作家・小山薫堂がこよなく愛する地元天草の名店「海月」

天草市河浦町崎津。ここにこじんまりと佇む一軒の寿司屋がある。古民家を改装して作られた昭和風の店内で地元崎津の新鮮な魚介を堪能できる「海月」。
定番メニューは「蛸いなり」。地元で取れたタコ、ごぼう、人参、しいたけなどたくさんの具が入った五目風いなり寿司で、なんとも懐かしい素朴な味を醸し出す。そして、この蛸いなりの上に鰻のたれとおかか、青のり、マヨネーズをかけた逸品「たこ焼き風いなり寿司」は大阪で修業を積んだ店長の宮下さんのオリジナル料理でこの店一番の名物。これまでに数多くのメディアでも取り上げられた。湯気はたっていないものの、見た目はまさにたこ焼きだ。

隠れキリシタンの町、天草

天草と言えば、隠れキリシタンのイメージが強い。熊本県の南西部に位置する天草は16世紀半ばにキリスト教が伝来し、その後禁教令が実施されたことから天草には隠れキリシタン進行の名残が散在している。今でも仏壇の横にある扉をひっくり返すと十字架が飾られていたりする家もあるそうだ。

天草に美しく佇む、崎津天主堂と海上マリア像

崎津漁港の出入り口、崎津天主堂に近い岬に見えるのは崎津海上マリア像だ。昭和40年代に地元のクリスチャンの漁師が自分たちのために作ったもので、以来、漁船の運航の安全と豊漁を静かに見守っている。漁師が漁に出る前にマリア像に向かってお祈りし、また戻って来てお祈りする。
このマリア像は観光のために建てられたものではないため、熊本の中でもさほど有名なものではない。しかし、キリスト教にまつわる歴史が多く残り、隠れキリシタンの苦悩などが根強く残る天草の町と、海に突き出た断崖絶壁に美しく佇む白亜のマリア像は一見の価値がある。

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天草の名店「奴寿司」

2018年にはミシュラン1つ星の獲得も

熊本の天草五橋を渡った先にある天草市は熊本県の南南西に位置し、海の幸も山の幸も美味しく、美食家の間では知る人ぞ知るエリア。熊本の天草にある食事処「奴寿司」は、熊本県出身の放送作家・小山薰堂さんが天草にお客様をお招きする際、必ず訪れるという名店だ。
店に入るとまず目に留まるのは壁に大きく書かれた「奴」という文字。漆の鮮やかな朱色を基調とした内装で、カウンター席も座敷もすべて畳敷きというユニークな店内。カウンターのネタケースには地元で獲れる新鮮な魚介が並ぶ。気さくで穏やかなキャラクター大将との会話を楽しみたい人は6席しかないカウンター席にぜひ座りたい。

素材も見た目もこだわりの「奴寿司」

「奴寿司」では、天草の四季折々のネタを揃え、職人が一つひとつ丁寧に手を加えていく。最初に出てきたのは“かんぱちの炙り”。味のアクセントとして中にガーリックチップが入っている。素材が新鮮で美味しいということはもちろんだが、素材の良さを活かすため最低限の手を加えて、見た目も美しく最高の味を出すということにこだわっている。

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隠れキリシタン進行の名残が散在する天草が誇る「海月」「崎津海上マリア像」／熊本県天草市 – NIHONMONO 作家・小山薫堂がこよなく愛する地元天草の名店「海月」 天草市河浦町崎津。ここにこじんまりと佇む一軒の寿司屋があ

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製塩に適した環境

沖縄に続いて製塩所に訪れてみた。珊瑚が自生するほど美しい天草の海は、塩づくりに適している。「天草塩の会」は天草町大江にある須賀無田海岸で、手づくりにこだわった塩作りをおこなっている。施設や小屋、全てが手づくりの製塩所では、波打ち際に設置されたポンプが海水を汲み上げると、海水は高さ5メートルのやぐらの上から黒いネットを伝わり水盤に落ちる途中、太陽や風の力によって水分を飛ばされ濃度を上げていく。この工程を何度も繰り返し、約1週間をかけて塩分を3%から12%まで濃縮された塩は、ミネラルをゆっくりと結晶化させるため粒も大きい。夏場は結晶ハウスの中で約10日、冬場は2カ月かけて塩になるが、天気や手のかけようで塩の出来具合が変わるから面白い。

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熊本の陶磁器

近代熊本における窯業のはじまりは、文禄・慶長の役の際に、加藤清正・細川三斎らが朝鮮から陶工を伴ったことであるといわれている。県内の各地域に焼き物が広がっていくものの、明治に入り、藩の保護がなくなるとともに他県からの安価な製品が流入、廃業が相次ぐ。現在、熊本県下に残っているのは高田焼・小代焼・一勝地焼・水の平焼・丸尾焼・広山焼・高浜焼・内田皿山焼といった陶磁器だ。

世界的な陶磁器原料の天草陶石

天草には、世界的な陶磁器原料の天草陶石が産出する。陶石を砕きその粉を練り合わせ焼いた物が磁器であり、有田焼に使用される陶石の90%はこの天草陶石ということだ。高い強度で製品は硬く、仕上がりの色に濁りがなくて美しいのが特徴といわれている。

いつの時代にも受け継がれる高浜焼

高浜焼きは、1762年、上田家六代目の伝五右衛門が肥前の陶工山道喜衛門を招き高浜に窯を築いたのが始まりで、当時の「染付錦手焼」はオランダへも輸出されていた。七代目宜珍の頃は染付にも高度な技法が施され「高浜焼」が精彩を放った充実期を迎え、その後も焼き継がれてきたが明治中期に中断、60年余りの後の昭和27年に再興した。
こうした歴史を経て、現代の生活様式に調和する、白くて薄く透明な「高浜焼」となり、広く愛用されている。また、宜珍が瀬戸焼の磁祖加藤民吉に錦手の秘法を伝授したということも有名な話である。

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異なる源泉を有する露天風呂

「石山離宮 五足のくつ」は、天草西海岸に沿って走る国道389線沿いにある景勝地『鬼海ヶ浦』のすぐ近くに佇む、ヴィラタイプの宿泊施設。
ABCタイプで15ある客室には、すべてが露天風呂つき。いずれも天草を感じさせる野趣ある佇まいで、海を望めるものもある。源泉100％かけ流しの温泉は、 ヴィラＡ/Ｂは700有余年の歴史を誇る下田温泉。Ｃでは敷地内の地下450mから湧き出る自家源泉と、異なる源泉をチョイスすることが可能。自然に囲まれ、遠くに東シナ海を望みながら、異なる露天風呂を満喫したいと、リピーターが多いのもうなづける。

“アジアの中の天草”

到着してまず驚かされるのが、連絡をせずとも2～3名のスタッフが出迎えてくれること。なんでも、全ての予約客がチェックインをするまで、常に出迎えることができるよう待機しているとか。【日本でも九州でもない“アジアの中の天草” 甘美でエキゾチックな滞在アジア型リゾート】とうたっているだけあり、各所に天草らしいエキゾチシズムを取り入れながら、どこか懐かしい雰囲気でくつろぐことができる空間が提供されている。

東シナ海を眺めながらの食事

食事は食事棟の、東シナ海を見渡す専用個室で。天草の山海の幸を使い、日本食の五味に加え、北大路魯山人が重要視した素材本来のうまさを引き出す「淡味」を追求された料理は、どれも満足のいくものだ。この宿でおすすめめなのは、お弁当。前日の20時までに予約が必要だが、天草の海のもの、山のものに加え、じゃこめしなど豪華な内容、フタを開けるのが楽しみである。

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