20年以上の開発時間を要した「瀬戸ジャイアンツ」

岡山県といえば、桃から生まれた桃太郎の伝説の地。その伝承を裏切らず、昔から桃やぶどうなどの果樹栽培が盛んな地域だ。そこで、祖父の代から果樹栽培に取り組む上松智夫さんの元を訪れた中田。
親子4代にわたってソフトテニスに取り組み、現在も毎朝2時間の練習が日課という上松さんは、77歳と思えないほど若々しい。
そんな上松さんが丹精込めて作っているのが、20年以上の歳月をかけて開発した「瀬戸ジャイアンツ※」。房全体では人の顔より大きく、粒はピンポン玉並みという超大粒の翡翠色の果実は、皮ごと食べられてしかも種なし。パリッとした歯ざわりにフルーティな食感が身上だ。

自然循環機能の農業で作られる「瀬戸ジャイアンツ」

上松農園では、化学肥料は使わず、農薬の使用も最小限に抑え、自然循環機能としての農業を大切にしている。
使用している肥料は、米ぬかと有機堆肥。有機堆肥は毎年同じものを入れないように、牛糞、豚糞、鶏糞を使い分けているという。

「瀬戸ジャイアンツ」作りはミミズと共に

また、上松農園ではシマミミズ農法を導入。
「ミミズがたくさんいる畑はいい畑」と言われるように、土中の落ち葉や微生物を土ごと飲み込んで有機物たっぷりの土として排泄するミミズは、畑の土をふかふかで栄養豊かにしてくれる。
こうした取り組みが評価され、上松農園は1968年に全国NHK優秀農家として農林大臣賞を受賞。以後も数々の受賞歴を持つ。
まさに匠の技を持った生産者といえる上松さんのぶどう。今年もその出来が楽しみだ。
※「瀬戸ジャイアンツ」は、商標名「桃太郎ぶどう」と同じものです。

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14年の歳月をかけて完成した「後楽園」

金沢の兼六園（けんろくえん）、岡山の後楽園（こうらくえん）、水戸の偕楽園（かいらくえん）…といえば、思い当たる人も多いだろう。そう、「日本三大名園」だ。ここ岡山市にはその1つ、後楽園がある。
江戸時代初期に岡山藩2代藩主、池田綱政によって14年の歳月をかけてつくられた。
当初の目的は、藩主の居間である延養亭（えんようてい）や、園内に点在する建物の座敷から四季折々の景色を眺めてやすらぎを得ることだった。

日本三大名園「岡山後楽園」の庭園を歩く

しかし、池田綱政の子の継政は、園内の中央に唯心山（ゆいしんざん）を築き、水路を巡らせ、池を掘らせた。これによって景色が立体的になり、園内をそぞろ歩きしても楽しめる庭へと変化した。いわば、静の庭から動の庭への変化だ。その後も、藩主の好みや社会情勢によって変化が加えられ、その歴史を見るのも面白い。後楽園の公式HPにはその変遷が詳しく誤植されているので、訪れる前に見ておくのがおすすめ。
また後楽園は、市内を流れる旭川を挟んで岡山城の対岸に位置しており、この岡山城やその周囲の山々を借景として取り入れているのも特徴の1つだ。現在でも、延養亭から見える範囲に建つ建物には高さの制限がされ、借景ができる限り保存されている。

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様々なニーズに対応するホテルグランヴィア

ホテルグランヴィア岡山は、ＪＲ岡山駅に直結している便利なホテル。列車での旅にはもってこいの立地だ。
19階建ての白い建物には、レストラン＆バーが8つもあり、気分次第で選べる。部屋は機能的で洗練されており、和室を除く全室が高速インターネットに対応。１泊1,000円でノートパソコンの貸し出しもしてくれる。
さらに、1Ｆには岡山の名産を集めたショップも併設されており、空いた時間でお土産を見ることができるのもうれしいところ。別館にはグランヴィア工房というパン屋さんもあり、ホテルメイドの焼き立てパンをいただける。

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岡山らしさも感じられるホテルオークラ

岡山市東山の丘の上に立つ「ホテルオークラ岡山」は、岡山を代表する瀟洒なホテル。都心に位置しながらも豊かな緑に囲まれ、客室からは城下町を一望できる絶好のロケーションだ。
四季折々の景色もいいが、夜になれば夜景も素晴らしい。きらめく街の光をしばし眺めれば、リッチな気分を味わえるはず。
宿泊プランも、地酒＆備前焼ぐい呑みが付いたプランや、バレンタイン＆ホワイトデープラン、あったか鍋付きプラン、坐禅体験プランなど、ホテルに居ながらにして岡山らしさを満喫できるようさまざまに工夫されているので、お目当てのものがあれば活用してみるのもいいかもしれない。

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