伝統と美意識に彩られた宿、「角館山荘　侘桜」

秋田県東部に位置する仙北市は、田沢湖や乳頭温泉、秋田駒ヶ岳などがある自然豊かな地だ。そうした中にあって「小京都」とも呼ばれる角館（かくのだて）は、趣のことなる雅な雰囲気を湛えている。黒板塀の続く道、茅葺き屋根の武家屋敷、そして春になれば満開のシダレザクラが町を覆う。

そんな角館の中心部から車で離れること15分、のどかな田園を抜けてたどりつくのが「角館山荘 侘桜（わびざくら）」だ。今から800年ほど前の承久2年に、この地をおさめていた戸沢氏が門屋城を築いた場所にあたる。築200年の古民家を滴石（現岩手県雫石町）から移築した「角館山荘 侘桜」は、なるほど、その歴史的場所にふさわしい品格と落ち着きを持った宿だ。周囲には建物が無いため、鳥のさえずりや木々が風に揺れる優しい音だけが長旅の後の心身を癒してくれる。敷地内には出雲大社を模して建てられた縁結びの神社もあり、自然豊かな庭の景色を楽しみながらゆっくりと散策するのも一つの楽しみである。

秋田の食材と贅沢な温泉で癒しを

宿の食をデザインするのは、ミシュラン二つ星で知られる東京・南麻布にある「分とく山（わけとくやま）」の元総料理長・野﨑洋光さん。魚、肉、野菜、自然の豊かな秋田は食材の宝庫である。それを活かした野崎さんの「からだにおいしい料理」の極意を継承する料理長・矢部義春さんとともに、700種類ものレパートリーの中から、季節の食材に合わせて、月替わりの献立を作る。ダイニングには外の景色を楽しめる個室なども設えられており、美しい景色を背景にセンスの良い盛り付けがほどこされた創作和食を秋田の地酒と共に味わうと、ついついお酒がすすんでしまう。料理の味は折り紙付き、味わい深く贅沢な時間を過ごせることに心が満たされるだろう。

客室は全部で10あるが、いずれにも源泉掛け流しの温泉が満ちる半露天風呂が付いている。半露天の部屋風呂からも十分美しい景色を望めるが、予約制の貸切露天風呂も必ず体験しておきたい場所だ。チェックイン時に予約を入れるシステムになっていて30分無料で利用することができる。のどかな里山を眺めながら湯につかる解放感は格別だ。アルカリ性単純泉の湯は、とろりとやわらかな湯あたりでよく「美肌の湯」といわれたりもする。

和室、和洋室、ダイニング付和洋室、どのタイプの部屋に泊まっても、この贅沢な風呂と、そして山々の緑を愛でるのどかな風景が満喫できる。また部屋についているテラスに出てみる事もおすすめしたい。昼間ならのどかな里山の風景が、夜には満点の星空を楽しむことができる。日常の喧噪を離れ、ゆったりとした休日を過ごすのに、これ以上ない最適な環境がここにはある。「癒される」この言葉を体現したような空間でまた帰ってきたくなる不思議な魅力を秘めた宿である。滞在時間が長くなればなるほど、自身の体だけでなく、心も癒されていくのが体感できるはずだ。もし少しでも自分の為に使える時間のゆとりができたなら、一度は侘桜を訪ねてみてほしい。疲れ果てたあなたの心身にそっとよりそう癒しの時間がそこには待っているから。

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角館の桜が描く美

角館といえば桜の名所。武家地のしだれ桜は「角館のシダレザクラ」として国の天然記念物にも指定され、毎年多くの人がその美しさを堪能しに訪れる。その桜は角館にもうひとつの美を生んでいる。それが今回見学させていただいた樺細工だ。
樺細工は独特の技法でみがいた山桜の樹皮を貼り付けた伝統工芸品。山桜特有の光沢がありながらも渋く奥深い色合いが美しい。また、樹皮の防乾性、防湿性が特徴で、代表的な製品としては茶筒などのお茶道具類や茶だんすなどがある。

生活を彩る樺細工

今回伺ったのは1851年に創業された藤木伝四郎商店。樺細工というと茶筒のような円筒形のものが思い浮かぶのだが、こちらにはさまざまな商品が並んでいる。例えば写真立て。枠の部分が樺細工になっており、写真がより美しく映える。例えば名刺入れ。無機質なメタルの名刺入れでは味気ないが、これならば愛着がわくというもの。ほかにお盆やお皿、コースター、さらにはランチョンマットもあった。普段の生活のさまざまな場所で温かい「和の彩り」を加えてくれる。

日本の美を海外展開も

もともとは江戸時代に始まり、のちには武士の内職として発展した樺細工。当時は印籠、根付、帯締めなどが流行していたそうだ。やはり大げさに「美術品」というよりももっと身近な「生活の彩り」という面が強かったのかもしれない。
　その伝統を受け継いでひとつひとつ手仕事で丁寧に作品を仕上げる藤木さん。デザイナーさんといっしょに仕事をしたりと現代的な感覚も取り入れた作品を作っている。海外への展開もしているが、美術品としてよりは「使ってほしい」という。作い手の顔を思い浮かべ作り続ける。伝統は生活のなかに生き続けてこそ伝統なのかもしれない。

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江戸時代の武家屋敷通り

現在、重要伝統的建造物群保存地区に選定されている「武家町角館」。江戸時代初期の1620年に芦名氏が大規模な都市整備を実施した際に城下町を180度移転している。のちには佐竹北家の城下町として栄え、現在の保存地区は、その武家町のほぼ中央、上級、中級武士たちの住んだ町並みだ。
現在、公開している武家屋敷は6軒。建て替えたり、お屋敷がずらりと並んだ町並みは、当時に一気にタイムスリップしてしまう。しだれ桜などもあり、多くの観光客が訪れる。

雪国、武家特有の作りの武家屋敷

案内してもらい、武家屋敷を見学する。まず目に入るのは茅葺きの屋根。雪国らしく、武家屋敷は茅葺き屋根で作られている。瓦の屋根では雪に耐えられない。そのため鬼瓦があるところにあるのは”鬼板”というもの。木で作られたものがしつらえてあった。
また特徴的なのが、複雑な家の作り。たしかに、入口からすでに入り組んだ作りをしている。これは敵が攻めてきたときに、どっと一気に入り込まれないためだということだ。たしかに、シンプルな作りでは、大人数でばっさり。この作りならば、そうそう簡単には入り込めない。なるほどなと思ってしてしまう。

武家屋敷の庭にはかしわの木

また、必ず庭があるのも特徴。お武家さんの家なのだから庭ぐらいあって当然だろうと思うかもしれないが、実はそう簡単ではない。庭がある理由は、座敷に上がれない人が話を聞くためだという。そのため、庭の正面は必ず座敷という作りになっているのだ。ここでもやはりうなずいてしまう。
最初にしだれ桜の話をしたが、屋敷の庭にはかしわの木が植えてあるところもある。家を繁栄させる大事な木なのだという。そのほか、もみの木などの大木もあり、武家屋敷通りに木立ができあがる。どっしりとした日本の武家屋敷。緑がまぶしい木立。どこを見るともなくふらりと散歩していると、江戸時代の空気がすっと飛び込んでくる。

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