着物の必需品「根付」

着物には、巾着や印籠など、普段持ち歩く「提げ物」（さげもの）を入れておくポケットがない。そんなときの必需品が根付だ。根付は、提げ物の紐にとりつけて、帯に挟み、するりと落ちてしまうのを防ぐ留め具のこと。
いま、財布などにチェーンをつけ、ズボンにくくりつけておく人を見かけるが、それを想像してもらえば、そう遠くはない。昔の人はオシャレのため、根付や提げ物にさまざまな趣向をこらした。現代でも根付のコレクターは海外にもたくさんいる。
伊勢根付が爆発的な人気を博したのは、お伊勢参りが盛んになった江戸時代のこと。伊勢詣のみやげものとして、買って帰る人が急増したのだという。だから、当時人気のあったデザインは「かえる（帰る）」だったという話もあるぐらいだ。

根付彫刻に挑戦する

今回、中田がお邪魔したのは、国際根付彫刻会の会長を務めている根付作家・中川忠峰さん。中川さんは、1993年にオープンした伊勢根付彫刻館の館長も務め、伝統を後世に残そうという活動も行っている。
その作品に魅せられ、中田も彫刻にチャレンジさせてもらった。……のだが、しばらく作業を続けていると手が痛くなり、中川さんに揉んでもらうという一幕も。
最後に中田から、「現代的なデザインはあるんですか？」との質問が。
「そう。これからはそういう形も考えていきたいんだ。だから携帯電話にも付けられるような、小さなものも作ったりしている。」と話してくれた中川さんは、挑戦者の顔だった。

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「斎王」の暮らしを味わえる宿

斎王とは、天皇の代わりに伊勢神宮の天照大神に仕え、大玉串（榊の枝に紙垂をつけたもの）を捧げる祭祀を執り行なった女性のことで、飛鳥・奈良時代から鎌倉時代までの約660年の長きにわたり存在していたと言われている。
年に3度の天照大神へのお詣りのために、天照大神から約10キロほど離れた現在の三重県多気郡明和町あたりにあったとされる斎宮で生活をしていた斎王の生活は、お詣り以外は貝合わせや歌詠み、船遊びをするなど、市民の生活に比べて、それは大変優雅なものだったという。
そんな斎宮を再現し、まるで斎王になった気分を味わえるのが、三重県で中田が宿泊した｢斎王の宮｣だ。

ゆったりと贅沢な時間を過ごす

館内に一歩足を踏み入れると、斎王の時代を彷彿とさせる回廊や斎王群行の壁画、四季をテーマにした4種類のフロアがあり、まるで当時にタイムスリップしたよう。
さらに斎王として身も心も満たす工夫が至るところに。宿で寛ぐための必需品・浴衣を自分の好みで色柄を選ぶことが出来る。気持ちの落ち着くようにと考え抜かれた全客室には、天蓋付きのベットと信楽焼の露天風呂、女性に人気の高い「デタイユ・ラ・メゾン」シリーズをベーシックアメニティとして完備されるなど、まさに「斎王」気分を味わうことが出来るのだ。
鎌倉時代から800年弱して甦った斎宮｢斎王の宮｣。当時の斎王は、自らの役目を果たすため、愛しい人と引き裂かれたり、自分の夢をあきらめるなど、必ずしも斎宮に暮らすことが幸せだったとは限らない。しかし、｢斎王の宮｣では日常生活の役目など忘れて、一人の女性として贅沢な時間を過ごしてもらいたい。

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日本で最も古い神社「お伊勢さん」

神社を紹介するときには「創祀○○年」というのが常套句だが、伊勢神宮の場合はそう簡単にはいかない。なぜなら日本で最も古い神社のひとつであるため、その始まりにまつわる明確な記述が見つかっていないから。
現在でも謎のままだが、諸説あるなかで有力なのが、「日本書紀」に見られる説話である。そこには、天照大神の鎮座する場所を求めて、倭姫命（やまとひめのみこと）が伊勢の国にいたったとある。これが垂仁天皇26年なので、書紀の記述に従えば、今から2000年以上前に建てられたということになる。

20年に1度の伝統を受け継ぐ

伊勢神宮が明確な記録として登場するものになると、685年に定められた「式年遷宮の制」を待たなくてはならない。式年遷宮とは定期的に社殿を作り変えて神座を移すこと。伊勢神宮の式年遷宮は20年に一度と決められており、次回の第63回遷宮は2033年の予定。神宮式年遷宮は、戦国乱世に一時中断を余儀なくされたが、それ以外は今日に至るまで連綿と守り続けられている。
伊勢神宮は、古くは天皇の氏神を祀る場所として、皇室や朝廷にのみ開かれた場所であった。それが時代が下がるごとに、武士や庶民にも門戸を開き、人々がこぞって神宮詣でをしたのは江戸時代のころ。
これがいわゆるお伊勢参りで、お蔭参りともいわれるこの参拝の列は、多いときで年間400万人を超えたというから、当時の人口のなんと6分の1が参拝したということになる。

神宮の神秘的な雰囲気と、温かな街のもてなし

現在でもお伊勢参りをする人は絶えない。その人々をもてなすように、参拝道の近くには「おかげ横丁」と呼ばれる一角がある。江戸時代のころの建物や店などを復活させた横丁だ。食事処、名産品店から太鼓櫓まで53もの店がひしめきあい、当時の賑わいを感じられる。
名物の伊勢うどんやてこね寿し、赤福餅などなど、伊勢の味覚を思う存分楽しみながらおかげ横丁を抜けると、雰囲気は一変。空気が一気に静謐(せいひつ)になる。
まるで森のなかのように、高く、太く育った大木が姿をあらわし、それまで賑やかだった対比からか、余計に厳粛な気分に。昔から「お伊勢さん」と呼ばれ親しまれてきた伊勢神宮だが、神宮の神秘的な雰囲気と、温かな街のもてなし、両方が魅力の秘密なのかもしれない。

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