小豆島の醤油蔵

醤油とオリーブの島、小豆島。地中海ムード漂うリゾート地でありながら、古い醤油蔵から甘い香りがほのかに漂ってくるという、そのアンバランスさが魅力の島である。
ここ「ヤマロク醤油」は、杉樽、木の柱、土壁、土間という昔ながらの蔵のあり方にこだわる、小さな醤油蔵だ。蔵には150年を経た杉の大樽が並び、樽の外側にまで乳酸菌や酵母菌といった醤油づくりに欠かせない菌たちがひしめいているのが見える。ここでは樽や柱、壁までもが、菌の生態系の大切な一部になっているのだとか。

食品メーカーで知った“食”の現実

ヤマロク醤油では、蔵の見学が自由にできる。これは、5代目の山本康夫さんが、造り手と買い手、双方の顔が見えるものづくりが大切だと考えたため。
康夫さんは、大学卒業後、いったんは佃煮メーカーの営業マンとして就職。そこで日々食品と向き合ううちに、いいものをつくっても安く買い叩かれる現実を知った。添加物や化学調味料を加えた単価が安く日持ちする食品や、パッケージなどの見栄えだけをよくした食品などがもてはやされる、コストバリュー重視の食のありかた。
そうしたことに疑問を持った康夫さんは、島に帰って蔵を継ぐことを決意。

売り手と買い手が向き合うこと

しかし、醤油づくりは手間とコストばかりかかって儲けは少ない。たとえば、杉樽を新調するには1個500万円もかかるのだとか。そこで、自分たちの醤油づくりの“あるがまま”の姿を見てもらうことを思いついた。自分たちが大切にしているものを、製造工程なども含めて見てもらい、味や香りを確かめて、気に入ってもらったならば購入してもらう。
双方の顔が見えれば、売り手と買い手のよい関係がつくれるのではないかと考えたわけだ。作り手にしても、お客さんの笑顔をイメージしながらつくるのと、そうでないのとでは、目には見えないけれども、確実に温度差や味の差が出るという。

蔵の見学体験と醤油スイーツが好評を得る

こうして蔵の見学体験が始まったのだが、これがお客さんに大好評。見学後には、軒先に併設された「ヤマロク茶屋」で醤油を使ったスイーツをいただきながらひと休み。小豆島第1号の「しょうゆプリン」や、醤油をかけたアイスクリームなど、“甘じょっぱさ”が意外なほど美味しくて、こちらも人気だ。

樽造りの製法を残していく

ヤマロク醤油では、2009年に木樽を一挙に12も新調した。今の時代に木樽を新調する醤油蔵は珍しいという。ヤマロク醤油の樽は、良い木を使っているため、孫の代まで使える丈夫なもの。杉樽職人もいまや全国に4人ほどしかいないということで、樽仕込みの製法を残していくためにも新調に踏み切ったのだとか。
毎日のように使う馴染み深い調味料なのに、醤油づくりについてはあまり知られていない。ここで学んでみれば、意外な一面が見えてくるかもしれない。

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小豆島唯一の酒蔵

森國酒造が開業したのは2005年、わりと最近のことである。これが当時かなりの話題を呼んだ。
なぜなら、35年ぶりに小豆島に「地酒」が復活したからだ。
島唯一の酒蔵が廃業してから四半世紀以上、小豆島には酒蔵が存在しなかった。そこに新しい酒蔵の登場とあって、島民のみならず香川県民の期待も膨らんだ。森國酒造はその期待に見事にこたえたのである。

星ヶ城山の湧水を求めて

森國酒造は、もともとは香川県内で別の名前の看板を掲げて酒造を営んでいた。その歴史は140年にも及ぶという。
それだけの歴史を捨てて、小豆島へと移転。それはなぜかといえば、答えはシンプルだ。
「もっとおいしい酒をつくりたいから」。
森國酒造は、とにかく水にこだわる酒蔵。よい水を追求していくなかで出した答えが、小豆島の星ヶ城山に湧く清廉な水だったのである。当然米にもこだわっているが、そのうまさを引き出すのはやっぱり水。それが上品でコクのある酒を生み出すのである。

人々が集う場所

さらに、「もっと森國酒造の酒の味を知ってもらいたい。もっと小豆島の味を知ってもらいたい」との思いから、カフェ＆バー「フォレスト森國酒造ギャラリー」をオープンしたことも、話題を呼んだ一因。蔵の敷地内にあるこのお店は、かつて佃煮工場だった築70年の古民家を改造して作られたもので、シックでありながらカジュアル、レトロでありながらモダンという、アーティスティックな異空間をつくり出した。

小豆島の美味しい料理と地酒

1階はカフェ＆バースペースで、島の特産品をいかした料理や地酒を味わえ、2階のギャラリースペースでは展示会やライブなどがおこなわれている。
いまではここを目当てに小豆島を訪れる観光客も多く、夜になればバーには地元の人も多く集まってくるとか。小豆島の外からも内からも支持を受ける森國酒造の酒。一度とっくりと味わってみて欲しい。

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西日本トップの温泉宿「島宿真里」

「島宿真里」は懐かしいような心がときめくような、そんな旅情をかき立ててくれる宿。まったり、ゆったりとした雰囲気は、青い空に囲まれて山々が連なる小豆島の景色にぴったり溶け込んでいる。丁寧なおもてなしとのんびり快適に過ごせるこだわりの客室、地元・小豆島の特産の醤油をいかした会席……と3拍子揃った宿で、たった8室の宿ながら、昭文社が毎年発行している『温泉宿ベストセレクション西日本』のトップに何年も選ばれている。

文化財に指定されている古民家

築90年以上の古民家を改装した母屋は、文化財の指定を受けた由緒正しい建物。醤油蔵から移築された梁や、各部屋にしつらえられた樽のお風呂など、さりげないところに小豆島らしさが感じられるのも、旅人の心を和ませてくれる。
8部屋の客室はすべて内装が異なる。お部屋の名前は「ひし」「お」「で」「も」「て」「な」「す」「さと」。そのうち2部屋は離れとなっており、「ひし」の部屋は国の登録有形文化財指定の蔵を改装した建物で、「お」の部屋は最も広い面積をもつ離れの二階建ての特別室となっている。

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「ひしお」のおもてなしが特徴の古民家

部屋の名前にある「ひしおでもてなすさと」のとおり、「島宿真里」の真骨頂は小豆島の特産、醤油を使った「醤油会席」。“ひしお”とは、“醤”の訓読みで、醬油の古い読み方だ。「島宿真里」の会席では、本来、料理の脇役であるはずの醤油が、瀬戸内の新鮮な魚貝や島の野菜に劣らず存在感を発揮。再仕込み醤油と、醤油を絞る前の熟成した大豆のうまみが凝縮された“もろみ”が、料理にアクセントを添える。この料理をいただくためにリピーターになるお客さまも多い。
宿にはレンタサイクルも用意されている。レンタサイクルは、カナダの「ルイガノ」というスポーツ自転車で、旅がさらにステキに演出できる心憎い小道具だ。
随所にこだわりが散りばめられた「島宿真里」。歴史や伝統を感じさせる重厚感と、ファッショナブルな軽快さがうまくミックスされていて心地いい。

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