べると比較的、自由が効く」という灯油窯。この窯で、クチャと呼ばれる沖縄本島南部の泥土を、炭の粉を詰めた鉢に密封していぶすようにして焼く、炭化焼成という手法を用いた実験的な作品にも取り組んでいる。

「クチャというのは海泥で、たぶん有機物がたくさん含まれているので発酵するんです。これを、平御香（沖縄の線香）の粉を詰めた鉢に密閉して焼くとパンのように膨らんで、ものすごく面白いんですよ」と、山本さん。焼き上がったものを手にすると、溶岩のような見た目とは裏腹に、軽石のように軽くて水に浮く。

「この方法で焼くと、土がほんの少し動くだけで、人間の想像を越えたものが生まれるんです。こんな形は、人間には絶対に作れない。昔は割と“思った通りに作りたい”と思うタイプだったんですけれど、こういう自然の力を見てしまったら、もう受け入れるしかない」

実際に、クチャを使った作品づくりが山本さんにとって転機となった。

「そうそう、これでいいよね、これがかっこいいよね、と受け入れられるようになったら、ものづくりがだいぶ楽になりました」

ありのままの美しさ

「ありのままを受け入れる」ということは、土と火が持つエネルギーを最大限に生かすことでもある。偶発的に生まれる美しさを孕（はら）んだ山本さんの作品からは、人間には制御不可能な自然の息吹が満ち溢れている。

「売れるのはやっぱり器なんですが、このクチャの作品をギャラリーに初めて置いてもらった時に、一個売れたんです。それがとても嬉しくて」

器をどのように使うかはその人次第。正解も不正解もない。今では、山本さんにしか生み出せない陶芸作品を求めて、世界一予約が取れないことで知られるコペンハーゲンのレストラン「Noma」が、期間限定で京都に出店するポップアップレストラン「Noma in Kyoto」などの名店も買い付けに訪れるそうだ。

作り手として、攻めていきたい

山本さんの根底には、「人間は自然には叶わない」という想いがある。陶芸は、成形後の工程で一旦人の手を離れることで、人智を越えた力との対話を楽しみ、そこから未知の表現を生み出すもの。「できるだけ触りたくないし、触らない方がいいんじゃないかと思いながら、“こうやったら、どうなるだろう？”という真剣勝負をずっと繰り返している感じです」という。

「土づくりも釉薬も焼き方も、先人たちが実験しながら切り拓いてきた道。だから、自分が新しいことをやっているという感覚はないです」という山本さん。気負わずに楽しみながら、「窯を開けた時に、今までに見たことのないものを見たい」という攻めの作陶が、これからも続いていく。

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今や沖縄を代表する特産品となった南国フルーツの王様･マンゴー。沖縄本島北部の今帰仁村は、国内マンゴー生産発祥の地である。今から40年前「今帰仁を日本一のフルーツの村にしよう」と一念発起したマンゴー農家の宮城康吉さん。今も変わらず、マンゴー栽培に熱い情熱を注いでいる。

マンゴー栽培発祥の地･今帰仁村

沖縄本島北部の今帰仁村（なきじんそん）。海と森、豊かな大自然に恵まれた村は、古くからサトウキビやスイカといった農業生産が盛んだ。

そんな今帰仁村で、40年に渡ってマンゴー栽培を続けてきたマンゴー農園「あけのフルーツ」。会長の宮城 康吉（みやぎ やすきち）さんは、日本で初めてマンゴー栽培を始めた第一人者だ。
今では全国生産量1位を誇る沖縄県のマンゴー。
芳醇な香りと濃厚な甘さ、口に入れるととろけるようななめらかさが人気の理由で、ここ10年ほどで、贈答品をはじめ高級フルーツとしての認知度を高めている。
今帰仁村のマンゴーはふるさと納税の返礼品としても人気が高く、村を代表する特産品となっている。

今から40年前、東南アジアとの交流でマンゴーを知った康吉さん。

日照時間が長く、熱帯果樹が育ちやすい南国ならではの環境に着目し「今帰仁村を日本一のフルーツ村にしよう」と思い立った。ドラゴンフルーツ、アテモヤ、パッションフルーツなど数ある熱帯果樹を庭先で試験的に栽培し、高級フルーツとしての付加価値の高さが最も感じられた“マンゴー”のハウス栽培をスタートしたのが始まりだ。そこから本島南部の豊見城村や宮古島など沖縄県内に栽培の輪が広がり、やがて宮崎県など本土へと広まっていった。

常に試行錯誤のマンゴー栽培

約3000坪の広大な敷地を誇るマンゴーハウスは、本部（もとぶ）半島の羽地（はねじ）内海を見渡す高台の立地にある。古宇利（こうり）大橋をはじめ、良く晴れた日は伊是名（いぜな）島や伊平屋（いへや）島といった離島も見える。
「おいしいマンゴーを作るには、糖度を上げるための様々な工夫が必須」と話す康吉さん。

灼熱の沖縄ではビニールハウス内の温度が上昇し、37℃以上になると“高温障害”が出てしまう。そうなると、マンゴーの木自体が果実にため込んだ養分を吸い取り成長に使ってしまうことで糖度が落ち、熟しない内に実が落ちてしまうことも。
そのため高温対策は、糖度をのせる上で大事な作業である。ビニールハウスの上にブルーネットをかけて遮光するなど、試行錯誤を繰り返しながらマンゴーに向き合う日々だ。

マンゴーの収穫時期は6月中旬～7月末の約1か月半。あけのフルーツでは毎年約4万個のマンゴーを出荷する。
収穫まで手間暇がかかるのがマンゴー栽培。マンゴーがきれいに色付くよう、日光を十分に当てるために実を高い位置で紐で固定する「実吊り」や、直射日光による日除けと害虫対策のため、実ひとつひとつに手作業で行う「袋掛け」作業。
天敵の害虫対策としては、農薬をまかずにこまめに手で防除。新芽を下にまき、虫を引き付けて蔓延しないように気を配る。
おいしい果実に仕上げるには土壌改良も欠かせない。有機系の土を補充し、サトウキビの絞り粕･バガスを撒いて、養分の高いフワフワの土をキープしている。

品種によって魅力の異なるマンゴーの味わい

ところで、マンゴーには多数の品種があることをご存知だろうか？沖縄県民でも、マンゴーの品種が複数あることを知っている人は少ない。
日本で、国産マンゴーとして生産されているのはアーウィン種の「アップルマンゴー」で、そのシェアは90%以上を誇る。アップルマンゴーは、濃厚な甘味とほどよい酸味、独特のねっとりとした食感、熟すと真っ赤に色付く実の美しさも相まって人気の高い品種だ。

あけのフルーツも同様にアップルマンゴーの栽培が9割のシェアを占める中、新たな品種の研究・開発を兼ねて25種ものマンゴーの品種を栽培。
「金蜜（きんみつ）」という黄色い実の品種や、「キーツ」と呼ばれるグリーンの実の品種の栽培にも積極的に取り組んでいる。

こちらは樹齢36年となる「金蜜」の原木。康吉さんが県内で初めて持ち込んだ記念の木だ。無数に伸びる枝には未だにうま味のある実を付け続け、今季は860個の実を付けた。甘味と酸味のバランスが良く、食べやすい「アップルマンゴー」に比べて、「金蜜」は芳香な香りとねっとりとした舌触りで、後味にどこか鉄分味を感じる独特の味わいだ。

さらに珍しい品種として、香りと味わいが独特な「白い妖精」、酸味が立つ「マウイ２号」を食べ比べすると、それぞれ全く味わいが異なることに驚く。

「昨今は糖度の高さで評価される文化になっているが、本来のマンゴーの魅力は糖度がすべてではない。ある程度酸味があって、バランスが取れているものがおいしいと思う。それに加えて、今は糖度だけでなく色や形のきれいさといったグレードまで求められる点も、生産においての難しさを感じます」と康吉さん。

消費者がどのような味わいを求めているのかのニーズの把握と、品種ごとの特性を理解し、味わいが異なる多品種ならではの魅力の訴求が今後の展開の鍵となる。
さらには、収穫時期によって香り、甘さ、酸味が変化するフルーツの特性を活かした商品展開もポイントとなりそうだ。

農業の課題と挑戦。今帰仁マンゴーのこれから

現在は、息子の洋平（ようへい）さんが代表を継ぎ、康吉さんと二人三脚でマンゴーの生産･販売を行っている。
今帰仁村には24ものマンゴー農家がいるが、課題は次の世代の育成。あけのフルーツでも、青果部門に加えて加工部門を立ち上げて、次世代への展開を模索中だ。

「糖度は十分だが色味が足りていないB〜C級品を加工し、保存がきくジェラートや、かき氷シロップなど商品化に今後力を入れていきたい」と話す洋平さん。
多品種栽培のノウハウを持つあけのフルーツならではの新商品案として「マンゴー味比べコールドプレスジュースセット」の展開話にも花が咲いた。

40年間変わらずマンゴーへの情熱を注ぎ続ける康吉さんと、その想いをしっかりと受け継ぐ洋平さん。親子二代で紡ぐマンゴー人生は、南のフルーツ村でこれからも続いてゆく。

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琉球王国のころ、沖縄では漆や陶磁器、金細工、染織物といったジャンルの美しい工芸品が生み出された。なかでも染織は沖縄各地に根づき地域の歴史と文化を映し出している。そのひとつ「首里の織物」に魅せられ技術を守り未来へとつなぐ、人間国宝・祝嶺恭子（しゅくみねきょうこ）さんの歩みとは。

琉球の染織文化を今に伝える祝嶺染織研究所

沖縄県那覇市に祝嶺恭子さんが代表を務める工房「祝嶺染織物研究所」はある。ここは、伝統工芸の復興と発展をめざし、沖縄のゆたかな織物文化をささえる場所だ。祝嶺さんはこの研究所を拠点に、首里の織物の伝統を守りつつ、新たな作品を生み出している。

首里の織物の魅力は時代を超えて愛される美しさ

沖縄は国から指定された伝統的工芸品16品目のうち染織品が13品目。全国でも有数な染織の産地といえる。とくに首里の織物は琉球王国時代から続く染め織りの技法で、多彩な色彩と複雑なデザインが特徴だ。和装をたしなむ人々にとってはあこがれの織物として知られている。

しかし第二次世界大戦の戦火により、首里の織物の技術はほとんど失われてしまった。祝嶺さんも首里の織物の技術の復元に取り組み、現代にその輝きを蘇らせている。

七つの技法が織り成す芸術

首里の織物には、「首里花倉織（しゅりはなくらおり）」「首里花織（しゅりはなおり）」「首里道屯織（しゅりろーとんおり）」「手縞」「首里絣（しゅりがすり）」「首里ミンサー」など、七つの主要な技法がある。
中でも「首里花倉織」は、花織と絽織（ろおり）を市松模様に交互に織り上げたもので、沖縄の織物の中でも最も格調高いとされる。この織物は、琉球王国時代に王や王妃が夏衣として着用していたとされる。

色彩とデザイン性が生む魅力

首里の織物の最大の魅力は、その豊かな色彩とデザイン性にある。祝嶺さんは「沖縄の人はデザインに長けているのよ」と語り、伝統的な技法を守りつつ、現代の感性を取り入れた作品を創り上げている。伝統と革新の融合が、首里の織物に新たな魅力を引き出しているのだ。

祝嶺恭子の歩み、織物との出会いと情熱の軌跡

那覇生まれの祝嶺さん。戦争未亡人だった母は女手一つで8人の子供を育ててくれた。「母の背中を見て、女性でも手仕事を身につけておく必要性があると思ったんです。そこで、デザインを学ぶために東京の女子美術大学へ進学しました。どちらかというと、現代の暮らしに合わせたデザインを学びたくて」。そして、人生の転機となる人物に出会うことになる。

染織の道へ。柳悦孝との出会いが紡ぐ新たな道

祝嶺さんの染織の道は、手仕事で作られる日用品のなかに美を追い求める民藝運動家として知られる柳宗悦（やなぎむねよし）の甥である柳悦孝（よしたか）との出会いから始まった。「東京でデザインを学びたいと思って女子美術大学に進学したんです。そこで、沖縄の染織りに造詣の深い柳先生から色々と教えていただいたんです。それまでは、沖縄の織物の素晴らしさをまだ知りませんでした。」と語る。柳悦孝の指導を受け生まれ故郷の首里の織物の魅力に目覚め、その世界に足を踏み入れることとなった。戦争で沖縄の染織物のほとんどが戦火により消失し、見本となる織物が圧倒的に不足していたなか、祝嶺さんは首里の織物の復元に情熱を注いでいった。

技術を学ぶ側から、教える側へ

大学を卒業後、仕事として織物に従事するか考えていた矢先に、地元の首里高校から染織の教員のオファーが届く。ひとまえで話すことに抵抗があった祝嶺さんは、学校で教鞭を取ることに抵抗があった。自分には向かないと思いつつも、戦後失われてしまった沖縄の織物の復元などやりたいことが山ほどあったこともあり「使命」として受け入れることに。

教鞭をとりながらも制作を続け、1977年に後に日本の伝統工芸に於いて最も権威ある展覧会となっていく「伝統的工芸品展」の第1回にて内閣総理大臣賞を受賞。このときに制作したのが手縞（てじま）とよばれる首里絣の古典的な技法を使った作品。

「この時いただいた内閣総理大臣賞がきっかけで、改めて古典に向き合おうという気持ちになったんです。」ここから伝統的な首里の織物へ、より深くのめり込んでいく。

<h2> 失われた沖縄の織物を求めて。ドイツへの旅路

戦争で失われた沖縄の織物を復元するために、祝嶺さんは見本となる織物を探す。しかし、どこへ行っても見当たらない。研究を進めるうちに、琉球王府時代の染織品がベルリンの博物館に所蔵されていることを知る。文部省在外研究員として1992年にドイツへ渡航。ドイツに点在する琉球王府時代の染織品を調査しながら収集し、織物の技術をまとめ沖縄に持ち帰り、帰国後、琉球王府時代の染織物の中から首里の織物を数点再現した。その後、さらに織物の研究を深めるため、2012年に再びドイツへ赴き、より詳細なデータや写真を収集、祝嶺さんは現地調査した内容をまとめ、技術を誰でも織れるようにまとめた報告書を執筆した。

未来への展望、祝嶺恭子が考える沖縄の染織文化

祝嶺さんは沖縄県立芸術大学教授を定年退官後、2003年に那覇市に祝嶺染織研究所を開設。沖縄の染織の研究、教育、講演活動と並行して、伝統的な染織技法に独創性を融合させた新しい作品を生み出し続けてきた。その功績が認められ、2004年に第24回伝統文化ポーラ賞を受賞、2023年に「首里の織物」の技術保持者として人間国宝に指定された。「これは宿命だと思います」と祝嶺さんは話す。

経糸と緯糸で表現する色彩豊かな織り色の世界に魅了され、過去から未来へと「首里の織物の魅力」のバトンを繋ぐために、現在もなお、祝嶺さんは、伝統と革新を織り交ぜた新たな作品を創り続けている。彼女の情熱が沖縄の染織文化に新たな息吹をもたらすことは間違いない。

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南国沖縄で、「琉球藍」という天然藍が栽培されていることをご存じだろうか。やんばると呼ばれる、緑深い森が広がる本部町（もとぶちょう）や名護（なご）市源河に広がる密林「オーシッタイ」で琉球藍が育てられている。その琉球藍で糸を染め、伝統的な絣（かすり）の技術で沖縄の青の魅力を表現する染織工房が本部町にある。

伝統を活かして新たな魅力を打ち出す新ブランド「琉球美絣」とは

琉球藍を使って、伝統と革新を結びつける職人がいる。それが、沖縄県本部町に工房を構える染織家、真栄城興和（まえしろおきかず）さんだ。彼は「美絣（びがすり）工房」の3代目として歴史ある琉球藍の魅力を最大限に引き出しつつ、新たなデザインと技術で染織の世界に新しい風を吹き込んでいる。

工房を営みながら独自のブランド「オキナワブルース商店」も立ち上げ、藍染小物の販売や藍染体験を通じて、琉球藍の魅力をたくさんの人々に届けて裾野を広げている。

美絣工房がつくる「琉球美絣」は、彼の祖父である真栄城興盛（まえしろこうせい）さんがはじめた。琉球藍染めと伝統的な絣の技術を極め、さらに新しいエッセンスを加えた染織物のことだ。

沖縄の絣は、15世紀から16世紀にかけて琉球王国で発展した。この技法は東南アジアや中国、インドなどとの貿易を通じてもたらされた技術や文化が融合して生まれたとされている。糸を緻密に染め分けることで複雑な模様を作り出す高度な技術が必要な織物である。染めわけた糸をずらしながら織り上げることで、独特のぼんやりとした模様が生まれる。この模様がかすんでいるように見えることから、「絣」と呼ばれるようになった。
絣の模様は、沖縄の自然や風景、動植物などをモチーフにしており、色鮮やかで細かい模様が特徴。藍のほかにも地域で採れる自然の素材を用いた染色もしている。伝統的な琉球絣の技法を現代的なデザインと組み合わせることで、古き良きものに新しい生命を吹き込んでいる。彼の作品は、その美しさと品質の高さから、地元だけでなく県外や海外からも注目を集めている。

濃く深い、琉球藍の魅力

琉球藍は、キツネノマゴ科と呼ばれる亜熱帯地方に生息する「リュウキュウアイ」から作られ、日本で馴染みのある藍の産地･徳島で生息する蓼（たで）科の植物「タデアイ」とは種類や染料にする製法が異なる。本州や四国では、藍の葉を乾燥･発酵させた「すくも」と呼ばれる染料のもとを作る一方で、沖縄では、栽培した琉球藍の葉をカマと呼ばれる大きな穴に入れ、自然発酵させたところに石灰を混ぜ、底に溜まった泥のようなもの（通称･泥藍）に水と泡盛と灰汁を混ぜ、発酵させて染料を作っている。琉球藍の魅力は独特な深みのある青色だ。「染めを重ねるごとに藍が魅せてくれる深い青色を極める」ことに真栄城さんは情熱を注ぎ、その色彩の美しさを作品に活かしている。彼の作品は、幾重にも広がる琉球藍のグラデーションが特徴。多彩な濃さに糸を染め、琉球藍の持つ自然で深みのある色合いを最大限に引き出し、見る人を魅了していく。

そのために、地元の農家から仕入れた琉球藍を用いて「泥藍（どろあい）」と呼ばれる染料作りの研究を重ねた。試行錯誤する過程においても独自の技術を駆使している。藍の葉を発酵させ泥藍に加工するまでの流れを、真栄城さんは特にこだわっている。藍染めのプロセスを大切にし、唯一無二の色合いを生み出している。

オリジナルのデザインと琉球絣の伝統技術の融合

真栄城さんの作品には、琉球に伝わる絣の伝統的な技法を忠実に守りながら表現される彼自身のオリジナリティが見事に融合している。
そのデザインはシンプルでありながらも洗練されており、琉球の自然や文化をモチーフにした模様が特徴的である。高校卒業後、千葉県にある大学に進学し、得意だったサーフィンを通じて自分の生まれ育った島で見てきた風景と全く異なる、荒々しい九十九里の海に魅了されていく。

「同じ海なのに沖縄の海とは全く異なる九十九里の波模様が斬新で、インパクトがあったんです。」と語る真栄城さん。そこで見た風景や経験が、彼の絣の模様に反映されている点がユニークだ。
琉球美絣の生地を革と合わせるなど、モダンな要素を取り入れることで、伝統と革新を両立させて幅広い層の人々から愛されている。

困難に立ち向かいながら模索する自分らしい染織物

真栄城さんのもの作りは決して平坦な道のりではなかった。2013年に脊髄の病気に罹り、車椅子生活を余儀なくされ、機織りからしばらく距離を置いていた。と、いうのも真栄城さんの使う機織り機は、高機（たかばた）と呼ばれる両足を交互に踏みながら織るスタイルのため、車椅子では足が使えず機織り作業ができない。しかしながら、このような生活となってからも尚、「家業を継ぎたい、織りたい」という気持ちが消えることはなかった。
家業を継ぎたいという思いと共に長いトンネルから抜け出せずにいた頃、突然転機がやってきた。縁のある木工作家が、真栄城さんの情熱に感銘を受け、染織りを続けられるようにサポートしたいと提案したのだった。

そこで生まれたのが、彼の体の状態に合わせたオリジナルの機織り機。車椅子に乗る真栄城さんが自分の力で機織りを続けられるように設計されている。
「人よりたくさん時間がかかるけど、その分自分にしかできない表現で日々織りを続けている。やっぱり着物生地が織りたい。」と喜び溢れる笑顔で語る姿が眩しい。

次世代に向けた時代に寄り添うものづくり

真栄城さんの目指すものづくりは、次の世代に寄り添うものがコンセプト。生活様式が和から洋へと変化し、和装業界が主流の染織物は全国的に斜陽の一路を辿っている。着物を織りたいという気持ちとは裏腹に、伝統を受け継ぐだけでは存続が厳しい染織業界で、真栄城さんができること。それは、新しい世代や新しい場所で新たな価値を見出すこと。
伝統を未来へと受け継ぐために、若い世代に向けて琉球藍の魅力を伝えるワークショップや講演を開催し、技術や知識を伝える活動を行っている。

2022年にはニューヨークで個展「OKINAWA BLUES」を開催。琉球藍や絣の魅力を紹介し、国際的にもその才能を認められている。彼の作品は、沖縄の伝統と現代のデザインが融合した美しさを持ち、琉球藍が魅せる「OKINAWA BLUE」で多くの人々に感動を与えた。
ニューヨークをきっかけに他の世界都市にも訪れて琉球藍と美絣の魅力を伝えていく野望を抱く真栄城さん。
障害を乗り越え、琉球藍と海の青さを繋ぎ、真栄城さんの目に映る景色を美しい絣で追求する染織家として、また、祖父から受け継ぐ美絣工房の3代目として、これからも多くの人々に感動を与え続けるだろう。

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”やちむん”をはじめ、さまざまなテイストの多くの焼き物作家が活動する沖縄。沖縄で生まれ育った宮城正幸さんは、沖縄伝統のやちむん作りの修行をしたのち、自身の窯を開いて11年。そんな宮城さんが日々生み出し、目指していく自分のやきものとは。

サラリーマンをしていた時、漠然とものづくりがしたいと考えるように

那覇から車で40分ほど、沖縄本島南部にある南城市のサトウキビ畑に囲まれたのどかな場所に工房を構えるのは、宮城陶器の宮城正幸さん。

シンプルでいて、凛とした存在感のある宮城さんの焼き物。そんな宮城さんの作品は県内外で人気で、年に数回は都心で個展を行い、月に数日ある工房のオープンデイには毎回多くの予約が入る。

沖縄の古民家の趣きをそのまま活かしたギャラリー。よく見ると仏壇がある。ここは沖縄で一番座、二番座と呼ばれる、お客さまをもてなす部屋だ。この古民家は奥さんである亜紀さんの実家なのだそう。中学校の同級生だったというおふたり。宮城さんもここからすぐ近くで生まれ育った。

土を素材とする焼き物が自分にはピンとくるものがあった

20年ほど前、サラリーマンとして会社勤めをしていた宮城さんは、漠然とものづくりがしたいと考えるようになったという。染め織物、型染めの紅型（びんがた）、焼き物、漆器、三線など、沖縄には伝統工芸の数が多く、ものづくりが身近で、ものづくりを生業とすることも割と身近に感じていたのだとか。そのなかでも、自分には土を素材とする焼き物が一番ピンときたと話す。

沖縄の焼き物といえば、厚みや重さがあり、色鮮やかな染め付けの模様が印象的な”やちむん”だ。やちむんは、沖縄の言葉で焼き物の意味。県内のやちむんの産地は、那覇市の壺屋と北部の読谷村の2箇所があげられる。沖縄の焼き物の歴史は長いけれど、現在の沖縄のやちむんのもととなっているのが、戦後、焼き物の産業振興のために壺屋にて3つの窯が統合された壺屋焼。

宮城さんは、壺屋焼の流れを汲んだ焼き物をつくる壹岐幸二さんに25歳で弟子入りをし、読谷の壹岐さんの元で10年間やちむんの製法を学んだ。その後、2013年に独立し、現在の場所で自分の窯を開いた。

できるだけシンプルに。料理が映えるうつわを作りたい

沖縄の土は南西諸島特有の粘土質の赤土。宮城陶器の陶土は、沖縄本島北部の土をメインに、そして他にも数種類をブレンドし、風合いのほかに強度や安定性もかんがみ配合している。本島南部の赤土は耐火度が低くて釉薬ものは合わないのだそう。逆に、低温で素焼きをする沖縄独特の赤瓦には向いていて、このあたりは赤瓦の産地となっている。

自然の素材の荒々しい風合いをあえて残す

宮城さんは、土そのものの持つ味を生かした質感を大事にしたいと日々考えている。原土に含まれてる鉄粉の感じ、白っぽい小粒の石、黒い胡麻のようなもの。そんな、自然素材の風合いを活かし、荒々しい存在感を素地に残す。

沖縄の言葉で”マカイ”と呼ばれるお碗。ざらざらとした粗めの焼きに、底に深い緑色のたまりが美しい灰釉といわれる釉薬だ。親しくしているピザ屋さんの窯から出るカシやクヌギの灰をもらってきて、土と配合し釉薬を仕立てている。

宮城さん自身、荒っぽさとガラスのような光沢のある質感の組み合わせが好きで、灰釉を用いた器をよく作るのだそう。
土のブレンド、そして、土と釉薬の組み合わせは無限にある。仮説を立てて、配合を微妙に変えて繰り返し焼き、自分のいいと思う焼きができたら実際に器に落とし込む。その難しさが、作陶のおもしろみでもあるという。

宮城さんの器は、沖縄らしいやちむんとは印象が異なる。独立当初はもう少し丸みがあり色彩のある染め付けもしていたが、自分の作りたいたいものを日々追求していく中で、今の凜とした佇まいに落ち着いたのだそう。

人気の作品のひとつ、ゴブレット。縁が少し焦げたような意匠もこだわりのポイント。用途は決めずに、ビールでもワインでもコーヒーでも、手にとってくれた人の好きなものを好きなように飲んでほしい。

日常づかいの焼き物は、手に持つものは軽くそっと手に馴染むように、プレートはそれよりも厚みを持たせて安定感をプラスして。器を作るうえで一番優先的に考えていることは、実際に食卓でつかう人たちの使い勝手だ。料理は亜紀さんに任せきりだけれど、食べることも飲むことも、そのくつろぎの時間も好きだから、器の機能性や料理映えすることは大切なポイントだと考えている。

宮城陶器では、ろくろは宮城さんが、型を用いる技法のタタラは亜紀さんと他のスタッフが製作を担当している。壺屋でも読谷でも、家族の男性たちが生地を練って成型をして、女性陣が絵付けといったような分業スタイルが昔からあった。師匠のもとでもそうであったように、沖縄らしいといえるその体制を宮城家でもとっている。

「道具なんで、つかってもらってなんぼ」

最近では、購入してくれた人が実際に自宅やお店で使う様子をSNSから見られる。それがやっぱり何よりも嬉しい。「道具なんで、つかってもらってなんぼですから」という宮城さん。

宮城さんは独立時から今までずっとガス窯での焼成を行っている。それでもここ数年で特に、薪窯での焼成がしたいと考えていて、最近は県内の陶工仲間数人で共同で薪窯での窯焚きもしている。ガス窯と比べたら、やはり薪窯は安定しない分難しい。けれど、機械では出せない表情に魅力を感じるし、「よりアナログに、炎を体感して生まれるものを作っていきたい」と自身の薪窯を持つことを当面の目標にしている。

器も作り方も、よりシンプルに。今はありがたいことに、制作に追われている感じも否めない。けれど、こなすのではなく「仕事というより、もっとライフワークのようにしていけたら」と静かに話す宮城さん。焼き物を選んだ自分の直感を信じた道の先にあったもの。これからも、探究心を持ち続けて研鑽を重ね、人々の生活に寄り添う道具をつくっていく。

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2009年この旅のはじまり「波照間島」

旅スタートに選んだのは、日本有人島最南端、波照間島。
名前の由来は、『果てのうるま（珊瑚礁）』というこの土地から、日本の最北端を目指す。
日本全国47都道府県を車でめぐる旅が始まった。

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沖縄の気候が作り上げる黒糖

古来より沖縄県の大切な産業である「黒糖」。製造の過程で精製・漂白という行程が行われる白糖に比べ、ミネラルやビタミン類が多く含まれる黒糖は、アルカリ性食品と言われる健康食品で、沖縄の人の長寿の秘訣の一つでもある。
今回は実際にサトウキビから糖汁を搾る作業を体験。機械にサトウキビを入れると、どんどん絞られ糖汁と搾りカスとに分かれて行く。この糖汁はそのままアクを取り除き、濃縮されていく。
糖汁をカタに入れて固める作業では、煮詰められた糖汁を時間かけて丁寧に冷やして固める。
黒糖をカタに入れて固める体験は実際に行うことができるので、ぜひどうぞ。

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琉球王朝の時代から愛用されている芭蕉布

亜熱帯気候である沖縄は、染料の原料となる植物が豊富なことや、水質によって発色が豊かなため、琉球絣、久米島紬、芭蕉布、宮古上布、八重山上布、ミンサーと、染物が発達している。
13世紀ごろにはすでに作られていたという芭蕉布は、昭和49年に国指定の重要無形文化財の総合を指定を受けた。かつて、柳宗悦氏に「これほど美しい布はめったにない。（芭蕉布物語）」という評価を受けたほど。
庭先や畑に植えられた芭蕉から繊維を採取し、丁寧に織り上げられる布は、風通しがよく、琉球王朝の時代から人々に愛用されいる。

芭蕉布の作り手として

制作作業を見学させていただいたのは、2006年に人間国宝に認定されている平良敏子さん。
沖縄の大宜味村喜如嘉に生まれ、母親から芭蕉布の製織を学んだ。岡山県倉敷で民芸運動家・外村吉之介に師事したあと沖縄に帰郷、芭蕉布を研究・制作し、途絶えていた技法を復興。絣の意匠や藍染などに現代感覚の作風を確立し、芭蕉布の再興に尽力してきた。
その昔ながらの製法を守って芭蕉布を作り上げていく姿に、“伝承する”ということの大切さを感じる。

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