2000種の樹木が揃うデザインガーデン

世界中の数千品種の植物によってデザインされた真鍋庭園。樹木の輸入・販売を手掛ける。真鍋庭園の苗畑は60年以上前より営んでおり、植物が実際にどのように育つのか見ることができる貴重なショールームとしての意味合いもある。24000坪の庭園内には、日本庭園やヨーロッパガーデン、風景式庭園など、テーマごとに美しく景観が作られ、野鳥やエゾリスが訪れるカフェテラスや、珍しい品種を買うことができるガーデンセンターもある。針葉樹、広葉樹、花をつける木々などありとあらゆる木々が揃い、最新の品種改良で生まれた木々も植えられている。

モール泉の池と日本庭園

緑の木々で覆われたゲートをくぐって、進んでいくと、最初にあるのが日本庭園だ。中央に池を配し、木々で囲まれている。「日本庭園のルールに則りつつ、北海道らしいアカシアやモミの木も植えている」とのことで西洋の雰囲気も併せ持つ日本庭園に仕上がっている。池にはこの辺り一帯で湧くモール泉を引いている。「モール泉はミネラルや植物性の有機物を含んでおり、鯉も生育できる」と説明を受け、中田も大きく頷いた。冬でも水温16度でこの池だけは凍らないという。

品種改良した珍しい木々も見どころ

ニオイヒバのレモンのような香りがふわりと香り、「この木は香水の原料としても使われる」と教えてくれた。また花々は四季咲きの品種改良が進んでいて、11月まで咲くようになっているものもあるという。散策の途中にはエゾリスの姿も見られた。そのほかエゾモモンガ、キツネ、うさぎなど野生の小動物もいるそうだ。説明を受けながら園内を一回りして、「花々の庭園はよくあるが、このように多種多様な樹木が揃うのは珍しい。なかなか飽きない」と中田は感想を話した。

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森、庭、アート、食…多角的に自然を見つめるガーデン

広々とした緑が生い茂る十勝千年の森には、森の草原、水辺、牧場といった多様な自然環境があり、動物や植物が季節ごとに様々な表情を見せる。木々は手入れをされ、自然な状態に近づくように森づくりがなされている。もっとも美しいと評される庭、日本ではあまりないセグウエイツアー、オノ・ヨーコなど著名な芸術家の現代アートの数々、乗馬、チーズ作り…と十勝ならではの体験ができる。自然と人との共生を目指し、未来型のライフスタイルに触れられる場所だ。

日高山脈との一体感が圧巻の庭園

中心施設の一つ、十勝千年の森にあるダン・ピアソン氏が設計した「アース・ガーデン（大地の庭）」を訪れた。「雄大な日高山脈がいわゆる“借景”のようだ」と中田。庭の芝山と山脈との一体感に自然のスケールを感じたようだ。「アース・ガーデン（大地の庭）」と「メドウ・ガーデン（野の花の庭）」はともに2012年、イギリス・ガーデンデザイナーズ協会において、日本初となる最高位の大賞「グランドアワード」に輝いた庭だ。力強い自然が織りなす北国の庭園風景は見るものを圧倒する。

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