木製の飛行機を作っていた「天童木工」

山形県天童市は将棋駒の生産地としても有名であるとおり、木工業が盛んな土地だ。その天童市に職人の組合という形で1940年に設立したのが、今回お伺いした天童木工。大工や建具、指物といった業者が集まり、組合を結成し仕事を始めたのだが、結成後すぐに始まったのが第二次世界大戦だ。そのときには、弾薬箱などの軍需品なども製造したというが、そんななか独特だったのは“木の飛行機”を作っていたという事実だ。
木の飛行機といっても、空を飛ぶためのものではない。ひとつの「おとり」としての飛行機だったという。日本にはまだまだ力があるぞという見せかけの飛行機だったそうだ。
「でも、相手も木の飛行機だってわかっていたのかもしれませんね」とお話を聞いた企画部 福島幸雄さんは言う。その言葉どおり、木の飛行機には爆弾を落とされた形跡がないのだという。

「天童木工」の名作“バタフライスツール”

天童木工製作所として会社組織になったのは戦後のこと。手持ちの材料で、戸棚や流し台などの製造をしていた。進駐軍用の家具を作っていたこともあったが、すぐに一般向けの家具を主力に製造するようになる。一気に注目を浴びたのが成形合板の家具を作るようになってからだ。成形合板とは、材木を薄くした単板と呼ばれる材料を縦目、横目の順に重ねあわせ、型にセットした後、圧力と熱を加えてその型に沿った形を作る木工技術のひとつ。どこよりもはやくこの技術を導入し、天童木工は注目を浴びた。
そのなかで生まれたのが、柳宗理氏がデザインをしたバタフライスツールという名作だ。その名のとおり、蝶が羽を広げたようなフォルムを持った椅子。座面だけでなく脚の部分にもこだわり、全体で蝶の優雅さが表現されている。1956年に製作され評判を呼び、1959年には通商産業大臣賞を受賞している。

現在でも職人集団

そのほかにも数々のデザイン家具を製作し、人気を博している天童木工。最新の技術も取り入れ、例えばコンピューターでカット部分を制御するNCルーターも1980年の時点から導入している。

中田が伺ったとき、ショールームにはOEMで製作しているという車のハンドルが飾られていた。そのように自社ブランドだけでなく、他社からも声がかかることが多い。日本国内だけでなく、海外からもいっしょにモノ作りをしないかと声をかけられることも多いという。そのなかで生まれた作品もいくつもあるが、「自分たちが何者であるかを見失ってしまわないよう、あまり外からの誘いには乗らないんです」と福島さんは言う。
「いまだに職人なんですね。会社としての経営もあるし、規模も大きくなった。それでもひとりひとりの工房が集まっているところということは変わらないと思っています」。
100人ほどの家具職人がそれぞれ熱意を持ってものづくりに向かっている姿が印象的だった。

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日本最古の将棋駒は平安末期

日本に古来から伝わる娯楽、将棋。その起源は古代インドにあるとされ、実は日本に伝わってきた時期は定かになっていない。いくつかの説があり、早いものでは6世紀頃に伝わったのではないかというものもある。ただ、目に見える証拠としては平安時代後期の“将棋駒”が出土しているそうだ。
そう話してくれたのは、将棋駒を作る職人、桜井和男さんと亮さん親子だ。「奈良の興福寺跡に見つかったものがあったそうです。酒田の遺跡からも平安末期の駒が見つかっていて、いまとあまり変わらない形のものがあったようです」と教えてくれた。

書き駒が伝統的な天童の将棋駒

桜井さんが将棋駒を制作している地は、山形県の天童というところ。将棋が庶民に定着した江戸後期から駒生産が始まり、明治には大阪と並ぶ一大生産地となった。なかでも伝統的なものが、書き駒といわれるもの。駒木地に漆で直接文字を描く将棋駒だ。

将棋駒に使うのは柘植

桜井さんが主に駒の木地として使うのは、江戸指物などに使う柘植。それを冬のあいだに伐採して板状にして保管しておく。木の良い部分を見極めながら切り出して駒形を作り、文字を書いていく。柘植は道管が均一で細工がしやすいのと、女性用の櫛などでもわかるように、手入れをして持つとツヤが出ることから最適と考えられているのだという。
そこに文字を書いていくのだが、天童伝統の書き駒とともに、文字を彫り込んで書くものなどさまざまなものがある。「高級といわれる駒はどんなものなんですか」と中田が聞くと、盛り上げ駒というものを見せてくれた。木地に彫りを入れて、そこに漆を高く盛り上げたものだ。字がより大きく見えて迫力がある。将棋のタイトル戦などはこの盛り上げ駒を使うのだそうだ。

将棋駒の文字を漆で盛り上げる

桜井さんが中田に駒を渡す。文字の彫りと漆で盛り上げるを体験させてもらったが、これがまたやはり「はい」と言われてすぐにできるものではない。将棋の駒といえばだいたいイメージができると思うが、装飾ではなく実際に使う駒はそれほど大きなものではない。そこにまずは彫りを入れる。駒に貼った紙を頼りに彫っていくがなかなかうまくいかない。漆で盛り上げるのも繊細な作業を要する。平滑にした文字の部分からはみ出さないように何とか塗っていく。
作業がひと段落して、中田が「なぜこの仕事を始めたのか」と聞くと「何か自分の手でものを作りたいと思って探していたら、天童に伝わっていた将棋駒に目が行ったんです」と答えてくれた。
日本の原風景にもあるといっていい将棋。軒先のほのぼの娯楽将棋もいいし、タイトル戦の緊張感もいい。そのどちらにも響く、背筋の伸びるような将棋駒の音をいつまでも作り続けてほしい。

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お寺の梵鐘を作る伝統工芸

梵鐘といわれてもパッとイメージはわかないかもしれない。でも「お寺の鐘」といえば、すぐにでもピンと絵が浮かんでくる。戦中に金属が必要となり、梵鐘も回収の対象となった。そのため、現在でも多くのお寺には鐘がないままだという。今回はこの梵鐘を作っている「渡邊梵鐘」を訪ねた。お話を伺ったのは山形鋳物・伝統工芸士の菅江浩峰（すがえこうほう）さん。この日は目の前で小型の梵鐘を実際に作ってくれながらお話をしてくれた。
菅江さんは鋳物の街、山形市銅町の生まれ。父である鋳物師、渡邉市郎さんのもとで修行をした。1980年に日本伝統工芸展に入選。その後もさまざまな展覧会に出品、賞も数々受賞している。伝統工芸士の認定も受け、現在も梵鐘を作り続けている。

育っていく鐘の音

梵鐘というと、例えばそのお寺の宗派などによって、形や大きさに決まりがあるのかと思えば、そうではないという。
「もちろん、過去のものを見てみると、基準になる大きさ、比率というのはあります。例えば鐘の直径に対して高さは1.4倍のものが多いとか。ただ、最終的には作者の考え方で形は決めていいんです」。

作者の考え方が反映されると菅江さんは話す。菅江さんは音響学も学び、より「いい音」を追求している。鐘の音は基本的に直角に響く。だから平地で鳴らす鐘を作るときは横を意識する。でも山の上にあるお寺などの鐘を作るときは、山の下にも音が聴こえるように考えるのだという。
また、すぐそばで鐘をついても“耳が痛い”と感じないような鐘を作らなくてはいけないとその信念を語ってくれた。 梵鐘はできあがったすぐよりも、１、２年経ってからのほうがいい音がでるようになることがある。音が「慣れる」のだという。
「生きてるみたいですね。いまでもわからない、そういう不思議なことがあるんです」。

自分の手から離れるときは寂しい

梵鐘は生きているみたいと話すが、銅と錫の合金を溶かして形を作る鐘作りも理屈だけでは説明ができない難しさがあるという。
「うまくいけばいいけど、失敗もありますよ」。
制作工程は、まずオーダーがきた段階で設計図を書き、それを元に木型をおこすのが最初の作業。そこから砂で中子と外型の鋳型を作り、材料の青銅と錫を溶かして鋳型に流し込む。流し込んだ鋳型は、冷めてから鋳型を壊して鐘を取り出す。山形は鋳物の街として有名で、一時期は茶の湯釜の全国シェアでも多くを占めており、人間国宝も輩出した土地だ。その伝統がここに息づいている。
材料は青銅が多い。緑青といわれる独特のサビの色がでて、私たちがイメージする“お寺の鐘”の色が出てくるのだ。ただし、青銅は重い。実際に中田も材料となる青銅を持たせてもらったが、「見た目よりも重い…！」と驚いたほど。150キロの鐘を作るのに200キロほどの青銅を使うのだという。もっと大きいものを作ることもあり、もちろんひとりでは作業ができないほどの重労働になる。使う青銅は１トンを超えることもあるのだという。鋳型を壊して鐘を取り出してからも磨きなど、さまざまな作業が待っている。こうしてようやくお寺や神社に納めるまでにいたるのだ。
「手をかけて作ったものだから手放すときにさびしくなるときもありますよ」と菅江さんは言う。子どもが結婚していくような感覚かもしれない。その子どもたちが、少しすると慣れていい音を出すように“育っていく”のだ。そんなお話を聞いているうちに、菅江さんの手元には最初から作っていた小さな鐘が誕生していた。

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日常の食卓にのるお酒を目指して

料理屋さんでたまに見かけるのぼり旗。そこに「出羽桜」というものを見つけた。不思議なことに、すぐに「酒」とわかる。これほどに浸透している地酒はないかもしれない。今回はその山形県天童市の地酒「出羽桜」を造っている出羽桜酒造におじゃました。
創業は1892年。120年の歴史を持つ老舗の酒蔵だ。出羽桜のポリシーは「一般のお客様に、いいお酒を飲んでもらうこと」だと話す。専門家にしかわからない僅かな味の差ではなく、一般の人間でもわかる「おいしい」を目指していると言う。また、地元の蔵人が、地元の米と水で造った、まじりっけのない「地酒」を造り続けている。
ふくよかな味わいが特長。それでいて、いくら飲んでも飽きがこない、日常の食卓にあるスタンダードなお酒として愛好家が多い。

こだわりに手間をおしまないお酒「出羽桜」

お話を聞いたのは社長の仲野益美さん。蔵の中を見学させていただいているなかで「精米所のお米は蔵の姿勢を写す鏡」という言葉が出てきた。「うちはお米が原価の７割なんです」というのだ。その意味は、文字通り商品原価の７割がお米に占められるというだけの話ではなく、お米を丁寧に扱うことが商品に直接影響するということでもある。
その言葉のとおり、出羽桜はお米にこだわりぬく。そういうと、有名産地のお米ということに話がいきがちだが、お米自体をどのように“扱うか”を大事にしている。

例えば精米に関してもそう。出羽桜では自社で精米機を導入して、玄米から精米を重ねている。それはなぜかというと「お米の硬さや柔らかさを自分達の目で見て、即座に判断できるから」だという。それをその後の作業工程（洗米・浸漬・蒸米）の人間に伝達して、自分達でその都度対応できるのだ。もちろん効率的には、精米を他社に委託し、白米を購入したほうがいいのだが、それでも、よりよいお酒を造るためのこだわりには手間を惜しまないということだ。

大吟醸がすべてではない

手間をかけるのを惜しまないということの根底には、人への信頼がある。機械化はもちろん進めているが、機械と人のどちらでもできる作業であれば、人が行うように決めていると仲野さんは話す。
「そのほうが細かな調整もできるし、自信を持ってお客様にお出しできるんです。だからできるかぎり人が触れるものを残しておきたい」。
特に、重要な作業である麹造りは全て手作業で、常に人がいて細かな調整を常に行う。その技術と感覚を次世代に伝えていくためにも、杜氏だけではなく蔵人全員が麹造りに関わる。鑑評会用の大吟醸であっても、杜氏以外の人間にも責任を持って担当させ、技術の底上げと伝承を行っている。毎年、全員が年齢を問わず責任ある作業に携わる。これもこだわりのための大きな手間だ。
　だけれども最初にいったように、出羽桜が目指すのは「一般の人にもわかるおいしさと日常のお酒のおいしさ」。だから大吟醸だけがおいしいければいいとは思っていない。大吟醸はもちろん、いちばん“いいお酒”だ。造るのには手間もヒマも、そしてお金もかかる。ただし、「大吟醸だけいいというのではダメ」と仲野さんは話す。「まず日常のお酒がある。そのうえで、大吟醸がある。そういう思いで酒造りをしています。だからおいしいお酒を造るには、まず日常の食卓にのるお酒のレベルを上げなくちゃいけないんです」と話してくれた。そのために日々「こだわりの手間」が蔵では発揮されているのだ。

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