長野県塩尻市の南側に位置する奈良井宿（ならいじゅく）。江戸から京都へ向かう中山道の木曽十一宿（きそじゅういっしゅく）に数えられた旧宿場町は、今もなお、当時の面影を色濃く残し、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている。 江戸の時代には“奈良井千軒”と謳われ、多くの人が行き交う宿場町だったが、時代とともに周辺のインフラは整備され、人流も大きく変化。現在においても年間約60万人が訪れる観光地ではあるが、滞在という旧来の利用目的が薄れてしまった宿場町からは、次第に宿や飲食店が姿を消していった。 町の一角にあった「杉の森酒造」も、木曽五大名酒のひとつとして地域の人たちに愛されていたが、2012年に惜しまれつつ閉蔵。1793年の創業以来、200年以上の歴史に一度幕を閉じた。

新しくよみがえる酒蔵「suginomori brewery」

ところが2020年、休眠状態だったこの酒蔵と近接する民宿をリノベーションし、奈良井宿を回遊するためのハブとなる宿泊型複合施設を作るプロジェクトが立ち上がった。 これに事業アドバイザーとして参加し、いきなりプロジェクトの重要なコンテンツである酒蔵再生を一任されたのが、サンドバーグ弘（こう）さんだ。 サンドバーグさんは、スウェーデン系アメリカ人の父と日本人の母を持つミックスルーツの帰国子女だ。以前勤めていた会社の業務でホテル･旅館などの事業再生に関わり、その中で日本の歴史的資源を活用した再生ビジネスに着目し、事業性のある遊休不動産などの再生事業及び戦略投資を行う「株式会社Kiraku」を設立。宮崎県日南市の古民家をフルリノベーションした高級宿泊施設「季楽 飫肥（おび）」や、京都の歴史ある建造物を活用した旅館型宿泊施設「Nazuna」、一棟貸し施設「季楽（きらく）」の展開など、全国各地の地域再生に携わってきた。 これまで数多くの遊休不動産をビジネスへと昇華させてきたが、酒造りなど全くの未経験。新境地への挑戦だった。

しかし建物を見た瞬間、「観光地のど真ん中にある酒蔵なんて珍しい」と、その直感が先行する。敷地や醸造環境の観点から郊外に蔵を構える酒造が多い中で、創業以来、奈良井宿の景観とともに歴史を重ねてきた建物が持つストーリーを感じたのだろう。また、本来であれば、閉蔵した時点で廃業届けが出され、失効しているケースが多い“酒造免許”が残っていたことも気持ちを後押しした。現在では、よっぽどのことがない限り、新規で日本酒の酒造免許を取得するのは難しいからだ。 もちろん、想いばかりでやり遂げられるほど酒造りが簡単ではないことは理解している。着手後は複数の酒蔵に協業やオペレーションを手伝ってもらえないか、と声を掛けてまわったが、どの蔵からも良い返事はもらえなかった。そんな中、以前、京都のプロジェクトに携わった際に縁があり知り合った松本日出彦さんをアドバイザーに迎える。その当時、京都の松本酒造にて杜氏を務め、「澤屋まつもと守破離」などの銘酒を世に送り出し、日本酒業界でも一目を置かれていた松本さんの協力を得て、徐々に話は進展していく。 こうして始動したプロジェクトだったが、松本さんが少し心配だったことがある。それは、蔵の面積が250平米しかないこと。

そのとおり、日本中探しても、そんな狭小な敷地で酒造りを行う酒蔵はほとんどないだろう。しかし「冬しか仕込まない」「問屋にしか卸さない」という従来の酒蔵のビジネスモデルは、現代のニーズにはマッチしないんじゃないか？ という仮説のもと、杜氏の目が行き届き、通年で酒造りができるこのサイズがちょうど良いと考えた。 加えて、この蔵は複合施設内のレストランと近接しており、食事をしながら間近で酒造りを見ることができる。そのエンターテイメント性の高さは、事業にとっても重要なピースだと考えていたからこそ、この場所にこだわった。

誕生した日本酒「narai」

それからは、商品のリリースまでのストーリーを逆算し、ウェブサイトのローンチや最適なチャネルの選択など、高いマーケティング力を活かした展開を一年ほどかけて計画。杜氏には松本さんの蔵をはじめ、各地を廻り酒造りを学んだ入江将之さんを迎え、いよいよ“suginomori brewery”が立ち上がり、2021年10月より最初の酒造りがはじまった。” suginomori brewery”が醸す酒の名は「narai(ナライ)」。ウイスキーのように日本の有名な酒に倣って、地名を冠した。もちろんトレースだけが理由ではない。地名を冠することで、ウェブ検索が普及する現代において、酒と地名、両フックからアプローチできると考えた。 その名に恥じぬよう、エリアならではの味も追求。 先代の頃から使用する木曽川の山水は、「全国で色々な水を飲んできたが、奈良井の水はトップクラスの綺麗なテクスチャーを感じる。」と松本さんが絶賛したほど。 恵まれた自然環境に寄り添いながら、なるべく地のものを使用して絞る“信州しぼり”にこだわった。 もちろん、こだわりが先行してニッチなものにならぬよう、世界中のマーケット展開を考えて、万人が楽しく飲める日本酒を目指す。 この事業に携わり、自身が帰国子女だからこそ、経験値に頼る脆弱なマネジメントや情報発信の整備など、日本の酒蔵経営の課題を俯瞰的に見ることもできた。 四季醸造の導入で生産効率の向上と従業員の安定的な雇用を実現したのも、海外生活が長く、日本の伝統産業に対し、素直に疑問を持てるサンドバーグさんらしいアイデアだ。 今後はここで培ったナレッジを活かし、経営不振に陥る酒蔵の再生に積極的に携わっていきたいと話す。

なお、酒蔵に隣接する酒蔵直営の角打ち＆作業場である「sagyobar」では醸造したての「narai」等を楽しむことができる。奈良井宿の新たな観光スポットの1つになることを目指すとのことだ。

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奈良井宿の町家づくり

中村邸は元は櫛問屋中村利兵衛の屋敷で、奈良井宿の典型的な町屋づくりを今に伝えている。旧楢川村有形文化財として一般公開されており、建物の二階では当時の漆櫛や資料も展示されている。邸内は整然とととのえられており、間口の高い天井が大きな開放感をもたらすつくりだ。案内人の方より、およそ180年前、江戸の終わり頃の建物だと聞き、感嘆する中田。広々とした邸内を見渡しながら、昔の人々の暮らしに思いを馳せた。

中村邸の茶室

室内にある箱階段を上ると小さな茶室がある。中田は座って障子戸を開き、外を眺めて、「ここで人々の往来を見るのも楽しい」と話した。茶室の上部にある戸棚には戸袋があり、きれいな絵柄が描かれている。この戸袋は下方に向いて、斜めになっており、立った状態では傾いているように見える。これはお茶をいただく時など座った姿勢で、絵柄が正面に見えるようにするためなのだという。

中村邸の潜り戸と猿頭の防犯対策

屋外に出て中村邸の外観を見る。小屋根のようになった庇（ひさし）には、猿の頭の形状に加工した木製の猿頭（さるがしら）が使われている。屋根板を並べて、下から釘を打つというつくり方は、泥棒が乗りかかった時に壊れやすくするための工夫だという。中山道でもここでしか見られない貴重なものだ。もう一つの防犯対策として挙げられるのは、やはり潜り戸になっている小さな戸口。寒い地域なので、出入りするときに寒い風が入らないようにするという寒さ対策でもある。

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木造では日本一の幅を誇る木曽の大橋

奈良井宿を歩いていくと見えてきたのは、総檜造りの木曽の大橋。緑豊かな一帯に檜の大橋がかかり、橋を渡れば広大な芝生公園が拡がる。木造の橋として日本一幅の広い6.5ｍを誇り、樹齢300年を超す木曽檜が贅沢に使用されている。この橋を手掛けた大工の棟梁の寺澤貢さん（生田木材技建株式会社）が笑顔で出迎えてくれた。

職人技が集結した木曽の大橋

寺澤さんは、「使用しているのは檜だけだが、出来上がった時に受けた30tの荷重を加える耐久性テストでは、下がったのはわずか7mmだった」と教えてくれた。そしてそれはすぐに元に戻ったそうだ。それを聞き、檜の持つ力強さを実感した様子の中田。橋を下から見てみると、檜の板一枚一枚が精巧に重なりあい、橋のアーチを作っていた。「これぞ職人技というつくり」と中田はしばしの間、見入っていた。「中ほどに自分の名前がある」と寺澤さん。中央部を見上げると、墨で証のように職人たちの名前が刻まれていた。

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様々な漆の性質。

木曽は漆芸品の一大産地。今回訪れた漆芸作家の北原久さんは、漆問屋に丁稚奉公するという形で、漆の世界に入ったという。丁稚奉公の約10年間は職人として働き、その後、独立してぽつぽつと自分の作品も作るようになった。現在では作品の美しさが評判を呼び、多くの賞を受賞されている。

工房では、漆の様々な性質についてお話を伺うことができた。陶器の表面に漆を塗ることはできるのかという中田の問いかけに、素焼きの陶器には塗ることができると話してくださった北原さん。
「漆は、吸い込む土には塗れるんですよ。釉薬を塗ったものはだめです。でも、これは漆を使って自分の徳利を修理しているんですよ。」そう言って出していただいたのは、陶器の徳利。欠けてしまった部分に、地の粉（じのこ）を混ぜた漆を塗って、形を整えたものだった。

「漆は、たとえ少し傷がついても、その部分をきれいに研いでまた上から塗り直せば一生使えるものです。下地漆がきちんと塗られていれば、より長持ちする。現在は洗剤がありますから、やわらかい布に洗剤をつけて洗って、水を拭き取るだけで手入れは簡単にできます。」そう話してくださった。

毎日塗り重ねた漆を彫る「堆朱彫」

北原さんの作る作品のなかに、「堆朱彫」というものがある。普通、漆は何かに塗るものなのだが、この堆朱彫というのは、漆そのもので厚みをつけ、彫刻を施すという技法。つまり、漆を幾重にも塗り重ねて厚みを出すのだ。
毎日塗り重ねても、1㎝の厚みを出すのにかかる時間はなんと4年！気が遠くなるほどの時と根気がいる作業だ。中田が見せていただいたのは、この技法で作られた彩りの鮮やかな香合。　朱、青、白、黒が密に重なり、艶やかな質感が見た目にも新しい。年月をかけて、何色もの色の漆を重ねたからこそできる、独特の表現なのだ。

漆は、物を密着させる目的で使用することもでき、木地と塗り方の技法によって様々な工芸品にもなる。そして北原さんの「堆朱彫」のように、漆のみで表現される美しい作品たち。漆の魅力を知る、またひとつ貴重な技術を拝見させていただくことができた。

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一粒づつピンセットを使い収穫するぶどう

ここ「五一わいん」、じつは世界中のワイン通から密かに注目を浴びているワイナリーだ。「五一わいん」の名を世界に知らしめたのは、「貴腐郷」というワイン。このワインが、世界から名品が集まるスロベニア・リュブリアナ国際ワインコンクールで、金賞を受賞したのである。

「貴腐郷」というからには、これも貴腐ワインである。貴腐ワインとは、貴腐菌とよばれるボトリティス・シネレア菌に感染したブドウから作られるワインのこと。ボトリティス・シネレア菌は、ほかの作物の場合には病原菌になってしまうのだが、ブドウだけは別で、この菌に感染したブドウは表皮が溶けて水分が蒸発し、干しブドウのような状態になる。そうなることで糖度が40％以上になるのだ。そのブドウから、まったりと甘い芳醇なワインが造られるのである。ただし、貴腐菌は自然発生のものなので、環境や天候によるところが大きく、管理が非常に難しい。当然、収穫量も少ない。

「五一わいん」では、その少ない貴腐ブドウから厳選した良果を、なんと一粒ずつピンセットで摘み取っているのだという。丁寧に育てられ、手間をかけて醸造された「貴腐郷」。世界に認められた日本が誇る貴腐ワインを、ぜひ堪能してみてほしい。

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蒔絵と七宝をあしらったオリンピックメダル。

1998年に開催された長野オリンピックでは、一風変わった金・銀・銅メダルが採用されたのをご存知だろうか？じつはこのメダル、「日本らしさ」をアピールするために、素材に木曽漆を用い、メダルの中心部には蒔絵が使われ、七宝焼きの大会エンブレムがあしらわれているのだ。

この漆メダルを考案したのが、塩尻市木曽平沢で漆器店を営む漆職人、伊藤猛さん。伊藤さんは蒔絵の人間国宝である大場松魚（しょうぎょ）氏のもとで漆の技術を学び、その後、家業の「まる又漆器店」を継いで、漆職人としてスタートした。その過程で漆の新たな可能性をもとめて、セイコーエプソン社（当時の諏訪精工舎）とともに金属に漆を定着させる技術を開発した。
そして長野オリンピックが開催前にその技術を生かしたメダルを考案し、オリンピック至上最も美しいと評された「漆メダル」が作られたのである。

金属に漆を定着させる。

漆メダルの技術はその後も発展し続けている。2004年には文字盤に蒔絵をほどこした時計を作り、スイス・バーゼルの世界最大の時計見本市で高く評価された。去年にも再び、地元メーカー2社の協力をえて5種類の蒔絵技法を駆使した機械式時計を開発制作している。

工房では、時計盤の工程のサンプルを拝見させていただく。まっさらな真鍮の原版から、仕上がりまでは30工程を超えるという。金属に漆を焼きつけ、砥ぎ、また別の漆を塗り乾燥させる。その工程の中には、蒔絵もあり、時計製作ならではの新たな特殊技術も施されているのだ。何分にも制度を要求される時計の仕事は、手仕事ならではの経験と勘を頼りにするしかないのだという。

「漆を乾燥させる時間というのは、木に塗るときと、金属に塗る場合では違うのですか？」と質問する中田。
「金属に漆を密着させるためには、漆を塗り120度の電気炉で二時間半ほど焼き付け乾かします。その上に重ねていく漆の乾燥時間は、木に塗るときと同じです。」と話してくださった。

伊藤さんは、さらに幅広い漆による表現を求め、漆塗りという伝統技術と精密機械の最新技術が融合する製品を世に送り出しているのだ。

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