日本のほぼ中央、岐阜県中心部に位置する美濃市。安土桃山時代の頃から商業の中心として栄えていた小倉山城の城下町に、江戸時代から明治時代にかけて造られた“うだつの上がる町並み”が今も残り、その景色を一目見ようと毎年多くの観光客が訪れている。この辺りは1300年以上の歴史を誇る伝統工芸で「日本の手すき和紙技術」としてユネスコ無形文化遺産に登録された「美濃和紙」の取引で商人たちが財をなしたエリア。立派な“うだつ”をかかげた屋敷跡が並び、当時にタイムスリップしたような雰囲気を楽しむことができる。
町自体が丘の上という立地で水の便が悪く、火災に弱い一面があったため、防火対策として屋根の両はしを一段高くして隣家から火が燃え移るのを防ぐために設置された“うだつ”。ただし、“うだつ”の設置には相当な費用を要したため、家に立派な“うだつ”があることは富の象徴とされ、現在も使われている慣用句「うだつが上がらない」の語源となっている。 

和紙がつくった町ならではのおもてなし、美濃商家町

そんな“うだつの上がる町並み”に佇む『NIPPONIA 美濃商家町』は「和紙がつくった町に逢う」をコンセプトに、築100年以上の古民家をリノベーションして、2019年に開業した町屋ホテルだ。ベースとなったのは、明治後期から大正初期にかけて建てられた美濃和紙の原料問屋・松久氏の邸宅と蔵。豪商であり、茶をこよなく愛した文化人でもあった松久氏が、建築当時5年の歳月をかけて完成させたこだわりの数寄屋風の木造建築の屋敷だ。 

「YAMAJOU（やまじょう）棟」と名付けられた、「主屋」と「蔵」の2タイプからなる客室は「残月」「満月」「綾錦」「陽明殿」「大極殿」「金剛」の全6室。印象的な客室の名前は障子紙の銘柄にちなんでつけられている。客室にも壁紙や障子など随所に美濃和紙が取り入れられ、和紙の町ならではの工夫がほどこされている。また訪れた人々が部屋ごとに違う庭を見られるように中庭を囲んで各部屋を配置するなど、松久氏ならではの見立てを楽しむことができる。モダンで心地良い空間でありながら和の風情も味わえる設えになっている。さらに、2020年には「YAMAJOU棟」から歩いて5分ほどの距離にある、和紙問屋として大地主となった須田氏の邸宅をリノベーションした、「YAMASITI（やましち）棟」をオープン。ペットと宿泊できるドッグラン付きの部屋も用意され4室が加わり全10室の施設となった。YAMAJOU棟にはカフェが併設されていて宿泊客はチェックイン時に受け取るチケットを利用する事が出来る。町中に客室が点在する「分散型ホテル」として周辺地区全体の発展を目指し、周辺エリアのお勧め情報をたくさん用意し宿泊客にエリア全体を楽しんでもらえるよう工夫をこらしている。 

美濃の風土・文化を肌で感じる

『NIPPONIA 美濃商家町』が提案する旅のかたちは「訪れた人が、その土地を知ること」。ホテルの敷地内にある和紙専門ショップ「Washi-nary（ワシナリー）」では、“和紙ソムリエ”がワインの歴史やその魅力を語るように、和紙の奥深い世界に誘う。事前に問い合わせの上、希望すれば「活版印刷」が体験できるアクティビティプランなどの用意もある。また2021年には「Washi-nary（ワシナリー）」に隣接して現代美術を紹介するギャラリー「GALLERY COLLAGE」をオープン。美濃にまつわる様々なアート作品を楽しめる空間も加わった。 

『NIPPONIA 美濃商家町』では夕食の提供はない。そのため、“うだつの上がる町並み”に灯りが灯る頃には、まちなかの趣や空気を感じながら食を楽しんでほしいと、現地在住のスタッフが客の好みに応じておすすめの飲食店をガイド。懐かしさあふれる町並みをぞんぶんに楽しんだ後は静寂に包まれた空間でゆったりと眠りにつく。目が覚めれば部屋まで運ばれてくる朝食を堪能する。地元食材をふんだんに使い、和え物や煮物を中心に土鍋で炊き上げたごはんなどを取り合わせた、丁寧で美しい和朝食だ。歴史を感じられる建物に宿泊し、まちを歩いて回り、その土地の風土や文化を直に感じること。この町でのリアルな体験が、知識を深め、心を育み、より色彩豊かな景色を見せてくれることだろう。 

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「手打ち石臼挽き蕎麦 福助」のこだわり

富山県砺波市。屋敷林に囲まれた家々が点在する「散居村」が広がっており、その景観は日本の農村の原風景とも言われ、なんだか温かく懐かしさを感じさせる。豊かな水田が一面に広がるこの地に、和モダンで小粋な店構えながらもスッと町に溶け込む建物がある。それが「手打ち石臼挽き蕎麦 福助」だ。
古民家をリノベーションしたというそれは、情緒ある雰囲気と開放的な高い天井で、温かな居心地の良さを感じさせる。店内に飾られている店主こだわりの民芸品の数や、座敷の前に広がる日本庭園を眺めながら、のんびりと穏やかな気持ちで過ごすことができる。「福助のこだわりは、富山県の在来種の蕎麦の実を使った手打ち蕎麦と良質な井戸水、天然の素材を使用した出汁です。」毎日必要な量だけ前日に石臼挽きした自家製粉を使用し、加えて、蕎麦の風味や香り、食感を味わってもらうため、季節や玄蕎麦の個性に合わせそば切りしているという徹底ぶり。だが、この手間こそが、店主の思いが溢れる味わい深い逸品へとつながるのだ。

挽き方で変わる蕎麦の風味

　蕎麦は「細挽きせいろ」と「玄挽き田舎」の2種類から選ぶことができる。風味とコシを楽しめる「細挽き」は、その喉ごしの良さが特徴的だ。本みりんを使用し、かけとせいろの２種類を作り分けているというかえし（そばつゆ）との相性も抜群。甘みのある優しい味わいがつるっと口の中に広がる。
皮ごと挽かれた「玄挽き」は、そばの黒皮を剥く技術がなかった当時の方法でありながら、しっかりと殻を挽いているため粒感があり、香ばしい風味を楽しめる。ざるつゆで食べるのももちろん良いが、薬味でついてくる塩をパラパラとかけ、ふわっと鼻孔をくすぐる蕎麦の香りを楽しみながら食べるのもたまらない。こだわり溢れる豊富なメニューの中でもこの時期に毎年人気なのが「すだちとじゅんさいの冷かけ蕎麦」だ。輪切りのすだちと透明感のあるじゅんさいが乗った清涼感漂う冷たい蕎麦は、地元の人の舌にもよく馴染み、この味を待ちわびていうるファンも多いとか。暑くなるこれからの季節、「風味」「見た目」のどちらからも涼しさを感じる爽やかな逸品をぜひ堪能して欲しい。

蕎麦屋のだしまき玉子

　「福助」では、蕎麦はもちろんのこと、西村さんが作る和食の数々に魅了され、ファンとなった方も少なくない。「だしまき玉子」は、蕎麦屋ならではの上質な出汁と産地直送で仕入れた富山県高岡市のセイアグリーの卵を贅沢に４個使用し、焼き立て熱々のボリュームある一品となっている。また、デザートとして味わいたいのが、「そば茶のプリン」。金箔がかかり、高級感溢れる見た目もさることながら、滑らかな舌触りを感じ、鮮烈なそばの風味が口いっぱいに広がる一品だ。「可能な限り富山県の土地のものを使用しつつ、日本中から良いものを分けてもらいながら、伝統ある蕎麦作りとこだわりの和食を昇華させていきたい。」
西村さんの思いを体現したような、力強くも温かいそんなこだわり溢れる逸品の数々。富山に行った際には是非足を運んでみて欲しい。

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山荘をリノベーションした自然と共存するホテル

福島県北部の磐梯山、安達太良山、吾妻山に囲まれた裏磐梯は、五色沼をはじめ大小300以上の湖沼郡があり、磐梯朝日国立公園に指定されている。標高800mほどの高地にあることから、夏には登山やレジャーに多くの人が訪れ、冬にはウィンタースポーツを楽しむ人々に親しまれてきた東北有数の観光地だ。
そんな裏磐梯の自然に抱かれた山荘ホテル「ホテリ・アアルト」。
「自然と共に暮らす北欧のライフスタイルと郷土を愛する日本の心をつないでいく」というコンセプトから山荘をリノベーションし、2009年にオープンした。大きな屋根が象徴的な建築は、国立公園内という立地に配慮しながら、この環境を最大に生かしたカタチ。周囲と調和するデザインと機能性を考え、建材には県内産木材、内装には漆喰を多用している。そして館内には、ホテルのコンセプトにもなっている北欧のライフスタイルを取り入れ、デザイン性豊かな家具が揃い、どこか優しくゆとりある空間を作り出しているのだ。

心も体も安らぐ“温泉”と“食財”

美しくも厳しい自然の中にあるからこそ、身体を芯から温める温泉も魅力のひとつ。敷地内の地下545ｍの源泉から引き入れる温泉は豊富な湯量を誇り、源泉掛け流しの湯に浸かりながら、森林浴と移ろう季節を楽しむことができる。
お料理はダイニング「たごころ食堂」にて。「地産地消」の“食財”選びを基本として、美味しいお米の産地として注目を集める会津米、高原で育つ野菜など、旨みを凝縮した栄養価の高い品々が食卓に揃う。和と洋のエッセンスをバランス良く取り入れ仕上げる懐石風自然料理は、もう一度食べたい！と、多くのファンを集めているのだ。
裏磐梯という土地に根付いた豊かな自然の恵みである“お福分け”を、空間、温泉、お料理まで余すところなく感じることができる「ホテリ・アアルト」。福島の持つ豊さと、おもてなしの心が融合し、心地よい時間を過ごすことができるホテルだ。

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