名古屋みやげの代表格ともいえる青柳総本家の「青柳ういろう」だが、ルーツは中国にあるといわれる。ういろうがどのように始まり、名古屋みやげの定番として人気を博すようになったのか。そのルーツやブランド拡大の立役者、また青柳総本家の新たなチャレンジに迫る。

600年以上前に中国から伝わった、ういろう

そもそも「ういろう」と聞いて、どんなものを思い浮かべるだろうか。多くの人はつるんとした見た目の和菓子を思い浮かべるだろうが、若い世代では「どんなものかさっぱりわからない」という人も少なくはないという。

ういろうは、愛知県･名古屋のみやげとして長年愛されている和菓子だ。米粉やわらび粉、小麦粉などに砂糖や水、でんぷんを混ぜて蒸している。名古屋のみやげとして真っ先に挙がるものの１つであることから地元では名古屋発祥と思われがちだが、実はルーツは中国だといわれる。

日本に持ち込んだのは、室町時代に中国（当時は「元」の時代）の医術に通じ、薬を調達する役職に就いていた陳延佑という人物。元が明に滅ぼされ、陳氏は日本に亡命。日本に帰化した際に、元王朝時代の役職をもとに陳外郎（ちんういろう）と名乗るようになり、外郎家という名が定着していった。医術に長けていた陳氏が日本で売るようになった薬が良く効くと評判になり、当時の将軍･足利義満氏の招聘で息子の陳外郎大年宗奇氏が京都に移り住んだ。朝廷の接待役を務めていた際に、接待のお茶請けとして出していたお菓子がういろうと呼ばれるようになったとか、薬の苦味を和らげるために作ったお菓子がういろうと呼ばれるようになったなど、その辺りは諸説あるとされる。

後に、小田原に城を築く北条早雲氏に招かれ、小田原城下に移り住んだ外郎家。以後、小田原で薬とお菓子を作り続け、現在も小田原城下町で「株式会社ういろう」として受け継がれるとともに、日本の他の地域でもういろうが作られるようになったという。

名古屋駅構内やホームでの立ち売りを経て、定番みやげに

となると、日本においての先駆けは神奈川県の小田原市となるのだが、なぜういろうが名古屋みやげの定番として知られるようになったのか。そこに青柳総本家の奮闘が隠されているのだ。青柳総本家はそもそも、明治12年に蒸し羊羹業として創業した。その後二代目が東京でういろうの作り方を教わったことから、ういろうの製造も始めるようになった。

転機となったのは、三代目の後藤為彦さんが、それまで簡易包装により賞味期限が翌日ないし当日だったところを「より多くの人に楽しんでもらいたい」と考え、日持ちするような製造と包装技術を確立したことだ。それにより、為彦さんはJR名古屋駅（当時は国鉄）構内やプラットホームで、初めてういろうの立ち売りを始めることとなった。後にういろうが名古屋名物となるきっかけとなったのだ。

努力はチャンスも呼び込んだ。その２年後となる1964年に東海道新幹線が開通。構内販売やプラットホームに加えて、青柳ういろう１店だけが車内販売の許可を得てういろうを販売するようになり、名古屋みやげとしての存在を加速させたのだ。

名古屋のういろうは米粉が主原料

ういろうは実は、小田原や名古屋だけでなく、三重県伊勢市、山口県、徳島県など各地で名産品となっており、材料や特徴も地域により異なる。ようは、でんぷんに砂糖や水を加えて固めたものであればういろうに属するのだ。名古屋のういろう米粉に砂糖やでんぷん、水を練り混ぜて、蒸して仕上げる。山口県ではわらび粉を入れたり、三重県では小麦粉の割合が多かったりするそうだ。たまに羊羹と間違われることもあるが、羊羹は小豆を主原料とした餡を型に流し込み、寒天で固めた和菓子。似て非なるものである。

シンプルな原材料だからこそ、職人の経験がものを言う。青柳ういろうは国産の米粉を使用しているが、米を収穫した年の天候や気温によってういろうの味や舌ざわりに違いが出る。職人はその違いを見極めながら、理想の味や舌ざわりとなるよう生地を仕込んでいくのだ。湯気の立ち込めるなか、1時間かけて蒸し上がったういろうは、もっちりとしたやさしい食感と米の香りを感じさせる上品な甘さが特長となっている。

青柳総本家で一番売れるのは白砂糖を使ったオーソドックスなういろうだが、砂糖の代わりに黒糖や和三盆を使ったり、地元･愛知県常滑市で有名な日本酒「白老 大吟醸」を加えたものなど、味のバリエーションはさまざまだ。

ロゴマークがモチーフとなった「カエルまんじゅう」

1989年に創業110周年を記念して作られたのが、今や看板商品のひとつである「カエルまんじゅう」。青柳総本家のロゴである柳に飛びつくカエルは不屈のチャレンジ精神を表しているのだが、そのロゴマークのカエルがモチーフとなっている。中にはこしあんが入り、カエルの目は職人が手作業で焼き印を入れている。販売した当初は売れ行きが鳴かず飛ばずだったというが、毎年売り上げを伸ばしている商品。なんとも愛らしいカエルの表情が消費者の心を捉えて離さないのだろう。

名古屋みやげの代表格としての地位を築いた青柳総本家だったが、コロナ禍で外出が控えられると売上に大きなダメージを受けた。そこで「みやげ以外の可能性を広げられないか」と、社内でブレインストーミングをして生まれたのが、「旅行･出張･無事カエル」「幸福･大吉･福カエル」という縁起のいい語呂合わせ。付加価値により、ニーズを広げることに成功した。また「諦めずにチャレンジする」として、受験生向けにもメッセージを届けられないか？と考えた。不屈の精神は、先祖代々脈々と受け継がれているのだ。

名古屋の玄関口である名古屋駅から直結するKITTE名古屋店の店舗では、カップのミルクシェイクの中にカエルまんじゅうが入り、まるでカエルまんじゅうがお風呂に入っているような見た目の「カエルのミルク風呂」なるデザートが女性心を捉えた。

このカエルまんじゅうをアレンジして人気を博したのが、2021年に発売した「ケロトッツォ」。この年ブームを呼んだマリトッツォとカエルまんじゅうをかけ合わせた和洋折衷のお菓子だ。すでにマリトッツォがトレンドとして話題を集めていたなかでの商品開発だったため、稔貴さんを中心に開発は急ピッチで進められた。

「1ヶ月で商品化して、3ヶ月ほどの期間限定で販売しよう」最初はそんな思いでのスタートだったが、販売開始1ヶ月で1万個以上が売れるという大ヒットを記録。ケロトッツォは定番商品となり、生クリームとクリームチーズをミックスした定番商品のほかに、「苺」「ラムレーズン＆くるみ」「クリームチーズ＆レモン」のバリエーションも登場した。今後も、青柳総本家の看板を担っていく商品のひとつとなっていくだろう。

開店前に連日行列ができた「スライムういろう」

稔貴さんの新たなチャレンジは留まることを知らない。本業であるういろうにおいても、「それまでういろうを知らない人にも認知してもらい、食べてみてほしい」という思いを抱く。そんななか2022年に期間限定で開発されたのが、ゲーム「ドラゴンクエスト」の世界観が融合したういろう「スライムういろう」。定番のういろうに加えて、コラボ限定のみかん味、キウイ味の3つがセットに。フレーバーもさることながら、ドラゴンクエストの世界から飛び出してきたかのようなポップな見た目が話題を集め、開店前から店舗前に行列ができたという。

今後は海外も視野に

餅やお米が受け入れられるような国なら、海外でもチャンスはあるかもしれない。日本でも今までのういろうのイメージを覆す食べ方のアレンジなどがあるかもしれない。「昔ながらの味や見た目に凝り固まらずに考えていきたい」と話す稔貴さんのチャレンジは、まだまだ勢いを増していきそうだ。三代目為彦さんが成しえたような変革のチャンスが訪れているのかもしれない。

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江戸時代より続く愛知県名古屋市の伝統工芸「有松鳴海絞り（ありまつなるみしぼり）」には200種類以上の技法があり、その多さゆえに世界の絞り文化の中でも稀有な存在。そんな有松絞りを家業とする老舗「鈴三商店」に生まれ育った村瀬弘行さんは、代々受け継がれてきたその技法を、旧来の伝統工芸としてではない新たな価値として生み出すべく、アパレルブランド「suzusan」を立ち上げた。

江戸時代より分業制で発展した有松絞り

愛知県名古屋市緑区で、昔ながらの趣ある建物が並ぶ有松地域。この地で江戸時代初頭から続く産業が、絞り染めの織物「有松鳴海絞り」だ。江戸初期に、木綿栽培が盛んだった近隣の地域から反物を仕入れ、工夫を凝らした絞り染めを開発して手ぬぐいを作り、東海道を行き交う旅人に売るようになったのが、その始まりだという。その後、瞬く間に人気となり、安藤広重の浮世絵「東海道五十三次」にも描かれた。
そもそも絞りとは極めて原始的な染色技法のひとつで、生地を糸でくくった状態で藍などの染液に浸すことで、染液が浸透して染まる箇所と浸透せず染まらない箇所を作り、それが柄となって多様な模様を生み出していく技術。その単純さゆえ、日本のみならず世界のいろいろな地域で行われてきた。そんな中、有松絞りがいち地方の民芸にとどまらず産業として発展を遂げたのは、なぜなのだろうか？ それは、地域内で分業制をとったことで柄に多様性が生まれたことが理由だといわれている。

200以上の模様が存在した有松鳴海絞り

有松鳴海絞りには200以上の模様があり、それが日常的な仕事の中で使い分けられていたということから、そのデザインの幅広さには驚かされる。

ちなみに、絞りの仕事を細かく分けると、柄をデザインする「図案」、型紙を作る「型彫り」、型紙をもとに布に模様を刷り込む「絵刷り」、柄を生み出すために糸で括る「くくり」、染液を浸透させる「染色」、そして最後にその糸を解く「糸抜き」といった工程がある。前述したように、この地域ではこれらの工程を分業しており、suzusanブランド誕生のきっかけとなる「鈴三商店」は、明治時代中期に図案、型彫り、絵彫り業としてスタート。1977年に、弘行さんの父で4代目にあたる裕さんが先代より鈴三商店を継承したことを機に、自社のオリジナルの商品の販売まで拡大し、そのバリューチェーンを広げていった。

そんな裕さんが次に目を向けたのが海外展開。1992年に有松鳴海絞りの地元、愛知県名古屋市で行われ、約20カ国の地域と企業が参加した「第1回 国際絞り会議」に参画することで、世界における絞りの実態を知り、有松絞りの可能性に確信を持つことができたという。それをきっかけに世界中の専門家やアーティストたちとのコミュニケーションにより情報共有ができ、1994年にはイタリア･ミラノにて初のヨーロッパ展覧会出展を果たした。

その頃、屋号を「スズサン」へと改称。より一層海外での認知度向上へ注力していく。

父から息子へ。守り繋ぐ伝統のバトン

ドイツで「スズサン」ブランドの誕生

四代目の裕さんが、有松鳴海絞りの普及に躍起になっているその頃、息子の弘行さんは芸術家になりたいと、2004年にアートを学ぶため渡英。周囲から「あと十数年もしたら、有松鳴海絞りは産業ごとなくなるよ」と言われていたこともあり、家業を継ぐつもりは毛頭なかった。

しかし2007年、村瀬さん親子にとってのターニングポイントが訪れる。イギリスのバーミンガムで行われた「The Kintting & Stitching Show」だ。継ぐ気はなかったものの、留学先で行われるイベントに父が参加するのであれば、手伝わないわけにはいかない。 弘行さんは、裕さんの手伝いをする中で、海外の人たちの有松鳴海絞りへの興味や関心に感銘を受け、日本では古いとされる伝統技法も、地域や人、視点が変わることで新しい価値として捉えてもらえるんじゃないかと考えた。それほどまでに、いつもの有松鳴海絞りのはずなのに新鮮で美しく、魅力的に感じられた。

こうして、有松鳴海絞りに改めて興味を持った弘行さん。この技法を守り続けるだけではなく、海外で見てきたモノやコトを活かして新しい表現をするため、イギリスから移り住んだドイツのデュッセルドルフにて現地法人「Suzusan e.K. （現Suzusan GmbH & Co.KG）」を設立。“絞り”をカシミヤなど、旧来の有松鳴海絞りでは使われなかった素材に落とし込んだ数枚のストールから自社ブランドをスタートさせた。絞りがスタンダードな日本の和装とは違う、“洋服”というレイヤーで勝負したのは、地元有松で絞り業をしている人たちと競合しないためでもある。伝統を繋ぐために始めたブランドが、逆に伝統を衰退させてしまうことだけは絶対に避けなければいけないと考えていた。そのため、ブランド立ち上げから5年ほどは、パリの展示会に訪れる日本のバイヤーからの商談は断り、海外のみでの販売を徹底した。最初のうちは、どこのものともわからないこのブランドやそのアイテムを受け入れてくれる人は決して多くなく苦労の連続だったが、情熱を掛け、良さを説いていくうち、次第にその魅力が認められていくようになった。

パリファッションウィークへの出展

ブランドを設立して4年目の2012年、フランスの老舗セレクトショップ「LECLAIREUR（レクレルール）」の後押しがあり、当時同店が主催をしていた合同展示会「Tranoi」に、4平米の小さなブースを出展。これがパリファッションウィーク（通称･パリコレ）への初出展だ。初回のオーダーはたった4件。それでもコレクションを増やしながら毎年新作を発表することで、徐々に知名度を上げ、いつしか開催する展示会には常に多くの人が訪れるブランドへと成長していった。

その後、海外でのみ展開していたsuzusan のブランド事業を日本国内でも展開開始。そのタイミングで父が個人事業主として経営していたスズサンを「株式会社スズサン」として法人化した。ブランド運営のヘッドクオーターはドイツのsuzusanが、生産と国内販売の機能を日本のスズサンが担う形で運営を開始。年々有松鳴海絞りの職人が少なくなっていく中、国内外での価値を高めながら販路を拡大しつつも、すべての工程を有松で一貫する環境を整え、製品をその地域で購入できるまでの導線を作ることで職人をはじめとした従業員の雇用を確保し、技術やノウハウ、そして製品の魅力を有松で紡いでいくことを目指した。

地域に根付いた文化を未来に繋ぐ

職人の高齢化が深刻だった15年前。あと15年もしたら、有松鳴海絞りは産業ごとなくなると言われていたが、実際はどうだろう。2024年時点で、同社のスタッフは20～30代が中心だし、ファッションに関心のある若い世代が有松鳴海絞りのアイテムを身に着ける姿も見られるようになった。

もちろん、ただ待ち構えているだけでは現在のような状況にはならなかっただろう。ブランドのローンチ当初、弘行さんは有松鳴海絞りのストールをトランクに入れて、ヨーロッパ各国をまわり、ショップと直接交渉を繰り返してきた。これぞ、弘行さんの信条。“良いものづくり”には技術、知識、経験、センス、そして情熱の5つの要素が大切と考え、これらに全身全霊をかけ、ブランドを育ててきた。

それを証明するように、昨今、世界各国で開催される同ブランドのコレクションには世界中から92ものショップが来店。このように世界から注目されるようになった現在でも、ファッションショーは行っておらず、ショールームで展示会形式にて展示を行う。華やかなショーをすることがブランドとしての集大成ではなく、大切に作ったものを、大切に使ってくれる人へ届け、直にその魅力を感じてもらうことこそ、本当の意味でのゴールだと考えている。

「これまで、約15年かけて有松鳴海絞りを世界に発信してきたが、次なる目標として、海外で有松鳴海絞りを愛用してくれている人たちが、ブランドをきっかけに有松という地域に興味を持って訪れてくれる道筋を作りたい」と話す弘行さん。センスと経験を活かし、自身のブランドを通して有松の魅力を伝えていく。

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地域の魅力を深く感じるホテル「THE TOWER HOTEL NAGOYA」

愛知県名古屋市の繁華街にそびえ立つ「中部電力MIRAI TOWER（旧：名古屋テレビ塔）」。名古屋市が戦後復興計画の象徴として、“耐震構造の父” 内藤多仲（たちゅう）に設計を打診。内藤は、塔の直下に将来的に地下鉄を開通させることや、テレビの電波を集約するアンテナの耐久性など、厳しい条件のもと試行錯誤を繰り返した。そして、1954年にパリのエッフェル塔のように機能と美しさを兼ね備えたテレビ塔として産声を上げた。この功績が認められ、内藤は東京タワーや大阪の通天閣など、日本各地の名だたる塔の設計を担当し、“塔博士”とも称されるようになった。以後、2011年に地上アナログテレビの放送が終了し、電波塔としての役目を終えてからも、街のシンボルであり続けたが、老朽化が進行し問題となっていた。

東海の芸術文化に刺激を受ける

その解決策として立ち上がったプランが、免震機能を付与し塔内にホテルを備えた施設にリニューアルすること。様々なシミュレーションを重ねた上での耐震補強工事を経て、名古屋テレビ塔の１階から５階に2020年10月にオープンしたのが『THE TOWER HOTEL NAGOYA』だ。小規模かつ世界最高峰のラグジュアリーホテルと認められたホテルのみが加盟できる「SLH」（スモール・ラグジュアリー・ホテルズ・オブ・ザ・ワールド）に愛知県で初めて認定された事でも話題を呼んだ。客室は全15室で4階には一部屋ずつがデザインの違う個性あふれる13室を、5階には80㎡の広々としたスイートルーム2室を設けている。スイートルームの広々としたテラスからは名古屋一の繁華街「栄」の景観を一望できる。そして見上げれば迫力のタワーが間近にひろがる。2階にはセントラルパークを一望できるバンケットホールもあり、結婚式や各種イベントにも対応可能。展望台は22時～翌2時まで宿泊者限定のサロンとなり、宿泊者だけが夜景を楽しめる特別な空間となる。世界的にも珍しい“泊まれるテレビ塔”のテーマは「ART × CRAFT × LOCAL」。東海３県にゆかりのあるアーティストにより、このホテルのために制作された作品がフロントやロビー、客室など、あらゆる場所に展示され、宿泊機能を備えた文化・芸術の発信拠点となっているのが特徴だ。

ラグジュアリーホテルのホスピタリティとさながら美術館を訪れたような感覚が同時に感じられ、アート好きの好奇心を刺激することだろう。また、テレビ塔の鉄骨が生かされ、登録有形文化財の趣を醸す空間には、名古屋友禅や有松絞りなど名古屋を中心とした東海地方の伝統工芸が随所に配され、この土地ならではのアート・クラフトが溢れている。

東海の食材を堪能する

塔内4Fのレストランは名古屋市内屈指の高級住宅街としてしられる八事（やごと）で予約が取れないフレンチと呼ばれた「glycine（グリシーヌ）」が移転オープン。地元作家のテーブルウェアに美しく盛り付けられた、地元食材をふんだんに使った料理を堪能できる。ランチとディナーは一般開放されているが、朝食は宿泊者だけが食べられる和朝食。特に注目したいのはコシヒカリの1.5倍ほどの大粒で優れた食味を持ち、米好きの間ではよく知られるブランド米「龍の瞳」が提供されていることだ。バーミキュラを使って炊き上げ、食事時間に合わせて炊き立てが提供される。朝食にしては豪華すぎるとも思えるほど、一品一品に手が込んだおかずとその品数に朝から心が満たされる。この朝食のためだけに名古屋に行く価値があるといってもよいほど格別の朝食だ。2Fのカフェ「lily（リリィ）」では、地元作家のテーブルウェアに美しく盛り付けられた、地元食材をふんだんに使った料理を堪能できる。

かつて、この場所から四局五波のテレビ電波が発信され、人々の日常を明るく照らす娯楽を届けたように、形は変わっても文化を発信する場所であることは変わらない。そして、名古屋の中心街を見下ろし、街の息づかいや歴史が感じられながらも、ほっと一息つける場所で過ごすひとときは、旅慣れた客人にとってもきっと特別なはずだ。

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特別なことはしない、五味を大切にする。

愛知県名古屋市にある「萬乗醸造」。蔵元は代々「九平次」を襲名し、当代の久野九平次さんは第15代目。9代目九平次のときから日本酒の製造を始めたという。 中田が訪れた日は、久野九平次さんに日本酒の原料、酒米の酒類や麹の酒類についてもご説明いただいた。蔵では、お米を蒸すための大型の蒸篭を拝見する。地元の大工さんに注文したという特注品だ。 「うちでは、酵母は1種類しか使いません。大吟醸でも特別な酵母や貯蔵方法は行いません。大吟醸、吟醸はお米の精米度で変わります。この精米度によって酸の感じ方も変わるんですよ。特別なことをせず、お酒の五味を大切にしています。」そう話す、久野九平次さん。

「醸し人九平次」を造る。

現在の杜氏は久野九平次さんの同級生であった佐藤彰洋さん。佐藤さんは、もともとエンジニアをされていたが、九平次さんの誘いでこの世界に足を踏み入れた。代々受け継がれてきた酒造ではあるが、蔵人も20代と若いメンバーが多いのだという。

「醸し人九平次」は平成9年から発売を始めた蔵を代表するお酒。「醸し人」という言葉のように、香りも旨みも強く、個性のある銘酒だ。蔵人の感性が発揮されたお酒。是非一度試してみてはいかがだろう。

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