山陽の要所に佇む姫路城の歴史

現在、国宝に指定されている城は4つ。長野の松本城、滋賀の彦根城、愛知の犬山城、そしてもう1つがここ兵庫の姫路城だ。城といえば戦国時代かと思いきや、姫路城の歴史は14世紀、南北朝時代にまで遡る。
1333年に護良親王の命を受けた赤松則村が、京に兵を進める途上で姫山に築いた砦が、姫路城の始まりであるらしい。

山陽道上に位置している姫路城は、室町、戦国、江戸時代を通じて、西国統治の最重要拠点として大きな役割を果たした。戦国時代には、中国攻略のために羽柴秀吉が居城し、江戸時代には姫路藩の藩庁として池田氏や本田氏など多くの譜代大名が入城した。

世界文化遺産にも登録された姫路城

国内外から多くの人が訪れる観光地

白く塗られた壁が、白鷺（しらさぎ）の羽ばたく美しい姿にも見えることから、「白鷺城」との別名もある姫路城。その現在の姿がほぼ完成したのは、江戸幕府が開幕されてすぐのこと。関ヶ原の戦いでの功績が認められて姫路城に入城した池田輝政の大改築による。江戸時代からの天守が現存している城は、いまやたった12城しかない。
姫路城は、その後も大きな戦にまみえることもなく、当時の天主がいまに残る貴重な城のひとつである。ちなみに、第二次世界大戦では、姫路城にも焼夷弾が落とされたが、それが奇跡的に不発だったという。

現在、姫路城はユネスコ世界遺産にも登録され、国内外から多くの観光客が訪れる。江戸の姿のまま、現在の世を見下ろしている城。城好きならずとも、大きな青い空に浮かぶその美しい姿には、息をのむこと間違いないだろう。

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江戸時代の始まりと終わり

大政奉還が行われた場所「二条城」

「二条城」と聞くと、すぐに「大政奉還」と連想してしまう人も多いのではないだろうか。たしかに幕末、徳川最後の将軍となった慶喜が大政奉還を発表したのが、二条城の二の丸御殿。これによって江戸時代は終焉に向かうわけだから、江戸時代の最後を告げた場所ともいえる。
だが、二条城は江戸時代の産声を聞いた場所でもある。関が原の戦いで勝利をおさめた徳川家康が、上洛のさいに宿所として大宮押小路に築城を命じ、1603年に完成したのが二条城なのである。

美しさの粋を集めた世界遺産

その年に家康は伏見城にて征夷大将軍補任の宣旨をうけ、室町時代以来の慣例であった「拝賀の礼」を御所にて執り行った。その後、二条城にて正式に「将軍」の地位につき、ついに江戸時代が本格始動したのである。古都京都の文化財としてユネスコの世界遺産にも登録されているほか、国宝とされている二の丸御殿や、国の特別名勝にも指定されている二の丸御殿庭園など、文化的、芸術的価値の高い二条城。
江戸時代の始まりと終わり、その両方に立ち会った城である。

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壮大な建造物「東大寺」

座高14.9ｍ、見上げた先にやっと顔が見える大仏さま。日本でもっとも有名な奈良の大仏さま、「毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）」を本尊とするのが東大寺だ。東大寺の起源である金鍾寺（こんしゅじ）が建てられたのは728年。聖武天皇が大仏造立の詔（みことのり：天皇からの命令を伝える書）を743年に発し、大仏が完成して開眼供養会が行われたのは752年。日本に仏教が伝来してから200年目にあたる年だったという。
東大寺が建設された時代は、天平文化華やかなころ。天平文化とは奈良時代に栄えた仏教文化だ。政治制度も唐からの影響を色濃く受けつつも、日本独自の法や文化を打ち立てようとした時代である。この時代の粋を集めた東大寺は、1998年に古都奈良の文化財の一部として、ユネスコの世界遺産に登録されている。

絶えることのない伝統行事

また、東大寺には、現代まで1250有余年も続く行事がある。「修二会（しゅにえ）」や「お水取り」とも呼ばれるが正式には、「十一面悔過法（じゅういちめんけかほう）」という法会。
東大寺、二月堂の本尊である十一面観世音菩薩に、全ての人々の日ごろの行いを僧侶が代わって懺悔（ざんげ）することで、国の安定や人々の幸せを願う行事とされている。選ばれた11名の練行衆が二月堂に向かう、その足元を照らすのは大きな松明の炎。3月1日から14日まで、毎日、二月堂には「お松明」があげられる。また、12日には、若狭井（わかさい）という井戸で観音さまにお供えする「お香水（おこうずい）」を汲みあげる行も行われる。
中田もこの「修二会」を見学させていただいた。早春の厳かな空気のなか、松明の明かりが溢れんばかりに揺れていた。

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名だたる名僧が修行した比叡山延暦寺

1994年にユネスコ世界遺産にも登録された延暦寺。西には古都京都の町並みを、東には日本一の琵琶湖を一望する比叡山山上にあり、8世紀後半に、天台宗を開いた最澄が建立した寺だ。開創以来1200年間、鎮護国家の道場として、国家の安泰を祈願する修行の山であり、過去にはそうそうたる顔ぶれの名僧がここで修行をしている。浄土宗を開いた法然。浄土真宗の親鸞。日蓮宗の日蓮。延暦寺が「日本仏教の母山」といわれる由縁である。

比叡山延暦寺の波乱万丈な歴史

しかし、その歴史は波乱万丈でもある。たとえば、平安時代末期。京都や奈良の大寺院の雑役への不満から、寺社が武装化するようになり、延暦寺も同じく武装して対抗することに。その威力は絶大で、当時の権力者、白河法皇も、「賀茂河の水、双六の賽、山法師、是ぞわが心にかなわぬもの」と話したという。

乱世を乗り越えて

その後、足利幕府の時代には、延暦寺の制圧をもくろむ幕府との確執が勃発。策謀をもって有力僧を誘い出し斬首してしまった幕府に、僧たちが反発、立てこもったのちに、お堂に火をつけた。
戦国時代には、織田信長によって焼き討ちの憂き目にもあっている。信長はこのとき比叡山全山を焼いたともいわれ、その難を逃れたのは現在も残る瑠璃堂のみだという。僧房が再建されたのは、秀吉、家康のころになってからだ。
現代では、1987年に開創1200年を記念して世界の宗教指導者が比叡山に集い、世界平和実現のために対話と祈りを行う「比叡山宗教者サミット」が開催された。それ以来、毎年8月には比叡山で「世界宗教者平和の祈り」が行なわれている。歴史をつくり、歴史に翻弄された延暦寺には、いまでも人々が集い、平和へ祈りを結集させている。

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