琉球王国のころ、沖縄では漆や陶磁器、金細工、染織物といったジャンルの美しい工芸品が生み出された。なかでも染織は沖縄各地に根づき地域の歴史と文化を映し出している。そのひとつ「首里の織物」に魅せられ技術を守り未来へとつなぐ、人間国宝・祝嶺恭子（しゅくみねきょうこ）さんの歩みとは。

琉球の染織文化を今に伝える祝嶺染織研究所

沖縄県那覇市に祝嶺恭子さんが代表を務める工房「祝嶺染織物研究所」はある。ここは、伝統工芸の復興と発展をめざし、沖縄のゆたかな織物文化をささえる場所だ。祝嶺さんはこの研究所を拠点に、首里の織物の伝統を守りつつ、新たな作品を生み出している。

首里の織物の魅力は時代を超えて愛される美しさ

沖縄は国から指定された伝統的工芸品16品目のうち染織品が13品目。全国でも有数な染織の産地といえる。とくに首里の織物は琉球王国時代から続く染め織りの技法で、多彩な色彩と複雑なデザインが特徴だ。和装をたしなむ人々にとってはあこがれの織物として知られている。

しかし第二次世界大戦の戦火により、首里の織物の技術はほとんど失われてしまった。祝嶺さんも首里の織物の技術の復元に取り組み、現代にその輝きを蘇らせている。

七つの技法が織り成す芸術

首里の織物には、「首里花倉織（しゅりはなくらおり）」「首里花織（しゅりはなおり）」「首里道屯織（しゅりろーとんおり）」「手縞」「首里絣（しゅりがすり）」「首里ミンサー」など、七つの主要な技法がある。
中でも「首里花倉織」は、花織と絽織（ろおり）を市松模様に交互に織り上げたもので、沖縄の織物の中でも最も格調高いとされる。この織物は、琉球王国時代に王や王妃が夏衣として着用していたとされる。

色彩とデザイン性が生む魅力

首里の織物の最大の魅力は、その豊かな色彩とデザイン性にある。祝嶺さんは「沖縄の人はデザインに長けているのよ」と語り、伝統的な技法を守りつつ、現代の感性を取り入れた作品を創り上げている。伝統と革新の融合が、首里の織物に新たな魅力を引き出しているのだ。

祝嶺恭子の歩み、織物との出会いと情熱の軌跡

那覇生まれの祝嶺さん。戦争未亡人だった母は女手一つで8人の子供を育ててくれた。「母の背中を見て、女性でも手仕事を身につけておく必要性があると思ったんです。そこで、デザインを学ぶために東京の女子美術大学へ進学しました。どちらかというと、現代の暮らしに合わせたデザインを学びたくて」。そして、人生の転機となる人物に出会うことになる。

染織の道へ。柳悦孝との出会いが紡ぐ新たな道

祝嶺さんの染織の道は、手仕事で作られる日用品のなかに美を追い求める民藝運動家として知られる柳宗悦（やなぎむねよし）の甥である柳悦孝（よしたか）との出会いから始まった。「東京でデザインを学びたいと思って女子美術大学に進学したんです。そこで、沖縄の染織りに造詣の深い柳先生から色々と教えていただいたんです。それまでは、沖縄の織物の素晴らしさをまだ知りませんでした。」と語る。柳悦孝の指導を受け生まれ故郷の首里の織物の魅力に目覚め、その世界に足を踏み入れることとなった。戦争で沖縄の染織物のほとんどが戦火により消失し、見本となる織物が圧倒的に不足していたなか、祝嶺さんは首里の織物の復元に情熱を注いでいった。

技術を学ぶ側から、教える側へ

大学を卒業後、仕事として織物に従事するか考えていた矢先に、地元の首里高校から染織の教員のオファーが届く。ひとまえで話すことに抵抗があった祝嶺さんは、学校で教鞭を取ることに抵抗があった。自分には向かないと思いつつも、戦後失われてしまった沖縄の織物の復元などやりたいことが山ほどあったこともあり「使命」として受け入れることに。

教鞭をとりながらも制作を続け、1977年に後に日本の伝統工芸に於いて最も権威ある展覧会となっていく「伝統的工芸品展」の第1回にて内閣総理大臣賞を受賞。このときに制作したのが手縞（てじま）とよばれる首里絣の古典的な技法を使った作品。

「この時いただいた内閣総理大臣賞がきっかけで、改めて古典に向き合おうという気持ちになったんです。」ここから伝統的な首里の織物へ、より深くのめり込んでいく。

<h2> 失われた沖縄の織物を求めて。ドイツへの旅路

戦争で失われた沖縄の織物を復元するために、祝嶺さんは見本となる織物を探す。しかし、どこへ行っても見当たらない。研究を進めるうちに、琉球王府時代の染織品がベルリンの博物館に所蔵されていることを知る。文部省在外研究員として1992年にドイツへ渡航。ドイツに点在する琉球王府時代の染織品を調査しながら収集し、織物の技術をまとめ沖縄に持ち帰り、帰国後、琉球王府時代の染織物の中から首里の織物を数点再現した。その後、さらに織物の研究を深めるため、2012年に再びドイツへ赴き、より詳細なデータや写真を収集、祝嶺さんは現地調査した内容をまとめ、技術を誰でも織れるようにまとめた報告書を執筆した。

未来への展望、祝嶺恭子が考える沖縄の染織文化

祝嶺さんは沖縄県立芸術大学教授を定年退官後、2003年に那覇市に祝嶺染織研究所を開設。沖縄の染織の研究、教育、講演活動と並行して、伝統的な染織技法に独創性を融合させた新しい作品を生み出し続けてきた。その功績が認められ、2004年に第24回伝統文化ポーラ賞を受賞、2023年に「首里の織物」の技術保持者として人間国宝に指定された。「これは宿命だと思います」と祝嶺さんは話す。

経糸と緯糸で表現する色彩豊かな織り色の世界に魅了され、過去から未来へと「首里の織物の魅力」のバトンを繋ぐために、現在もなお、祝嶺さんは、伝統と革新を織り交ぜた新たな作品を創り続けている。彼女の情熱が沖縄の染織文化に新たな息吹をもたらすことは間違いない。

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ホームスパンとは

今回お伺いしたのは日本ホームスパンという名前の会社。さて、いきなりだが、会社名にある「ホームスパン」というものをご存知だろうか。ホームスパンとは、手紡ぎによる、主に太めの粗糸などを使った手織りの織物のことを指す。もともとはイギリスで始まったもので、明治時代に日本に入ってきた。軍需物資としての必要性もあり、農家の副業として定着したのだそうだ。
日本ホームスパンはその伝統技法を生かして1955年に設立された。伝統技法を受け継ぎながら、現代のニーズに合わせたものも制作している。素材の基本はウール。産地ごとに特徴が異なることからウールだけでも数種類を常備している。また、シルクや綿、化繊などを織り込むということにも挑戦しているのだ。毛の状態で染色をして、その毛を糸につむぎ、織り機で織り上げていく。そのひとつひとつが職人さんの手作業で行われていた。

手織りの風合いを目指して

手紡ぎだと独特の凹凸がでる。色や模様のでかたも不規則。そこに味がある。ただし手染め、手紡ぎは一日にできる量が限られるので値段の設定がすごく難しい。このため現在では機械も導入して製品を作っているが、やはりこだわっているのは「手織りの風合いを出すこと」だと案内してくれた菊池邦子さんはいう。
「機械の織り機は導入していますが、ホームスパンの大きな魅力は手織りの温かさ。機械生産でも単純に機械任せにするのではなく、ゆっくりと機械を動かしたりして、手織りの技術を機械に導入しながら織っています」
そうして生まれる商品はツイードの布地やニットのストールなどさまざま。その作業は糸と糸のバランスを慎重に調整し、非常に複雑な織り作業が行われているのだ。

若い人が受け継ぎ、世代交代が進む現場

工房見学で驚かされたのがサンプルの数。毎日のように展示会用のサンプルを作るのだそう。数百はあるという数え切れないほどの布サンプルから商品化されるのは年間40～50パターンほどだという。
日本ホームスパンでは、主にアパレルメーカーに生地を卸している。種類の豊富なデザインや手織りの風合いから、国内外のメーカーから注文を受けているのだ。

工房を見渡して「織物っていうと海外ではおばあちゃんがゆったりと織ってるというイメージ。でもここは若い方もすごく多いですね」と中田が感想をもらす。
「うちは若い人も多いですね。それから忙しい時には昔に活躍していた近所のおばあちゃんが手伝いに来てくれる。地元とうまくリンクして、世代交代のシフトもうまくできたと思っています」
地元に根付く横の広がり。そして忙しい時には先輩にも手伝ってもらうという縦のつながり。まさに縦糸と横糸が一枚の文化を織り出している場所だった。

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銅の器で飲むコーヒー

中田の前に二杯のアイスコーヒー。ひとつはガラスのコップに入ったもの。もうひとつは銅でできたカップに入ったもの。飲み比べる。
「あ、銅の方が苦味が少ない」そう中田が驚くと、「そうなんです。銅のカップだと角がとれるんです。銅イオンの作用で。コーヒーだけじゃなくて、お酒もお水もまろやかになるんです」と、玉川基行さんは答えてくれた。

「あと、銅のほうが冷たい気がする」
「それも銅という素材がもたらす効果なんです」
「じゃあ、ワイングラスも作れるんですか？」
「残念ながら、ワインだけは合わないんです…。香りが抜けてしまう」
日本酒もさることながら、ワインも大好きな中田もちょっと残念そうな顔をしていた。

一枚の銅の板を、叩いて縮める

「鎚起銅器（ついきどうき）」は燕市に古くから伝わる地場産業。現在では国内唯一の生産地となっている。この地で約200年の伝統を守る玉川堂の七代目 玉川基行さんにお話を伺う。
その技法は文字通り、鎚で銅を打って作る。驚くのは、ほとんどすべて、一枚の銅の板から作るということ。作業台に据え付けられた「鳥口」という鉄の突起の上に銅の板を乗せ、丁寧に叩いて、少しずつ形を整えていく。それを玉川さんは「叩いて縮める」と表現する。
しかしこの「叩いて縮める」というのがなかなかイメージしにくい。
中田も「叩いて伸ばすっていうのならわかるんだけどな」と首をひねっていた。

そして工房へ。この日は中田も、ぐい呑み作りを体験させていただくことになった。指導役の玉川達士さんが金鎚で銅の板を叩く。「じゃあ、中田さんも」といって玉川さんが金鎚と銅の板を手渡してくれた。見ようみまねで、叩く。しかし、これが想像以上に難しい。中田はだんだん無口に。そして…
「いっそのこと、火で焼いたときに、手で曲げたほうが楽だよ！」
そう叫んでしまうほど、難しい作業なのだ。それでもご指導のもと何とか形を作り上げ、次の工程へ。

魅了する、深い色合い

できあがったぐいのみを火炉で熱し、錫を溶かして膜を貼らせる。
そして最後に硫化カリウムの液に浸し、人工的に錆びさせて、その色を定着させる。
そこから、表面を磨くことで色を変えることもできるが、中田はこの段階の青く光る黒の色を選択した。「実際にやってみると、この難しさは…」と、手にした感慨もひとしおだ。

鎚起銅器の大きな魅力のひとつ、それはこの最後の工程で得られる質感の美しさだろう。深い色合いと柔らかい光沢は見ているだけでため息がでるほど。脈々と受け継がる職人の技術によって、1枚の銅の板からこれほど美しい食器が作られるのだ。

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