ガラスの持つ魅力を引き出す

ガラス工芸作家の白幡明さんはある取材で、自分の作品に寄せるコメントとして「ガラスの持つ魅力を引き出すことが私の仕事」と書いている。

ガラスの魅力とは何か。大きな一枚ガラスかもしれない。ガラスに施された繊細な装飾かもしれない。形状は様々だ。しかしそれぞれに魅力がある。ガラスそのものにも違いがある。一口にガラス工芸といっても、多様な可能性を秘めているのだ。

ひとつの視点にとらわれないガラス工芸

白幡さんはいきなり作家の道を行ったわけではなく、最初はガラス製品メーカーである保谷硝子（現在のHOYA）に入社し、サラリーマンとして働いていた。しかし、いつかは独立したいと考え、そこでさまざまなものを学んだ。
　そのなかでも今の白幡さんの作品を支えている平面研磨と切子が大きかった。普通、大きな工場になると、それぞれが分業で仕事場はわかれ、専業となるそうだ。

「普通、切子屋さんは平面研磨はやらないし、平面研磨の人は切子をやらない。でもわたしはサラリーマン時代に両方学んだんです」
　だからそれぞれの魅力を最大限に引き出した作品が作れるのだ。

ガラスに多様な表現を求める

箱から丁寧に取り出してくれた作品はたしかにまったくテイストの違う作品だった。ひとつはボール状のガラスに、優美で繊細な模様が削りこまれている作品。もうひとつは平面のガラスを大胆に使った、直線的なフォルムが印象的な作品だった。この２作品を同じ作家が生み出すことを可能にしているのが、削りと磨き、切子と平面研磨なのだ。その技術を両方学んだ白幡さんだからこそ表現できる作品。そして作品は単に高度な技術を現すものではなく、光を受けたときの輝きは、見る者をひきつける力強さが感じられる。

「僕は、作品を見たとき空間で考えるんですよ。この作品はどんな部屋に置いたら似合うとか、逆にこの作品を置くためには、こんな空間がいいとか。いま見せてもらっている作品は、それぞれ絶対に違う場所が似合いますよね」と中田。「たしかに」と、白幡さんは相づちを打つ。
施す装飾によって作品の持つ印象は大きく変わる。ガラスが全く違うものに見える。ガラスの魅力はどこまで進化するのか、白幡さんは、日々、多様な表現を探し続けている。

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薩摩切子の歴史

薩摩切子（さつまきりこ）の誕生は、1846年に島津家第27代藩主・島津斉興（しまずなりおき）が創設した製薬館・医薬館をきっかけに、そこで用いるためのガラス器として製造されたことに端を発する。その後、第28代藩主・島津斉彬（しまずなりあきら）によって工場が設営され、本格的な製造が行われると、城内にあった花園跡精煉所が研究の末、当時の日本では薩摩藩でしかつくり得なかった、紅ガラス創造に成功。その後も多彩なガラス創造を実現し、全国に「薩摩切子」の名を知らしめた。
しかし、1858年に斉彬が急死すると、西洋技術による藩の産業振興を目指した活動は、財政を圧迫しているとの理由でそのほとんど縮小・閉鎖。さらに、1863年の生麦事件から発展した薩英戦争で、多くの工場が壊滅し、薩摩切子は幻の工芸となってしまう。
その後1960年代に薩摩切子再興が図られ、1966年に紅･藍･紫･緑の4色のガラス器の復元に成功、その後も金赤色・黄色が復元され、現在は薩摩切子の全6色が復元されている。

“ボカシ”を特徴とする薩摩切子

「切子」とは、ガラスにカット文様を刻み込んだことをいうが、薩摩切子の最大の特徴は、”ボカシ”といわれる色彩のグラデーション。
これは、透明なガラスの上に色ガラスをかぶせ、角度の浅いカットを施すことで生まれる技法で、ほかにはない温かみと奥行きが独特の雰囲気を醸し出し、日本人がもつ細やかな感性で生まれた美の表現といわれる。美しい”ボカシ”は、色ガラスをかぶせた厚みが均一で、かつカットも同様に均一でないと生まれないといわれており、薩摩切子の技術の高さがうかがえる。

繊細な仕事が薩摩切子の美しさの秘訣

薩摩切子の作り方

薩摩切子をつくるにはいくつかの工程があるが、おおまかには以下のようになる。

• 坩堝（ルツボ）でガラスを溶解。溶けたガラスを吹き竿に巻きとる
• 巻きとったガラスを、濡れた新聞紙を折りたたんだ『紙りん』で丸くならす
• 『ポカン』と呼ばれる型に色ガラスを吹き込み、バーナーでカット。その内側に別に巻き出した透明のガラスを押し込み、色のガラスをかぶせる
• 型に入れたりコテを用いるなどして成型、徐冷炉とよばれる冷却装置に入れて、ゆっくりとさます
• 『当たり』と呼ばれる、カットの目安となる線を入れる
• 少量の水をかけながらダイヤモンドホイールを回転させガラスを彫りこむ。ダイヤモンドホイールでの掘り込み方にも種類があり、組み合わせることでさまざまな文様が生まれる
• カットされたガラスを磨きにかける。この磨きにも種類があり、この作業でカットの艶を出す。

今回中田が訪問した「薩摩びーどろ工芸」では、職人の方の技術を間近で触れたほか、製造過程のガラスを巻き取る作業やカットを体験。少しでもずれると作品の美しさを損ねてしまう、その難しさを実感した。

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