今は数少ない吹きガラス工房

昭和30年代には東京に50軒以上のガラス工房があったというが、安価な輸入物におされ、現在は昔ながらの吹きガラスの工房は３軒しか残っていないという。その中の一つに1956年、昭和31年に創業した江戸川区の田島硝子（株）がある。

田島硝子（株）は江戸時代から受け継がれている「江戸硝子」を扱う工房だ。江戸硝子とは江戸時代に生まれた伝統的な技術を用いて手作りされるガラス製品のことで、それを切子加工すると「江戸切子」になる。

この江戸切子は現在では国の「伝統工芸品」に指定されているほど有名であり、それだけ未来へ残す価値は高いものになっている。

人気のきっかけになった「富士山グラス」

「番頭だった祖父が独立して開業しました。最初は工房を借りてスタートしたそうです。昔はガラスづくりには石炭が欠かせず、そのため運搬に便利だった川沿いに多くの工房がつくられたようです」と田嶌大輔社長。

工房を訪ねると、昔ながらの窯に向って多くの職人が汗を流しながらガラスを吹いている。伝統の江戸切子も作り続けられているが、この田島硝子（株）を一躍有名にしたのは、富士山をかたどった「富士山シリーズ」だ。ビールグラス、おちょこ、ロックグラスなどのお酒を入れるグラスは、外国人の土産物としても人気が高いという。

「富士山が世界遺産に登録されたときに、ホテルからの依頼で作ったのがきっかけでした。最初はビールグラスを作り、ヒットしたのでシリーズ化しました。おかげさまで生産が間に合わないくらいの状態になっています」

このように伝統的な江戸切子のみにとどまらず、富士山をかたどった普段使いにもおしゃれといわれるようなグラスにも力を入れている。

ガラスの良さを進化させ現代へ

ショールームには、昔ながらの江戸切子からオーダーメイドの商品など、さまざまなグラスが並んでいる。幅広いオーダーにこたえられるのが手作りで作っている田島硝子（株）の強みといえるだろう。

「現代の大量生産の技術では不可能なことでも、職人の技術があれば実現できたりする。ガラスにとっては厳しい時代ですが、この技術は守っていかなければならないと思っています」と力強く語った。

多くの人にもっと気軽に手に取ってほしいという熱い想いが、この厳しい現状でも様々なもの作り続けている大きなモチベーションになっているのだろう。

ガラスならではの美しさを作り上げるのは、伝統の技術が必要である。またそれを衰退させずに現代に残すには職人の情熱、アイデアも必要だ。このように確かな技術と世代を超えた人々にも使ってもらいたいという職人の情熱が相まって、田島硝子（株）の原動力になっている。これからも伝統の技術で新たなアイデアを実現させていく田島硝子（株）の活躍に期待したい。

こちらでもご紹介しています。

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涼しげに鳴る風鈴

夏の風物詩、風鈴。軒先で鳴る静かな音に、いっときの涼をえる。日本人なら誰でも経験したことのある夏の一風景だろう。そのとき軒先で鳴っているのは、丸く膨らんだ透明なガラスに絵が描きこまれた江戸風鈴かもしれない。
もともと風鈴の起源は中国にある。ただし、現在の風鈴とはまるで違い、風鐸（ふうたく）と呼ばれるもので、青銅製の鐘であった。中国では占いの道具として使われていたが、ガランガランと大きな音をたてることから、日本では厄除けとして使われていた。現在でもお寺にかかっていることがあるという。現在のようにガラス製のものが作られ始めたのは1700年ごろのこと。長崎に伝わったガラスを使い、見世物として江戸や大阪などの都市で興行が行われていたという。

江戸風鈴とは

明治に入り、日本で独自にガラスが作れるようになると、一般庶民でも軒先に風鈴を吊るすことができるようになった。
と、ここまで「江戸風鈴」と何気なく書いてきたが、江戸風鈴という名前がつけられたのは、1965年頃のこと。今回はその「江戸風鈴」の名付け親である篠原儀治さんにお話を伺った。
「風鈴屋は、北九州、名古屋、大阪、東京、全国にあったんですよ」
篠原風鈴本舗の会長を務める、二代目の儀治さん。今も現役で息子の裕さんとともに、ガラスに息を吹き込み風鈴を作り続けている。東京向島に生まれこの道一筋。幼いころから家業を手伝い、戦争への徴兵を経て、戦後、物不足の時代にもガラス吹きの道具をかきあつめて風鈴を作り続けた。問屋がつぶれたときは、風鈴を吊るす台をかついで売って歩いたという。そして東京で作り続けられている風鈴を「江戸風鈴」と名づけた。
そのうちに百貨店で売ってみないかと声をかけられた。実演会は大盛況になり、全国の百貨店も風鈴の実売を始めたそうだ。新たな開拓が江戸風鈴の火を絶やさなかったのだ。

変化する風鈴の絵

江戸風鈴というと透明のガラスに絵が描いてあるという姿をイメージするが、もともとは赤いガラスに絵が描かれていたものだったという。赤い風鈴には、宝船や松の絵を描いていたそうだ。そして、裏側に米俵１俵。
「米俵は庶民にとって夢の夢。大金が入ったら、米俵を買おうってね。私の代になってから今度は小判を描いたんですよ。おやじは生きれてば110歳だけど、あの世で今の風鈴を見てびっくりしてるだろうな」そう言って笑う。

江戸風鈴の現在地

現在は、招き猫、あじさい、東京の町並みを描いたもの、多くの絵が描かれているのだ。篠原さんが110歳になるころには、またびっくりするような絵が風鈴に描かれているかもしれない。

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