実現不可能といわれたモヘア

今から4年前の2009年。アメリカ史上初の黒人大統領の誕生に世界中が注目するなか、オバマ大統領の就任式が行われた。その隣に立つファーストレディのミッシェル夫人が身につけていたのがニナリッチのモヘアのカーディガン。実はその糸は、メイド・イン・ヤマガタのものだったのだ。
実現不可能とまで言われていた、極細のモヘアを生み出したのは佐藤繊維という会社。お話を聞いた佐藤正樹社長は「トレンドを追いかける仕事より、オリジナルのものを山形から世界に出したい。言われたものを作るより、自分の作りたいものを作ろうと思った」と語る。その熱意が生み出した極細のモヘアが世界のトップブランドの目にとまり、一躍注目を集めることとなったのだ。

糸はファッションの基礎

佐藤繊維は1932年に設立された紡績ニット会社。佐藤さんのお祖父さんが工業化し、お父さんの代からニットの製造を始めたのだという。ただし、時代とともに安い糸や安い製品が入り、主に中国製品に市場を奪われていくという現実があった。そこで自分たち独自のものを作らないといけないという思いを強くしたそうだ。
佐藤さんは世界中の職人のもとを訪ねた。また、世界中の農家を訪ねた。そんなことを重ねているうちにある紡績工場の責任者が「うちは単に糸を作っているんじゃない。ファッションの基礎を作っているんだ」と話してくれたという。その“熱意”こそが佐藤さんの心をうったのだ。それからさまざまな原料を試し機械を改良し試行錯誤を繰り返した。そうして生まれたのが世界から注目を集める、メイド・イン・ヤマガタの糸なのだ。

こだわりの糸。モノづくりは現場から

最初は“夢”だったというイタリアの糸の展示会にも出展。ダメかなと思った時もあったそうだが、驚くようなブランドから声をかけてもらった。それが最初に紹介したニナ・リッチだった。それからは数々のトップブランドから「サトウセンイの糸がほしい」と声をかけられ、一気に人気が広まり佐藤繊維の糸は世界に認められる糸になった。
佐藤さんは自身がデザインするブランドも手がける。「面白いのは、素材や機械のことを知っていると、いろいろな発想が出てくるんです。つまり最終形態から考えるモノづくりではなく、素材を見つめることで、これだったらこんなものを作れるんじゃないかというインスピレーションがあるんです」と佐藤さんは話す。世界のデザイナーにも“素材からの発想”をもったモノづくりをする人がたくさんいるという。
「では逆に、そのデザインの経験から糸をどのようなものにするか考えることもありますか？」との中田の質問には「もちろん」と答える。「モノづくりは常に現場で“触れる”ことから生まれるんです。それはデザインも素材も同じだと思います」。
世界で認められるメイド・イン・ヤマガタは、常に現場を大事にしているからこそ生まれるのだ。

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帽子のオートクチュール、“オートモード”

まだ海外渡航の自由化がされていない1960年代前半に単身フランスへ渡り、オートモードの巨匠ジャン・バルテに師事しその技術を日本に持ち帰った帽子デザイナーが平田暁夫さん。オートモードとは、洋服で言うところのオートクチュールのこと。できあがる帽子は、採寸はもちろんのこと、デザインから素材決めまで、すべてをオーダーメイドで作る世界でただ一つの帽子だ。

平田さんはフランスから帰ると、その技術を活かし、日本のデザイナーは勿論バルマン、ニナ・リッチ等のオートクチュールの帽子を担当、日本のファッションショー黎明期を大いに賑わした。その一方でオートモードの技術が評価され、日本の皇室を始め、世界各国の王室からもオファーがくるようになった。
8７歳の現在でも現役。2011年には第29回毎日ファッション大賞を受賞するなど、第一線で活躍しているデザイナーだ。

手作りだから行き届く心遣い

今回はそんな世界的デザイナーである平田さんのアトリエにおじゃました。案内してくれたのは平田さんの娘さんであり、自身も帽子デザイナーとして活躍する石田欧子さん。まず工房を見学する。工房にはさまざまな型があった。顧客ひとりひとりの型をすべて残しているといい、それに合わせて素材を選び、デザインに向けて形を作っていく。もちろんコサージュも手作りだ。既製品にはできない細かな配慮が帽子の隅々に行き届く。
オートモードの帽子作りを支えるひとつの素材を見せていただく。帽子の原型に使用するスッパトリーという素材だ。木を細かく削ったもので、湿り気を帯びると自由に折り曲げることができるため自由自在かつ、繊細なフォルムの帽子の原型を作ることが可能になる。スパットリーで作った仮の帽子の内側にスパットリーを幾重にも切って貼り、石膏状の塗料を塗ってその人の為の木型をつくる。その型を使って帽子を作っていくのだ。現在ではスパットリーを生産する人がいなくなってしまったことから大変貴重になっているのだという。

帽子は飾るものでなく被るもの

欧子さんにお話を聞いていると平田さんがいらしてくれた。肩書きだけ聞くとカチッとした方とも想像するが、非常に柔らかな物腰の方だった。

「せっかくですから、頭のサイズだけでもいただいておきましょう」と言って、中田の頭を見てくれる。
「横よりも後ろのサイドがはってますね。後ろのサイドだけ。ただ、まえがすごく出てる。そこで止まるんだな」と、平田さんの頭にはもしかしたら帽子のイメージが出来ているのかもしれないと思ってしまった。
「自分の頭のサイズをわかっていない人も多いんじゃないかな？スーツは作るけど、帽子は作ったことないですね。」と中田。
「日本は帽子を楽しむ場所が少ないね。欧米では結婚式でも、卒業式でも帽子を被ることがある。」

そして平田さんの作った帽子を手にとり、実際に被ってみる。後ろをうんと浅く被って、前を深くかぶるとかっこいいとか、サングラスをしたときの帽子は難しいとか、帽子談義に時が進むのを忘れる。
「帽子は飾るものではない、かぶらないとダメ」と平田さんは言う。ここまで日本のオートオードの基礎を築いてきたデザイナーは、帽子はその人を引き立たせるものだという。
そう話す平田さんはすごく楽しそうな顔をしていた。

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福井の誇るメガネフレーム産業

福井県は、眼鏡フレームの世界三大生産地といわれる土地のひとつ。国内では、全国の90％以上が生産されており、メタルフレームのみに絞れば世界最大の生産量である。
そんな福井の眼鏡フレーム作りの歴史は、意外と古い。なんと、いまから105年前の1905年（明治38年）に、増永五左ェ門という人が大阪や東京から眼鏡職人を呼び寄せ、帳場制という一種のギルドのような仕組みのもと多くの優秀な技術者を育てたことから始まったのだ。
その増永五左ェ門こそ、今回訪問した「増永眼鏡」の創立者である。彼が育てた大勢の技術者たちが独立し、自らの工房を持つことで、福井の眼鏡産業は現在のように隆盛したのだ。

世界中で人気を集めるメガネフレームシリーズ

「増永」という名前を聞いて、ピンと来た人はなかなかのファッション通。「増永眼鏡」は東京や名古屋にも店舗を持ち、各ファッション誌にも取り上げられている超一流ブランドなのだ。現在ではアメリカや中国などにも進出し、ワールドワイドな展開を見せている。

そんな増永眼鏡のなかでも、ひときわ異彩を放っているのが“MPシリーズ”と呼ばれる眼鏡たち。これは、世界的なインダストリアルデザイナーで大阪大学大学院教授の川崎和男さんとのコラボレーション・シリーズだ。
パウエル前国務長官、ラムズフェルド前国防長官、シュワルツェネッガー・カリフォルニア州知事、共和党初の女性副大統領候補になったペイリン・アラスカ州知事、ヒラリー・クリントン、ペ・ヨンジュンなどなど、世界のトップリーダーたちにも愛用者が多い。

妥協せず、とことん取り組む

川崎和男さんは、1949年福井県生まれ。デザイナーとして順風満帆だった28歳のとき、交通事故にあって車椅子生活になった。その後、福井県に活動拠点を移し、増永眼鏡の社長、増永悟氏と出会う。
「2人で世界一の眼鏡を作ろう」と意気投合し、眼鏡作りをスタート。自身が心臓病になったため47歳で医学博士を取得し、人工心臓のデザイン研究もおこなうという異色のデザイナーである。2000年には、眼鏡業界でもっとも栄えあるフランスのシルモ展サングラス部門で、グランプリを獲得した。
妥協せず、とことん取り組む――そんな姿勢が、さまざまな苦難を乗り越えて、今世界でもっとも注目される眼鏡を生み出す原動力になっているのかもしれない。

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