近江最古とも言われる白鬚神社

夕暮れの朱に染まる琵琶湖。その水辺に建つ朱塗りの大鳥居。朱と朱が重なって、何とも幻想的な風景である。白髭（しらひげ）神社は、その社名があらわすとおり、延命長寿、長生きの神様。古くから「白鬚さん」と呼ばれて親しまれてきた。歴史は古く、創建1900年とされ、近江最古の神社ともいわれる。全国に多くある白鬚神社の総本宮である。

祭りでは多くの参拝者も

豊臣秀吉もここを崇敬した人物のひとりだ。現在の社殿は秀吉の遺命により、その子である秀頼が造営したもの。9月におこなわれる「例大祭」では、京阪をはじめ、全国から集まる多くの参拝者で賑わうという。「近江の厳島」ともいわれるその美しさに、魅せられる人は多い。

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鳥居の重みだけで立つ大鳥居

厳島神社といえば、海のなかにそびえ立つ朱色の大鳥居。この印象的なたたずまいをテレビや写真などで見たことがある人も多いはず。大鳥居の大きさは、奈良の大仏とほぼ同じ高さの16ｍ。重量は約60トンもあり、どうやって海中に立っているのかが気になるところだ。じつはこの大鳥居、柱が海底に埋められているわけではない。地盤に松材の杭を打って強化し、鳥居の上のほうにある箱型の島木に石を詰めて加重して、鳥居の重みだけで立っているのだという。こんなワザを考え付いた先人の知恵と工夫に、ただ感服するのみだ。

世界遺産に登録された厳島神社

厳島神社は平清盛とゆかりの深い神社だ。創建は、清盛が生きた平安末期から大分遡る推古元年（593）年だが、厳島神社を崇敬する清盛の援助で、廻廊で結ばれた海上社殿が1168年に造営されたという。
干潮時には大鳥居まで歩いていけるが、潮が満ちると社殿や廻廊はあたかも海に浮かんでいるように見える。まるで海を敷地とするようなこの発想は、島全体がご神体と考えられていたためらしい。
前面には瀬戸内海、後ろには神が降臨すると考えられた弥山が控え、自然への信仰と建築の美しさが調和した素晴らしい景観をつくり出している。日本の文化を伝える優れた建築であることや、島全体が文化的景観を成している点が高く評価され、1996年にユネスコの世界遺産にも登録された。

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