復興を経て静かに佇む神社

創建717年、全国にある白山神社の総元社とされる神社が、ここ「平泉寺白山神社」。
「神社なのに、なぜ“平泉寺”？」と不思議に思った人もいるかもしれない。それは中世以降、この神社が比叡山延暦寺の勢力下に入ったため。そのときの呼称は、「霊応山平泉寺」だった。

室町時代に入ると、寺領9万石という一大勢力となったが、1574年に一向一揆で焼き討ちをされて衰亡の憂き目に……。
その後、秀吉らにより復興がおこなわれ、さらに江戸時代に本格的な復興を重ねた。
明治時代に出された神仏分離令によって、寺号を捨て、現在のように神社として存続するようになったという経緯がある。

苔と自然の美しい境内

「平泉寺白山神社」の参道は、日本の道百選に認定されており、石畳を覆う苔に両脇にそびえる大杉が幽玄な姿をたたえている。空気もどこかひんやりとしており、なんだか異界への入り口といった感じ。

参道に敷き詰められた大きな石畳は、修行僧たちの手で九頭竜川の河原から運び上げられたものだとか。手で運んできたとは考えられないほど大きい。

のどかな参道を歩いていると、突如、お堂があらわれる。苔の絨毯の上に浮かぶように建つお堂は、さらに異世界を思わせる風情だ。気持ちが落ち着く、散策するにも心地よい神社だ。

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鎮守の森を歩く

比叡山といえば、延暦寺。しかし、ここには仏様だけでなく、神様もいる。
延暦寺建立より遡ること数百年。大山咋神（おおやまくいのかみ）が比叡山系の八王子山に降り立ち、それを祀ったのが日吉大社である。以後、地元の神として敬われてきたが、平安京遷都の際、日吉大社が鬼門の方角にあたることから、鬼門除け、災難除けとして広く崇敬されるようになった。

天台宗とともに広がった日吉大社

それがさらに名を高めたのは、延暦寺の建立だ。最澄は、比叡山の地主神を延暦寺の守護神とし、山王権現と呼んで祀ったのである。最澄の開いた天台宗が全国に広がるのと同時に、その守護神である日吉大社も全国に広まっていった。
こうして、全国に3800社あるといわれる日吉・日枝・山王神社の総本宮になったのである。

比叡山の歴史と共に

だが、比叡山は歴史に翻弄された土地でもある。織田信長の比叡山焼き討ちの火は、この日吉大社も焼きつくした。
だが復興はすぐだった。豊臣秀吉が再建したのだ。秀吉は幼名を日吉丸といったため、日吉大社を特別なものと思っていたらしい。
または、日吉大社は猿を神の使いとして祀っていることから、自身も猿と呼ばれた秀吉が再建に尽力したという話もある。説は様々だが、日吉大社の存在が必要とされたと感じられる逸話である。

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