今や沖縄を代表する特産品となった南国フルーツの王様･マンゴー。沖縄本島北部の今帰仁村は、国内マンゴー生産発祥の地である。今から40年前「今帰仁を日本一のフルーツの村にしよう」と一念発起したマンゴー農家の宮城康吉さん。今も変わらず、マンゴー栽培に熱い情熱を注いでいる。

マンゴー栽培発祥の地･今帰仁村

沖縄本島北部の今帰仁村（なきじんそん）。海と森、豊かな大自然に恵まれた村は、古くからサトウキビやスイカといった農業生産が盛んだ。

そんな今帰仁村で、40年に渡ってマンゴー栽培を続けてきたマンゴー農園「あけのフルーツ」。会長の宮城 康吉（みやぎ やすきち）さんは、日本で初めてマンゴー栽培を始めた第一人者だ。
今では全国生産量1位を誇る沖縄県のマンゴー。
芳醇な香りと濃厚な甘さ、口に入れるととろけるようななめらかさが人気の理由で、ここ10年ほどで、贈答品をはじめ高級フルーツとしての認知度を高めている。
今帰仁村のマンゴーはふるさと納税の返礼品としても人気が高く、村を代表する特産品となっている。

今から40年前、東南アジアとの交流でマンゴーを知った康吉さん。

日照時間が長く、熱帯果樹が育ちやすい南国ならではの環境に着目し「今帰仁村を日本一のフルーツ村にしよう」と思い立った。ドラゴンフルーツ、アテモヤ、パッションフルーツなど数ある熱帯果樹を庭先で試験的に栽培し、高級フルーツとしての付加価値の高さが最も感じられた“マンゴー”のハウス栽培をスタートしたのが始まりだ。そこから本島南部の豊見城村や宮古島など沖縄県内に栽培の輪が広がり、やがて宮崎県など本土へと広まっていった。

常に試行錯誤のマンゴー栽培

約3000坪の広大な敷地を誇るマンゴーハウスは、本部（もとぶ）半島の羽地（はねじ）内海を見渡す高台の立地にある。古宇利（こうり）大橋をはじめ、良く晴れた日は伊是名（いぜな）島や伊平屋（いへや）島といった離島も見える。
「おいしいマンゴーを作るには、糖度を上げるための様々な工夫が必須」と話す康吉さん。

灼熱の沖縄ではビニールハウス内の温度が上昇し、37℃以上になると“高温障害”が出てしまう。そうなると、マンゴーの木自体が果実にため込んだ養分を吸い取り成長に使ってしまうことで糖度が落ち、熟しない内に実が落ちてしまうことも。
そのため高温対策は、糖度をのせる上で大事な作業である。ビニールハウスの上にブルーネットをかけて遮光するなど、試行錯誤を繰り返しながらマンゴーに向き合う日々だ。

マンゴーの収穫時期は6月中旬～7月末の約1か月半。あけのフルーツでは毎年約4万個のマンゴーを出荷する。
収穫まで手間暇がかかるのがマンゴー栽培。マンゴーがきれいに色付くよう、日光を十分に当てるために実を高い位置で紐で固定する「実吊り」や、直射日光による日除けと害虫対策のため、実ひとつひとつに手作業で行う「袋掛け」作業。
天敵の害虫対策としては、農薬をまかずにこまめに手で防除。新芽を下にまき、虫を引き付けて蔓延しないように気を配る。
おいしい果実に仕上げるには土壌改良も欠かせない。有機系の土を補充し、サトウキビの絞り粕･バガスを撒いて、養分の高いフワフワの土をキープしている。

品種によって魅力の異なるマンゴーの味わい

ところで、マンゴーには多数の品種があることをご存知だろうか？沖縄県民でも、マンゴーの品種が複数あることを知っている人は少ない。
日本で、国産マンゴーとして生産されているのはアーウィン種の「アップルマンゴー」で、そのシェアは90%以上を誇る。アップルマンゴーは、濃厚な甘味とほどよい酸味、独特のねっとりとした食感、熟すと真っ赤に色付く実の美しさも相まって人気の高い品種だ。

あけのフルーツも同様にアップルマンゴーの栽培が9割のシェアを占める中、新たな品種の研究・開発を兼ねて25種ものマンゴーの品種を栽培。
「金蜜（きんみつ）」という黄色い実の品種や、「キーツ」と呼ばれるグリーンの実の品種の栽培にも積極的に取り組んでいる。

こちらは樹齢36年となる「金蜜」の原木。康吉さんが県内で初めて持ち込んだ記念の木だ。無数に伸びる枝には未だにうま味のある実を付け続け、今季は860個の実を付けた。甘味と酸味のバランスが良く、食べやすい「アップルマンゴー」に比べて、「金蜜」は芳香な香りとねっとりとした舌触りで、後味にどこか鉄分味を感じる独特の味わいだ。

さらに珍しい品種として、香りと味わいが独特な「白い妖精」、酸味が立つ「マウイ２号」を食べ比べすると、それぞれ全く味わいが異なることに驚く。

「昨今は糖度の高さで評価される文化になっているが、本来のマンゴーの魅力は糖度がすべてではない。ある程度酸味があって、バランスが取れているものがおいしいと思う。それに加えて、今は糖度だけでなく色や形のきれいさといったグレードまで求められる点も、生産においての難しさを感じます」と康吉さん。

消費者がどのような味わいを求めているのかのニーズの把握と、品種ごとの特性を理解し、味わいが異なる多品種ならではの魅力の訴求が今後の展開の鍵となる。
さらには、収穫時期によって香り、甘さ、酸味が変化するフルーツの特性を活かした商品展開もポイントとなりそうだ。

農業の課題と挑戦。今帰仁マンゴーのこれから

現在は、息子の洋平（ようへい）さんが代表を継ぎ、康吉さんと二人三脚でマンゴーの生産･販売を行っている。
今帰仁村には24ものマンゴー農家がいるが、課題は次の世代の育成。あけのフルーツでも、青果部門に加えて加工部門を立ち上げて、次世代への展開を模索中だ。

「糖度は十分だが色味が足りていないB〜C級品を加工し、保存がきくジェラートや、かき氷シロップなど商品化に今後力を入れていきたい」と話す洋平さん。
多品種栽培のノウハウを持つあけのフルーツならではの新商品案として「マンゴー味比べコールドプレスジュースセット」の展開話にも花が咲いた。

40年間変わらずマンゴーへの情熱を注ぎ続ける康吉さんと、その想いをしっかりと受け継ぐ洋平さん。親子二代で紡ぐマンゴー人生は、南のフルーツ村でこれからも続いてゆく。

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山形県山形市の「株式会社ハンドレッドベリーズ」は、レモンやブルーベリーといったフルーツを生産する果樹園です。
特に、代表の石岡浩明さんが栽培する農薬不使用で安心・安全な「雪国レモン」は、
甘みが強く皮まで食べられると人気を博しています。

全国有数の果物生産地である山形県で、雪国には珍しいレモンやパッションフルーツ、ブルーベリーの栽培を行うハンドレッドベリーズ。元は会社員という異色の経歴を持つ果樹園オーナーが育てる農薬不使用のフルーツは、皮まで安心して食べられるとして徐々に知名度を上げている。

雪降る地でレモンを育てる珍しい果樹園

夏の暑さと冬の厳しい冷え込みによって、全国有数のフルーツ生産地である山形県。寒暖差の激しい気候が果樹栽培に向いているとは言われるが、中には、レモン、パッションフルーツ、ブルーベリーといった雪国のイメージとかけ離れた果物を生産しているユニークな農園もあり、それが今、県内外から注目を集めている。山形市にある「ハンドレッドベリーズ」だ。代表をつとめる石岡浩明さんの両親は米農家。農業に縁が深い家に育ち、自然とその道に進んだのかと思いきや、石岡さんの経歴は極めて異色なものだった。

営業畑からフルーツ畑へ

「農業はやりたくなかったんですよ。何しろ作業が大変だから」。

そう語る石岡さんの生まれは、米の専業農家。しかし、若い頃から家族の姿を見て農業の大変さを嫌というほど感じていたことから、大学進学のために山形を離れただけでなく、卒業後は首都圏で就職。茨城県内で営業の仕事をしていた。転機が訪れたのは今から15年ほど前、石岡さんが45歳の頃だった。営業マンとしてずっと働いてきたが、45歳という年齢を迎えて何か新しいことに挑戦したくなったのだとか。

そんな時、石岡さんの息子が学校から一枚のチラシを持ち帰ってきた。

そこに書かれていたのは、「ブルーベリーの木のオーナー募集」。何となく心を惹かれた石岡さんは、会社員を続けたまま1本のブルーベリーの木のオーナーになった。これが後に自身の生き方を大きく変えることになろうとは、当時は全く思っていなかったそうだ。

それからおよそ2年、つくばでブルーベリーの木を育てていた石岡さん。収穫の楽しみを感じるにつれ、「これを山形でやれないだろうか」という思いが強くなっていった。

とはいえ、当時は会社員の身。しかもつくば市では農地の確保も容易ではない。しかし、山形の実家には両親が使っていた農地が残っている。そんなことが後押しともなり、石岡さんは2011年3月を以て会社を辞め、生まれ故郷でブルーベリー栽培に携わることを決めた。そして再び山形の地を踏んだのは、石岡さんが51歳の時だった。

ブルーベリーからパッションフルーツへ

生まれ故郷へとUターンをした当時、山形ではブルーベリー栽培をしている農家がいなかったのも地元へ戻ることを決めた理由の一つだという。さらに「皮をむかなくても食べられる」「栄養価が高い」という点から、石岡さんはブルーベリーに将来性を見出していた。実際のところ農家としては駆け出しであったにも関わらず、人生を賭けた思い切った挑戦ができたのは何故だろうか。それは、就農後も3～4年は会社員時代のたくわえで何とかなるのではとの思い、そして、会社員時代の経験を活かして販路を自ら切り開き、価格や利益も自身で決めて行くという覚悟だ。そんな石岡さんが農業のいろはを学んだのは、農業大学校や寒河江にある農業試験場だった。また、全国のブルーベリー農家を訪ね歩いて栽培方法の知見を深めていく中で、「自分が作ったものを自分が食べたらどうなるか」を意識しはじめたという。安全で美味しく、自分が率先して食べたいと思うものを提供するにはと考えた結果、自然な流れでたどり着いたのが無農薬栽培だった。

石岡さんによれば、「農薬を全く使用しないでブルーベリーを栽培することは、知見や農業の経験があればそこまで難しくはない」のだという。もちろん、やってみることで課題が見つかったり、その年によってうまくいくことも、うまくいかないこともある。ましてや当時の石岡さんは、決して農業のベテランという経歴ではなかった。それでも農薬を全く使わず栽培をしてみたのは、「自分が率先して食べたいと思うものを提供したい」という思いに他ならない。その熱意が実り、石岡さんは他のブルーベリー農家から栽培法の知識を習得し、且つ化学肥料も使わない無農薬ブルーベリーの商品化に成功した。そんな石岡さんが次に挑戦したのは、これまた雪国とはイメージが結びつかないパッションフルーツだった。

石岡さんがパッションフルーツに出会ったのは、農業大学校に通っている時のことだったという。実際に栽培をしてみようと決めた理由は、パッションフルーツはそもそも農薬が無くても育つ品種だったことだ。

そんな折、「ゴーヤに代わってグリーンカーテンができるものはないか」という石岡さんの友人の相談をきっかけに「グリーンカーテン」についても興味を惹かれるようになる。

グリーンカーテンとは、一般的にはゴーヤやへちまなどのつる性の植物をカーテンのように軒下に高くはわせたもの。直射日光の侵入を防いで室内の温度上昇を防いだり、光合成のために大気中の二酸化炭素を吸収してくれるといった利点がある。夏場の農作の課題のひとつであるハウス内の高温への対策になるうえ、冷房や扇風機を使うよりも環境にやさしい。ゴーヤなどと同じつる性であるパッションフルーツでもグリーンカーテンが作れるのでは、と調べてみたところ、案の定できることがわかった。

「栽培を考えていた果樹でできるならちょうどいいじゃないか」と早速、自宅とハウスの両方で、パッションフルーツを活かしたグリーンカーテンに挑戦。とはいえ、夏がどんなに暑かろうとも山形は寒冷地。亜熱帯地域を原産とし、国内では鹿児島や沖縄、小笠原といった温暖な地域で収穫されているパッションフルーツが果たして寒冷地の山形で育つのかという疑問もあったが「やってみなければわからない」というチャレンジ精神のもと、石岡さんは栽培に挑戦。１年目にして見事収穫できた上にハウス内の温度上昇を抑制する効果もしっかりと感じられたそうだ。

ブルーベリーとパッションフルーツの両方において農薬不使用での栽培を軌道に乗せた石岡さんのこだわりは、「自分が安心して口に入れたいと思うものを作る」こと。そしてもう一つは、果物のもつ甘さをより引き出せるよう、「樹上完熟」を行っていることだ。「樹上完熟」とは、例えばトマトなどのように、販売のタイミングで熟した状態になるように早採りをする手法とは異なり、実がなった状態のまま熟させることだ。早採りに比べて日持ちしないことから流通が限られてしまうものの、その分果物の甘みが存分にひきだされるという。

味と安全の両方に妥協しないそんな石岡さんの姿勢が呼び寄せたのが、「雪国レモン」との出会いだった。

「雪国レモン」の誕生

「レモンが山形で育つわけがない」と思っていた石岡さん。

レモンと石岡さんを結びつけたのは、とある１人の地元男性だった。がんを患っているというその方は療養のために様々な食餌療法を行っており、その中の一つがすりおろした野菜と果物のジュースを毎日飲むことだったという。しかしジュースの材料のうち、にんじんとリンゴは近所の農家で入手できるものの、農薬不使用でノーワックスのレモンがどうしても見つからない。そこで、わずかな希望をもち、農薬不使用のブルーベリーやパッションフルーツ栽培を行っていた石岡さんのもとを訪ねてきたという。

レモンは暖かい場所で採れるもの、と思っていた石岡さん。しかし色々と調べてみたところ、八丈島で栽培されている「八丈フルーツレモン」という寒さにも耐えられる品種にたどり着いた。レモンとオレンジを掛け合わせたマイヤーレモンという品種に近い八丈フルーツレモンは、果皮がオレンジがかっているのが特徴。また、一般的なレモンに比べ、耐寒性だけでなく耐暑性にも優れているということから苗木を山形に持ち帰り、栽培を始めたのが2014年のこと。

2年目にして、初の収穫

レモンの農薬不使用栽培を始めた1年目は、ひとつも収穫できなかったそうだ。柑橘類の木には虫が群がると言われるが、石岡さんのレモンも例外ではなく、アブラムシやチョウの幼虫の影響で葉が真っ黒になってしまったという。しかし2年目、初めてのレモンが2つ実った。「雪国レモン」が誕生した瞬間だった。

「内陸の寒冷地で、海も日照時間もないところで本当にレモンができたときは驚いた」と石岡さん。それは、石岡さんが使っている二重のビニールハウスのおかげでもあった。

レモン独自の力で育てるような環境づくり

石岡さんのレモン栽培は、「ある程度自然のまま」の状況で行っているという。特徴的なのが、二重のビニールハウスだ。2枚のビニールの間の空気が保温の役割を果たすため、冬場であっても太陽が顔を出せば室外の雪に反射して、外が氷点下だろうとハウス内の温度は、40度近くになるのだとか。逆に夏は、ハウス内が暑すぎて曇ってしまうため、天井を折りたたむことで風通しを良くしている。

そのような自然に近い環境下で育つレモンは、剪定を繰り返されながらどんどん大きく育っていく。通常サイズのレモンは1個150グラム前後といったところだが、雪国レモンは300グラム程度になることも。また、完熟させることで糖度は10度くらいまで上がるだけでなく、果皮の苦みも抑えられる。糖度10度というと、みかんなどの柑橘類やフルーツトマトにも匹敵する甘さだ。さらに無農薬栽培であり肥料もほとんど与えていない。そしてレモン形状維持や防カビのために施されるワックスを使用していないという点が、皮ごと食べられるレモンたる所以だ。

2022年（令和4）は850個ほど収穫することができたそうだ。2023年（令和5）はさらに弾みをつけて1000個くらいを目指すという。良いものを作るために、どうやったら大きくなるか、どうしたらもっと採れるか……と常に考えているのは、石岡さんの喜びでもある。

他の人がやっていないことをやる

差別化を図ることが大事だ、と石岡さんは言った。石岡さんにとっては、それはすなわち「誰もやっていないことをやる」ことだった。だからこそUターン就農した山形の地でブルーベリー栽培を始めた。それからパッションフルーツとレモンの農薬不使用栽培に果敢に挑戦し、成果を出した。自分が最初に始めたため、県外に赴いて様々な情報を収集した。また、果樹栽培だけでなく、宮城県の酪農家とコラボレーションをしたオリジナルジェラートも手がけている。果実味あふれるジェラートは、実に原料の25%ほどが果物とあって、果物をそのまま食べているかのようなフレッシュさが人気。雪国レモンや山形産パッションフルーツの魅力を伝えるために始めたという。

そんな石岡さんだが、今後やってみたいのは、「ブルーベリー、パッションフルーツ、レモン栽培を突き詰めること」だという。

2011年（平成23）に就農して以来、手探りで進み、様々な困難に直面することも多かったという石岡さん。しかし、山形で育つわけがないと言われたレモンの収穫量が年々増加したり、石岡さんが栽培する無農薬フルーツの知名度があがり、市内のレストランやパティスリーでも重宝されるようになったりと、石岡さんの努力は確実に実を結んでいる。そんな状況に甘えることなく、就農してから10年以上経った今でも、やれる範囲でより良いもの、美味しいものを作るにはどうしたら良いかと、妻と二人三脚で試行錯誤を繰り返しているという。そんな石岡さんが持つ願いは、ゆくゆくは「雪国レモン」を山形県の特産品にすること。

また、自身の農園を観光農園に近づけたいという思いもあるという。既に2022年（令和4）、人数を限定してブルーベリー摘み取り体験を実施。親子連れなどが参加し、とても評判が良かったそうだ。

今後、例えば石岡さんが出荷しているホテルや旅館の宿泊客を対象にした体験の組み立てなども視野に入れていると語る。
山形県産の「雪国レモン」。完熟させたことによる甘みと強すぎないさわやかな酸味、そして少し歯ごたえのある皮は、丸かじりするために作られたレモンだといっても過言ではないかもしれない。雪国山形の自然が詰まった甘酸っぱいレモンを、是非味わってみてはいかが。

2011年（平成23）に脱サラし、故郷の山形にUターンして始めたブルーベリー栽培。あれからもう12年が経ちました。手探りで始めた無農薬の果樹栽培で、当初は「レモンが1個も収穫できなかった」といった苦労もありましたが、畑作りから栽培方法など多くの生産農家の方々や苗木業者等の方々を参考にしながら今日までやってきました。今でも常に試行錯誤の連続ですが、「安心・安全で、もっと美味しいものを提供したい」との思いで日々果樹栽培に取り組んでいます。

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20年以上の開発時間を要した「瀬戸ジャイアンツ」

岡山県といえば、桃から生まれた桃太郎の伝説の地。その伝承を裏切らず、昔から桃やぶどうなどの果樹栽培が盛んな地域だ。そこで、祖父の代から果樹栽培に取り組む上松智夫さんの元を訪れた中田。
親子4代にわたってソフトテニスに取り組み、現在も毎朝2時間の練習が日課という上松さんは、77歳と思えないほど若々しい。
そんな上松さんが丹精込めて作っているのが、20年以上の歳月をかけて開発した「瀬戸ジャイアンツ※」。房全体では人の顔より大きく、粒はピンポン玉並みという超大粒の翡翠色の果実は、皮ごと食べられてしかも種なし。パリッとした歯ざわりにフルーティな食感が身上だ。

自然循環機能の農業で作られる「瀬戸ジャイアンツ」

上松農園では、化学肥料は使わず、農薬の使用も最小限に抑え、自然循環機能としての農業を大切にしている。
使用している肥料は、米ぬかと有機堆肥。有機堆肥は毎年同じものを入れないように、牛糞、豚糞、鶏糞を使い分けているという。

「瀬戸ジャイアンツ」作りはミミズと共に

また、上松農園ではシマミミズ農法を導入。
「ミミズがたくさんいる畑はいい畑」と言われるように、土中の落ち葉や微生物を土ごと飲み込んで有機物たっぷりの土として排泄するミミズは、畑の土をふかふかで栄養豊かにしてくれる。
こうした取り組みが評価され、上松農園は1968年に全国NHK優秀農家として農林大臣賞を受賞。以後も数々の受賞歴を持つ。
まさに匠の技を持った生産者といえる上松さんのぶどう。今年もその出来が楽しみだ。
※「瀬戸ジャイアンツ」は、商標名「桃太郎ぶどう」と同じものです。

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