ホームスパンとは

今回お伺いしたのは日本ホームスパンという名前の会社。さて、いきなりだが、会社名にある「ホームスパン」というものをご存知だろうか。ホームスパンとは、手紡ぎによる、主に太めの粗糸などを使った手織りの織物のことを指す。もともとはイギリスで始まったもので、明治時代に日本に入ってきた。軍需物資としての必要性もあり、農家の副業として定着したのだそうだ。
日本ホームスパンはその伝統技法を生かして1955年に設立された。伝統技法を受け継ぎながら、現代のニーズに合わせたものも制作している。素材の基本はウール。産地ごとに特徴が異なることからウールだけでも数種類を常備している。また、シルクや綿、化繊などを織り込むということにも挑戦しているのだ。毛の状態で染色をして、その毛を糸につむぎ、織り機で織り上げていく。そのひとつひとつが職人さんの手作業で行われていた。

手織りの風合いを目指して

手紡ぎだと独特の凹凸がでる。色や模様のでかたも不規則。そこに味がある。ただし手染め、手紡ぎは一日にできる量が限られるので値段の設定がすごく難しい。このため現在では機械も導入して製品を作っているが、やはりこだわっているのは「手織りの風合いを出すこと」だと案内してくれた菊池邦子さんはいう。
「機械の織り機は導入していますが、ホームスパンの大きな魅力は手織りの温かさ。機械生産でも単純に機械任せにするのではなく、ゆっくりと機械を動かしたりして、手織りの技術を機械に導入しながら織っています」
そうして生まれる商品はツイードの布地やニットのストールなどさまざま。その作業は糸と糸のバランスを慎重に調整し、非常に複雑な織り作業が行われているのだ。

若い人が受け継ぎ、世代交代が進む現場

工房見学で驚かされたのがサンプルの数。毎日のように展示会用のサンプルを作るのだそう。数百はあるという数え切れないほどの布サンプルから商品化されるのは年間40～50パターンほどだという。
日本ホームスパンでは、主にアパレルメーカーに生地を卸している。種類の豊富なデザインや手織りの風合いから、国内外のメーカーから注文を受けているのだ。

工房を見渡して「織物っていうと海外ではおばあちゃんがゆったりと織ってるというイメージ。でもここは若い方もすごく多いですね」と中田が感想をもらす。
「うちは若い人も多いですね。それから忙しい時には昔に活躍していた近所のおばあちゃんが手伝いに来てくれる。地元とうまくリンクして、世代交代のシフトもうまくできたと思っています」
地元に根付く横の広がり。そして忙しい時には先輩にも手伝ってもらうという縦のつながり。まさに縦糸と横糸が一枚の文化を織り出している場所だった。

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暮らしに馴染む織物「倉敷緞通」

川沿いの柳並木に、白壁の屋敷が立ち並ぶ倉敷市は、今も江戸の情緒が色濃く残る美しい街。そんな美しい街並みによく似合う、隠れた逸品が倉敷にはある。それが、「倉敷緞通」（くらしきだんつう）だ。
緞通とは、手織りの敷物のこと。一般的に敷物は羊毛や絹でつくられることが多いが、倉敷緞通ではイ草と和紙、綿糸などを用いる。蒸れにくくホコリが立ちにくいため、日本の住居で使うのに適している。
そのうえ10年20年といわずずっと使える丈夫なつくりに、モダンなシマ柄も印象的。

少しづつ変化していった倉敷緞通

この倉敷緞通は民藝の大家・柳宗悦の指導のもとつくられたものだ。だが、その存在は世間にそれほど知られていない。なぜかというと、1986年にいったん製造がストップされてしまったから。
もともとイ草の栽培が盛んだった倉敷周辺では、明治時代には花ござが海外輸出品として製造されていた。
しかし粗製乱造や関税障壁などにより、昭和初期には不況に。そこで、花ござ製造に従事していた発明家・矢吹寛一郎氏が、外国人の嗜好にも合い、日本の和洋折衷の住宅にも合う「金波織」というものを考案した。これが柳宗悦の目にとまり、当時は無地だけであった緞通にシマ柄を加えるなどさまざまな指導のもと、「倉敷緞通」が完成した。

良いものを残していく倉敷の工芸品

倉敷の工芸特産品として日本で人気が高まった倉敷緞通だが、1970年代ごろになると原材料の高騰と職人の高齢化が重なり、またもや苦境に。それを乗り切ることはなく、86年を境に途絶えてしまっていた。
しかし、それを復興したのが瀧山雄一氏。92年から生産を開始し、現在は唯一の生産者として個人事業でおこなっている。
「廃れていく伝統工芸品が多い中で、いいものは残し、次の時代へ引き継いでいく。それが文化の一つの在り方ではないか。倉敷緞通もその一つだと思う」瀧山氏のこの一念が、倉敷緞通を再び蘇らせてくれたのである。

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