重要無形文化財に指定されている河東節

河東節（かとうぶし）は国の重要無形文化財にも団体総合指定されている江戸浄瑠璃の代表的な流派のひとつ。創設されたのは1717年のこと。半太夫節の創始者として知られる江戸半太夫（えどはんだゆう）のもとで修行した江戸太夫河東が十寸見河東（ますみかとう）を名乗って創始したものだ。力強い音と、いなせな語り口は、江戸の庶民に広く愛された。
能や狂言などの芸は京都や大阪、つまり上方で生まれて育ってきた芸能だ。上方では義太夫節とともに一中節という音楽が生まれ、江戸に入ってきた。その流れから常磐津節のような音楽が数多く生まれていく。そして江戸生まれ、江戸育ちの人たちが、江戸に合う浄瑠璃を作った。それが河東節なのだという。河東節三味線の特徴は高い音を多用すること。能などの音楽は「低い音」が基本とされたが、河東節は高い音を響かせるのだ。

高音を響かせる江戸浄瑠璃

「音階のようなものは、甲（カン）、乙（オツ）と表現されました。甲は高い音、乙は低い音。上方の音楽は乙がいいものとされたんです。だから、乙なものという表現があるんですね。ところが、江戸の音楽は高い音が多い。それは武蔵野の野原から作り出した新しい音楽。人がどんどん流入してきて、高い音、高い声でないと通らなかったんですね」古曲会の竹内さんはこう話をしてくれた。
江戸の賑わいの中で人々の感情によく響く音、まさに江戸っ子たちに愛された音楽だ。
上方の義太夫節は太棹の三味線を使い、清元節は中棹、そして河東節では細棹の三味線を使う。撥を見せてもらうと、薄く少し先端に弾力があるものだった。河東節三味線で重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定されている山彦千子さんには、実際に、一音一音を聞かせていただくことができた。
「弦を下から撥ですくうように弾く方法も河東節の特徴ですね。少し高くもちあげて、響かせるんです。それから「はぉー」と掛け声をかける、これも特徴」
山彦さんに歌舞伎「助六」の一節を演奏していただくと、その華やかな音が心地よく響いた。

体験してわかる繊細な動き

山彦さんに音の調子を合わせる、いわばチューニングについて聞く。演奏前に棹の糸巻きをキュッキュッと何度も閉めたり緩めたりする作業だ。山彦さんも実際に、何度か弦の調子を整えていた。

「絹糸なので弦の調子は舞台でライトがあたっても、微妙に音が変わってくる。緩んでくるときもある。だから舞台でも整えるものなんですよ」と山彦さん。舞台上でチューニングができないときは、棹にあてる指の位置を微妙に変えるのだという。耳もさることながら、指先の繊細さも要求されるのが三味線なのだ。その難しさを中田は存分に体感することになる。

右の太ももに三味線を載せ、右手でバチを握る。小指だけをバチの裏側に回すのでほとんど力の入らない握り方だ。
「それで右肘をテコの支点にして、糸を叩くんです」と指導を受けるが、三本の糸のうち真ん中の糸がうまく叩けない。そしてもちろん演奏中は、左手はつねに動かさなければいけない。難しさをあらためて感じるが、最後には「やっぱり、実際に触れて音が出ると嬉しいですね」と中田。山彦さんも「そうでしょう」と笑って応えてくれた。
三味線と一言で言っても、流派や地域によって表現も音も大きく異なる。邦楽の奥深さにまたひとつ触れることができた。

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200年の歴史を持つ清元節

清元節は、もともと浄瑠璃の流派として1814年に創設された。初代清元延寿太夫が江戸にあった歌舞伎の市村座の顔見世に出演して、清元を名乗るようになったのが始まりだ。以後、歌舞伎の伴奏音楽としても発達していく。その特徴は豊後節から派生した叙情的な風情だ。

江戸浄瑠璃といえば清元というほどに、その音楽は広く浸透していった。
そのように本来は劇に付随する音楽であるのだが、歌舞伎の所作事の音楽としても愛され、また純粋に清元そのものを鑑賞するという向きもでてきた。
それほどに、洗練された音曲を奏でるのが、200年の歴史を持つ清元節だ。

清元三味線は唄を引き立てる

お話を伺ったのは清元節の清元榮三さん。清元三味線で2003年に重要無形文化財保持者の認定を受けた方だ。
子どものころに聞いた清元三味線の音色に憧れ、1951年15歳のときに三世清元榮次郎（後の清元榮壽郎）のもとに入門。その2年後に初舞台を踏む。芸術祭賞を始め、数々の賞を受賞している。

榮三さんに三味線の話をしてもらうと最初にこんな言葉が出た。
「清元の三味線は唄を引き立てるものだと思っています。だから三味線が主導になって演奏する長唄とは少し異なります。そして民謡、たとえば津軽じょんがら節のような演奏とも違う。清元の三味線は、太夫に何としてもいい唄を出させようと奏でるのです。自分たちはいつもそう思っています」

三味線と唄が会話する

今回は演奏を披露してくれるという。取材のご相談をした際に、榮三さんは弟の清元美寿太夫さんもいっしょにと誘ってくれた。美寿太夫さんはそのお名前からもわかるように太夫、つまり唄を担当する方だ。目の前でその演奏が聞けるというのは、ものすごく貴重な時間。
演目は『三千歳(みちとせ)　忍逢春雪解（しのびあうはるのゆきどけ）』。
流麗な音楽に耳を奪われる。「お話自体が清元のおはこ」と言い、情景も説明してくれる。演奏を聴き、その世界に引き込まれてしまった。聴き終わって中田がこう言った。
「三味線が唄を引き立てるとおっしゃっていましたが、その意味がわかった気がします。まるで会話をしてるように聞こえました」
「三味線は唄に合わせてと言ったけど、唄もムードを出すんですよ。三味線がこうきているから、唄はこう入るというふうにね。まさに会話ですね」榮三さんはそう語ってくれた。

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