住宅街日高にある加藤牧場

牧場といえば、広々とした丘陵を思い浮かべる。だが、加藤牧場は、都心のベッドタウンとして知られる日高市の住宅街のなかにある。閑静な住宅街を行くと突然出てくるので驚く人も多いそうなのだが、実は住宅街の中に牧場があるのではなく、牧場のまわりに住宅がどんどんできたのだという。昭和29年に先代が１頭の乳用牛を購入したことから始まり、加藤牧場が牛10頭とともに所沢からこの地に移転したのは、約50年前のこと。
「その頃は、民家どころか道路もほとんどなく、夜になると真っ暗でした」（加藤牧場代表取締役・加藤忠司さん）。
現在は約200頭の乳牛を飼育しているが、広い区画の中で牛がつながれず自由に歩き回れるスペースと専有の牛床を持つフリーストール方式の牛舎で、牛が快適に過ごせる環境を整えるだけでなく、平成7年にはジェラート店、平成9年には乳製品工場を設立し、良質な牛乳、ヨーグルト、チーズ製造といった6次産業化を目指した。

牛乳の味が別格の加藤牧場

牧場の乳製品を堪能できるレストランも

決して広い牧場ではない。だが、その牛乳の味は格別。なにしろ直売所の隣にすぐ牛舎があり、牛乳は、しぼってから最短1時間（最長でも12時間以内）で殺菌され、瓶詰めされるのだ。生乳の脂肪を砕かない「ノンホモ低温殺菌牛乳」は脂肪球を砕かないので脂肪の吸収が抑えられており、甘みが濃厚でありながら、さっぱりとして乳臭さはまったくない。
「安心・安全のため、飼料にもこだわり、大手ではできないミルクつくりを目指してきました。住宅街のなかにあるので、週末などには家族連れの方も多くいらっしゃいます」
牧場の敷地内には食事ができるレストランもあり、いろいろな味のあるチーズ丼やチーズがたっぷりで絶品なリゾット、牛乳高麗鍋などが提供されている。牛乳や乳製品を身近に感じてもらうために体験メニューも豊富で、乳しぼりやバターやチーズ、アイスクリームやピザ作りも体験できる（前日までに予約、2020年12月現在改装中）。

乳製品の加工品も揃う

直売所では、プリンやソフトクリーム、チーズ、ヨーグルトなどの加工品も豊富に揃う。「乳製品の美味しさを多くの消費者に味わってもらうこと」をコンセプトがあるだけに、商品やレストランのメニュー開発にも積極的だ。
特にプリンは、全国の有名店のものを食べた中田英寿が思わず「おいしい」とこぼしたほどの味わいがある。加藤牧場こだわりの牛乳と生クリーム、砂糖、地場産の卵、バニラビーンズだけと素材にこだわっていて、添加物は一切使用していない。

加藤牧場はチーズも豊富

チーズの種類も豊富にあり、2年に1度開催される国内最大級のチーズの祭典である「ジャパンチーズアワード2020」において、加藤牧場のブッラータチーズがブッラータ部門で金賞・最優秀賞を獲得した。その他にも、ブルーチーズ、ウォッシュチーズ、シェーブルも銅賞を獲得したことからも、クオリティの高さがわかる。乳製品といえば北海道のイメージが強いが、東京からも近く、家族で楽しむこともでき、足を運ぶだけの価値はある。

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観る側から陶芸の世界へ

1978年生まれ、新進気鋭の陶芸家 今泉毅さん。2005年に独立してから賞を多数受賞して注目を浴びている作家だ。シャープなフォルムに、多彩な釉薬（ゆうやく）を用いた独創的な作風が高く評価されている。
実は経歴がなかなか面白い。芸術大学でなく、陶芸の地元出身というわけでもない。早稲田大学という一般の大学の陶芸サークル出身なのだ。だからこそ、工房には数多くの”テスト作品”がある。
「私は観る側からこの世界に入った。だから、出来上がりからしか判断ができないんです。だからこうしてテストをして、こういった場合はこうなるというふうに学んでいくしかないんですね」

意図したひび、意図しないひび

工房のなかで中田がふと、小鉢のような器を手にとった。その作品には貫入（かんにゅう）といわれる、釉薬の表面に細かいひび状のものが入っていた。それを中田はこう表現した。
「すごくかわいいっていうのかな。卵がピピって割れて入ったひびみたい。好きだな、なんだか」
それを聞いて苦笑した今泉さん。「そうか卵から孵るってことですね。実はそれ、学校を出たてのころの作品なんです。だから無垢なのかも」
それを聞いて中田も笑う。「こういうのは、意図して入れることができるのものなんですか？」
「ある程度は。この素材を使うと、直線的でとか、そういうことはわかってきます。ひびがたくさん入る素材もありますし」
ただ、”卵のひび”は意図したものかどうかはわからなかったが…。

実用性と芸術性が融合した陶芸

続けて今泉さんはこう言う。「ただ、意図できてもそれが成功するとは限らないんですよね。今度は東洋チックにやってやろうとか、”色気”みたいなものになってしまうこともあるんですよね」
たしかに”狙い”というのは作品にはあるだろう。しかし、それで必ずしも作品として成功するわけではないという。
「”使えるもの”ということは考えて制作していますか？」という中田の質問に対しては、こう答える。
「やっぱり最初は”使える”っていうのはちょっとカッコ悪いなんて思ってたんです。でも制作を続けていくうちに、作品が”その人の生活のなかにある”っていうのは重要な要素なのかなと思うようになりました」
作品の芸術性というのはどこに存在するのか。作品を創るという行為はそれを模索する行為なのかもしれない。今泉さんはこのあとに「それでもまだカッコつけた作品を作ってしまうんですけどね」と照れながら笑っていた。

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